오랜만에 떠난 안동 여행, 뭉게구름이 드리운 하늘 아래 드넓게 펼쳐진 들판을 바라보며 설레는 마음을 감출 수 없었다. 안동은 예로부터 역사와 문화가 살아 숨 쉬는 곳으로, 곳곳에 숨겨진 이야기들을 찾아 떠나는 여정은 언제나 즐겁다. 특히 이번 여행에서는 안동에서만 맛볼 수 있다는 특별한 닭 요리를 맛보기 위해 길을 나섰다. 청송 주왕산에서 맛보았던 닭불고기의 강렬한 기억을 애써 붙잡으며, 새로운 맛집에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.
목적지에 가까워질수록, 간판들이 하나둘씩 눈에 들어오기 시작했다. 드디어 ‘영양닭불백’이라는 정겨운 글씨가 큼지막하게 쓰인 간판을 발견했다. 노란색 간판 위에는 “원조”라는 단어가 붉은 글씨로 강조되어 있었고, 왠지 모를 기대감을 더욱 증폭시켰다. 가게 앞에는 이미 몇 대의 차들이 주차되어 있었지만, 다행히 빈자리를 찾아 차를 댈 수 있었다. 주차를 마치고 가게 안으로 들어서니, 활기 넘치는 분위기가 물씬 풍겼다.
주말 점심시간이라 그런지, 가게 안은 손님들로 북적였다. 잠시 기다려야 한다는 이야기에, 잠시 바깥 풍경을 감상하며 기다리기로 했다. 기다리는 동안, 가게 앞을 지나가는 사람들의 표정을 살펴보니 모두들 기대감에 부푼 듯했다. 드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 테이블에 앉자마자, 닭불백 2인분을 주문했다. 곧이어, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 놓여졌다.
싱싱한 야채 샐러드부터 시작해서, 잘 익은 깍두기, 콩나물무침, 그리고 독특하게도 마늘과 고추가 함께 나왔다. 반찬들은 하나같이 정갈하고 신선해 보였다. 특히 눈길을 끈 것은 슴슴하게 담근 백김치였다. 시원하면서도 깔끔한 맛이 닭 요리와 잘 어울릴 것 같다는 생각이 들었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 닭불백이 드디어 모습을 드러냈다. 커다란 접시 위에 붉은 양념을 입은 닭불고기가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭불고기 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어, 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 닭불고기 옆에는 뽀얀 닭백숙이 함께 나왔다. 닭다리 하나가 통째로 들어간 닭백숙은 보기만 해도 든든해지는 느낌이었다.
젓가락을 들어 닭불고기 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 첫 입에 느껴지는 것은 매콤하면서도 달콤한 양념 맛이었다. 닭고기는 닭가슴살 부위를 사용한 듯했지만, 전혀 퍽퍽하지 않고 부드러웠다. 팽이버섯이 함께 볶아져 있어 씹는 재미도 더했다. 닭불고기는 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있었다. 상추 위에 닭불고기를 올리고, 마늘과 고추를 곁들여 먹으니, 입안 가득 풍성한 맛이 느껴졌다.
닭백숙은 닭다리 살이 부드럽게 뜯어져 나왔다. 닭 살코기 자체에 간이 살짝 되어 있어 심심하지 않았다. 닭백숙 안에는 녹두와 찹쌀이 들어 있어, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 닭백숙 국물은 깊고 진한 맛이 일품이었다. 뜨끈한 국물을 마시니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
솔직히 말하면, 닭불고기는 청송 주왕산에서 맛보았던 닭불고기만큼의 강렬한 인상을 주지는 못했다. 하지만, 닭백숙과 함께 나오는 세트는 꽤 괜찮았다. 특히, 간이 세지 않아 좋았다. 닭불고기와 닭백숙을 번갈아 가며 먹으니, 질릴 틈 없이 계속해서 먹을 수 있었다.
식사를 하는 동안, 가게 안은 계속해서 손님들로 붐볐다. 짐을 든 사람들이 많은 것으로 보아, 관광객들이 많이 찾는 안동 맛집인 듯했다. 바쁜 와중에도, 직원분들은 친절하게 손님들을 응대했다. 특히, 넉살 좋은 이모님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 선선한 바람이 불어왔다. 배부른 배를 두드리며, 안동에서의 특별한 식사를 마무리했다. 완벽한 맛집이라고 단언할 수는 없지만, 푸짐한 양과 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 닭불고기와 닭백숙을 함께 맛볼 수 있다는 점에서 한 번쯤 방문해볼 만한 곳이라는 생각이 들었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 숙소로 향했다. 안동에서의 지역명 맛집 탐방은 이렇게 또 하나의 추억으로 남았다.
