퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 흑돼지 삼겹살을 향한 강렬한 열망에 이끌려 합정역으로 향했다. 망원시장을 어슬렁거리던 중, 남자친구가 예전부터 눈여겨봤다는 흑돼지 맛집이 있다는 말에 두근거리는 마음을 안고 발걸음을 옮겼다. 간판은 소박했지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 ‘찐’ 맛집의 아우라에 기대감이 더욱 증폭되었다.
문을 열고 들어서자, 이미 몇몇 테이블에서는 손님들이 지글거리는 삼겹살 파티를 즐기고 있었다. 후끈한 열기와 맛있는 냄새가 코를 찌르며, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 테이블은 다섯 개 남짓으로 아담했지만, 오히려 그 덕분에 더욱 정겹고 편안한 분위기가 느껴졌다. 원형 스텐 테이블과 천장에 매달린 닥트, 정겨운 풍경이 펼쳐지는 동네 고깃집의 매력이 물씬 풍겼다.
자리에 앉자마자, 우리는 망설임 없이 모듬 2인분과 삼겹살 1인분을 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 붉은 빛깔 선명한 흑돼지 모듬이 시선을 강탈했다. 삼겹살, 목살, 항정살, 가브리살 등 다양한 부위가 섞여 있어 보는 것만으로도 행복감이 밀려왔다. 곁들여 나온 쌈 채소는 더욱 놀라웠다. 흔한 상추, 깻잎은 기본이고, 알배추, 당귀, 심지어 향긋한 미나리까지! 사장님의 푸짐한 인심에 감탄하지 않을 수 없었다.
드디어 숯불이 들어오고, 뜨거운 열기가 솟아오르기 시작했다. 기다릴 틈도 없이, 우리는 잽싸게 삼겹살과 목살을 불판 위에 올려놓았다. 치익- 하는 경쾌한 소리와 함께, 흑돼지 특유의 고소한 냄새가 순식간에 퍼져 나갔다. 겉은 노릇노릇, 속은 촉촉하게 익어가는 삼겹살의 자태는 그야말로 예술이었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고, 조심스럽게 입 안으로 가져갔다. 씹는 순간, 육즙이 팡! 하고 터져 나오면서 입 안 가득 풍미가 가득 찼다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은, 왜 이곳이 흑돼지 맛집으로 유명한지 단번에 알 수 있게 해주는 맛이었다. 쌈 채소와 함께 먹으니, 신선한 채소의 향긋함이 흑돼지의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다. 특히, 쌉싸름한 당귀와 흑돼지의 조합은 정말 환상적이었다.
사장님은 미나리를 구워 먹으면 삼겹살과 찰떡궁합이라며 추천해주셨다. 싱싱한 미나리를 불판 위에 살짝 구워 삼겹살과 함께 먹으니, 향긋한 미나리 향이 느끼함을 잡아주면서 입 안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 이 조합, 정말 칭찬하지 않을 수 없다.
갈매기살을 굽고 있을 때, 사장님께서 다가오셔서 “너무 바싹 익히면 질기니, 이 정도 익었을 때 드셔보세요.”라며 친절하게 알려주셨다. 사장님 말씀대로 살짝 덜 익혀 먹으니, 정말 소고기처럼 부드러운 식감이 느껴졌다. 사장님의 친절한 서비스 덕분에, 더욱 맛있게 고기를 즐길 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 뜨끈한 국물이 당겼다. 메뉴판을 보니, 된장찌개와 김치찌개가 있었다. 고민 끝에 김치찜이 그렇게 맛있다는 정보를 입수했던 기억이 떠올라 김치찜을 주문하려는데, 아쉽게도 솔드아웃이었다. 사장님 말씀으로는, 원래 김치찜은 아는 사람들만 찾는 메뉴였는데, 최근에 한 여행 작가가 라디오에 소개하면서 찾는 손님들이 늘었다고 한다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 우리는 서비스로 제공되는 된장찌개를 맛보기로 했다.
보글보글 끓는 된장찌개가 테이블에 놓이자, 구수한 향이 코를 자극했다. 한 입 맛보니, 깊고 진한 집된장 맛이 느껴졌다. 살짝 짠 감이 있었지만, 밥과 함께 먹으니 딱 좋았다. 흑돼지와 된장찌개의 조합은, 정말 최고의 마무리였다.
계산을 하려고 일어서는데, 벽에 붙어있는 문구가 눈에 띄었다. “모든 메뉴에 들어가는 돼지고기는 지리산 흑돼지입니다.” 역시, 맛있는 데는 다 이유가 있었다. 사장님께 김치가 맛있다고 칭찬하니, 시골에서 직접 담가서 올린다고 말씀하셨다. 홍천이라고 했던가… 정확한 지역은 기억나지 않지만, 정성이 가득 담긴 김치라는 것은 분명했다.
돌아오는 길, 흑돼지의 여운이 가시지 않았다. 망원시장에서 우연히 발견한 보석 같은 곳, 지리산 흑돼지의 풍미와 푸짐한 인심, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 다음에는 꼭 김치찜을 먹어봐야겠다는 다짐과 함께, 망원동 맛집 탐험은 성공적으로 마무리되었다.
이곳은 언뜻 보면 허름한 동네 고깃집이지만, 맛은 정말 최고였다. 테이블이 몇 개 없기 때문에, 피크 타임에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점을 감안해야 한다. 하지만, 기다린 보람이 있는 곳이다. 특히, 흑돼지 모듬은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 삼겹살, 목살, 항정살, 가브리살 등 다양한 부위를 한 번에 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 쌈 채소로 나오는 미나리와 당귀는, 흑돼지의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어준다.
다음 방문 때는 꼭 두루치기를 먹어봐야겠다. 얼큰하면서도 달콤한 양념에 푸짐한 흑돼지가 들어간 두루치기는, 소주 안주로 최고라고 한다. 특히, 고기를 다 먹고 남은 양념에 라면 사리를 비벼 먹으면, 그 맛이 정말 환상적이라고 하니, 꼭 도전해봐야겠다.
나는 이곳을 자신 있게 합정역 최고의 돼지구이 맛집으로 추천한다.
소박한 분위기 속에서 지리산 흑돼지의 참맛을 느끼고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (지리산 흑돼지의 풍미가 살아있는 최고의 맛)
* 가격: ★★★★☆ (가성비 좋은 흑돼지 맛집)
* 분위기: ★★★★☆ (정겹고 편안한 동네 고깃집 분위기)
* 서비스: ★★★★★ (친절하고 푸짐한 사장님의 인심)
* 재방문 의사: 100% (다음에는 김치찜과 두루치기를 꼭 먹어봐야지!)