드높은 가을 하늘 아래, 포항 환호공원의 스페이스워크를 향해 발걸음을 옮겼다. 짜릿한 스릴을 만끽하고 나니, 슬슬 배꼽시계가 울려왔다. 근처에서 무얼 먹을까 고민하다가, 친구의 강력 추천으로 ‘홍칼라소갈비찜’이라는 곳을 방문하게 되었다. 스페이스워크에서 차로 2분 거리라니, 이보다 더 좋을 순 없다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 깔끔한 외관은 첫인상부터 기대감을 높였다. 문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 룸도 마련되어 있어 가족 외식이나 단체 모임에도 제격일 듯했다. 마침, 산타클로스 장식이 한 켠에 자리잡고 있어 연말 분위기를 물씬 풍겼다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 소갈비찜 종류가 다양했는데, 우리는 기본인 ‘홍칼라 소갈비찜’ 소(小)자를 주문했다. 맵찔이 친구를 위해 맵기는 보통맛으로 선택! 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 샐러드, 묵사발, 계란찜, 단호박 치즈구이, 게장 등등… 웬만한 한정식집 못지않은 푸짐한 구성에 입이 떡 벌어졌다.
특히, 따뜻하고 부드러운 계란찜은 매콤한 갈비찜과 환상의 궁합을 자랑했다. 입 안을 부드럽게 감싸는 계란의 풍미가 매운맛을 중화시켜주는 느낌이랄까. 샐러드를 또띠아에 싸 먹는 것도 별미였다. 아삭한 채소와 쫄깃한 또띠아의 조화가 훌륭했고, 갈비찜과 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 어머니는 특히 달콤한 단호박 치즈구이를 좋아하셨다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 소갈비찜이 등장했다. 짙은 양념색을 뽐내는 갈비찜 위로, 신선한 파채가 듬뿍 올려져 있었다. 뚝배기 안에서는 매콤한 향기가 코를 자극했고, 군침이 절로 삼켜졌다. 갈비, 떡, 당면, 메추리알, 감자 등 푸짐한 재료 구성은 보는 것만으로도 배가 불렀다.
젓가락으로 갈비 한 점을 집어 들었다. 뼈에서 살이 부드럽게 분리되는 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 입 안에 넣으니, 역시나! 야들야들한 갈비는 입에서 살살 녹았다. 양념은 너무 짜거나 자극적이지 않고, 은은한 단맛과 매콤함이 어우러져 밥도둑이 따로 없었다. 보통맛으로 주문했는데, 신라면 정도의 맵기랄까? 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게도 딱 알맞은 맵기였다. 매운맛을 좋아하는 사람이라면, 매운맛으로 도전해봐도 좋을 것 같다.
갈비찜 양념이 어찌나 맛있던지, 밥에 슥슥 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 떡, 당면, 메추리알 등 다양한 사리 덕분에 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 쫄깃한 당면은 양념을 듬뿍 머금어, 입 안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 다음에는 당면 대신 우동사리를 넣어 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
갈비찜을 정신없이 먹고 있을 때쯤, 사장님께서 비빔밀면을 서비스로 내어주셨다. 붉은 양념장이 덮인 비빔밀면 위에는 특이하게도 만두 속이 올려져 있었다. 슥슥 비벼 한 입 맛보니, 새콤달콤한 양념과 쫄깃한 면발이 입 안에서 춤을 췄다. 만두 속은 고소한 풍미를 더해, 비빔밀면의 맛을 한층 업그레이드 시켜주는 듯했다.
홍칼라소갈비찜에서는 식사뿐만 아니라, 정갈하게 담긴 놋그릇에 담겨 나오는 시원한 숭늉으로 깔끔하게 마무리할 수 있었다.
맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 정말 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 게다가 가격 대비 양도 푸짐해서 더욱 만족스러웠다. 포항 장성동에서 맛있는 한식을 맛보고 싶다면, 홍칼라소갈비찜을 강력 추천한다. 특히, 환호공원 스페이스워크를 방문하는 여행객이라면, 꼭 한번 들러보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 가게 문을 나섰다. 포항 장성동 맛집, 홍칼라소갈비찜에서 맛있는 추억을 만들고 돌아온 행복한 하루였다.
