제주에 도착하자마자, 렌터카를 빌려 곧장 향한 곳은 늘봄이었다. 짐을 풀기도 전에, 오로지 흑돼지 삼겹살을 향한 열망 하나로 달려왔다. 제주 여행에서 흑돼지는 선택이 아닌 필수 코스니까. 특히 늘봄은 제주 도민들 사이에서도 유명한 맛집이라니, 기대감이 하늘을 찔렀다.
넓은 주차장에 차를 대고, 식당으로 향하는 길. 웅장한 외관에 압도당했다. 마치 기업 사옥 같은 규모였다. 에스컬레이터까지 갖춰져 있는 고깃집이라니, 신선한 충격이었다. 그만큼 많은 사람들에게 사랑받는 곳이라는 의미겠지. 매장 안으로 들어서니, 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 흑돼지 오겹살, 목살, 생갈비 등 다양한 부위가 있었지만, 나의 선택은 늘봄정식이었다. 흑돼지 오겹살 100g에 돌솥밥, 비빔밥 재료, 된장찌개까지 푸짐하게 나오는 구성이 마음에 들었다. 가격도 15,000원으로 합리적인 편이었다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 샐러드, 김치, 쌈 채소 등 하나하나 정갈하고 신선해 보였다. 특히 양념게장은 감칠맛이 뛰어나서 계속 손이 갔다.
드디어 숯불이 들어오고, 흑돼지 오겹살이 불판 위에 올려졌다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어가는 흑돼지를 보니, 침이 꼴깍 넘어갔다. 잘 익은 흑돼지를 멜젓에 푹 찍어 입안에 넣으니, 그야말로 황홀경이었다. 쫄깃한 식감과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 흑돼지 특유의 고소한 풍미는 잊을 수 없는 맛이었다.
쌈 채소에 흑돼지를 올리고, 마늘, 고추, 쌈장을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 이번엔 입안에서 축제가 펼쳐지는 듯했다. 신선한 채소의 아삭함과 흑돼지의 쫄깃함이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 멜젓에 청양고추를 넣어 먹으니, 매콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 흑돼지 삼겹살을 폭풍 흡입했다.
늘봄정식에 함께 나오는 돌솥밥도 빼놓을 수 없었다. 콩과 호박씨가 들어간 돌솥밥은 갓 지어져 윤기가 자르르 흘렀다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 비빔밥 재료에 강된장을 넣어 쓱쓱 비벼 먹으니, 꿀맛이었다. 된장찌개는 바지락이 들어가 시원하고 칼칼했다. 흑돼지 삼겹살과 함께 먹으니, 느끼함도 싹 가시는 듯했다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러낸 불판. 아쉬운 마음에 돼지껍데기를 추가 주문했다. 쫀득쫀득한 식감이 매력적인 돼지껍데기는 콜라겐이 풍부하다고 하니, 피부 미용에도 좋을 것 같았다. 콩가루에 찍어 먹으니, 고소함이 두 배가 되었다. 마지막 한 점까지 남김없이 해치우고 나니, 배가 빵빵해졌다.
늘봄에서는 점심특선으로 육회비빔밥도 판매하고 있었다. 신선한 육회와 채소가 어우러진 육회비빔밥은 한 끼 식사로도 손색이 없을 것 같았다. 다음에는 꼭 육회비빔밥도 먹어봐야겠다는 생각을 했다.
계산을 하고 나오면서, 친절한 직원분들께 감사 인사를 전했다. 특히 김성실 직원분은 밝은 미소와 친절한 응대로 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있도록 도와주셨다. 덕분에 제주도에 대한 이미지가 더욱 좋아졌다. 늘봄은 넓은 매장과 쾌적한 환경 덕분에 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 좋을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다고 하니, 온 가족이 함께 즐기기에 안성맞춤인 곳이다.
늘봄에서 든든하게 배를 채우고, 렌터카를 몰아 주변 관광지를 둘러봤다. 특히 천지연폭포는 시원하게 쏟아지는 물줄기가 장관이었다. 폭포 앞에서 기념사진을 찍고, 아름다운 자연을 만끽하며 힐링하는 시간을 가졌다. 늘봄에서 맛있는 흑돼지를 먹고, 천지연폭포에서 멋진 풍경을 감상하니, 이보다 더 완벽한 제주 여행은 없을 것 같았다.
다음 날, 제주를 떠나기 전 마지막 식사도 역시 늘봄에서 하기로 했다. 이번에는 흑돼지 목살을 주문했다. 두툼한 목살은 육즙이 가득했고, 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 어제 먹었던 오겹살과는 또 다른 매력이 있었다. 직원분들은 여전히 친절했고, 반찬도 푸짐하게 내어주셨다. 덕분에 마지막 식사까지 기분 좋게 마무리할 수 있었다.
늘봄은 제주공항과도 가까워서, 여행 시작이나 마지막에 들르기에 편리하다. 넓은 주차장 덕분에 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점도 장점이다.
제주 여행을 계획하고 있다면, 늘봄은 꼭 방문해야 할 맛집이다. 흑돼지 삼겹살의 환상적인 맛과 친절한 서비스, 쾌적한 환경은 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. 나 역시 다음 제주 여행 때도 늘봄을 다시 찾을 것이다. 그때는 생갈비와 육사시미도 꼭 먹어봐야지.
늘봄에서 맛있는 흑돼지를 먹고, 제주도의 아름다운 자연을 만끽하며 힐링하는 시간은 정말 소중했다. 제주 여행을 더욱 특별하게 만들어준 늘봄에게 감사하며, 이 글을 마친다.
