오랜 세월이 켜켜이 쌓인 노포의 깊은 맛은 쉬이 흉내 낼 수 없는 법. 김천에서 45년의 역사를 자랑하는 대도식당으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 흔히 접하기 어려운 ‘궁중전골’이라는 메뉴는 과연 어떤 맛일까. 기대와 궁금증을 안고 식당 문을 열었다.
식당은 아담한 규모였지만, 그 안에는 오랜 시간 동안 이곳을 지켜온 흔적들이 고스란히 느껴졌다. 테이블에 앉아 메뉴를 보니 단일 메뉴인 궁중전골만이 존재했다. 단일 메뉴는 그만큼 맛에 대한 자부심이 있다는 방증일 터. 1인분에 12,000원이라는 가격은 부담스럽지 않았다. 궁중전골 2인분을 주문하고, 곧이어 차려진 기본 반찬들을 살펴보았다.
소박하지만 정갈한 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 김치였는데, 젓갈 향이 살짝 느껴지는 것이 전라도식 김치 같았다. 깍두기와 양배추 샐러드, 콩나물 무침 등도 함께 나왔다. 전체적으로 간이 조금 센 편이었지만, 전골과 함께 먹으니 밸런스가 맞았다.
드디어 모습을 드러낸 궁중전골은 붉은 빛깔의 국물이 인상적이었다. 사진에서 보이는 것처럼, 냄비 안에는 굴, 오징어, 새우 등 다양한 해산물과 죽순, 무 등의 채소, 그리고 얇게 썰린 우삼겹이 푸짐하게 담겨 있었다. 마치 하나의 작은 우주를 담아 놓은 듯한 풍성함에 감탄했다.
보글보글 끓기 시작하면서 풍겨오는 향긋한 해물 향은 식욕을 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 겉보기와는 달리 맵지 않고 시원한 맛이 느껴졌다. 고춧가루의 칼칼함이 살짝 느껴지면서도, 해산물에서 우러나온 시원함이 조화롭게 어우러졌다. 진한 해물 육수는 그야말로 일품이었다.
각종 재료들을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 탱글탱글한 굴과 쫄깃한 오징어는 신선함이 그대로 느껴졌고, 아삭한 죽순과 부드러운 우삼겹은 입안에서 다채로운 식감을 선사했다. 특히 우삼겹은 국물에 살짝 적셔 먹으니 고소한 풍미가 더욱 살아났다. 젓가락을 멈출 수 없는 매력적인 맛이었다.
전골을 어느 정도 먹고 난 후에는 사리를 추가했다. 우동과 라면 중에 고민하다가, 둘 다 맛보고 싶어 둘 다 주문했다. 사리를 넣으니 국물이 걸쭉해지면서 또 다른 풍미가 느껴졌다. 특히 라면 사리는 매콤한 국물과 환상적인 궁합을 자랑했다. 후루룩 면을 흡입하는 소리가 저절로 터져 나왔다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내는 궁중전골은 정말 특별했다. 45년이라는 시간 동안 한 자리를 지켜온 노포의 저력을 느낄 수 있었다. 다만, 주차장이 따로 없어 길가에 주차해야 하는 점은 조금 아쉬웠다.
대도식당의 외관은 세월의 흔적이 느껴지는 모습이었다. 간판에는 “대도식당”이라는 상호와 함께 전화번호가 적혀 있었다. 식당 문에는 궁중전골이라는 메뉴 이름이 큼지막하게 쓰여 있어, 이곳의 대표 메뉴임을 알 수 있었다.
메뉴판을 살펴보니, 궁중전골 외에도 곤이 추가, 공기밥 등의 메뉴가 있었다. 가격은 비교적 저렴한 편이었다. 메뉴판 하단에는 “Since 1981″이라는 문구가 적혀 있어, 오랜 역사를 자랑하는 식당임을 다시 한번 확인할 수 있었다.
대도식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 김천의 지역 역사와 문화를 경험하는 특별한 시간이었다. 45년이라는 시간 동안 변함없는 맛을 지켜온 대도식당. 앞으로도 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 남아주길 바란다. 김천을 방문할 기회가 있다면, 대도식당에서 궁중전골을 맛보며 깊은 풍미를 느껴보시길 추천한다.
