능암온천의 뜨끈한 물에 몸을 담그고 나오니, 세상 시름은 저 멀리 사라진 듯했다. 온천욕 후의 나른함과 함께 밀려오는 허기를 달래기 위해, 나는 발길을 돌려 청주의 숨겨진 맛집, ‘오리곤드레청국장’으로 향했다. 간판에서 풍겨져 나오는 소박함이 오히려 기대감을 불러일으켰다. 마치 오랜 친구 집에 방문하는 듯한 설렘을 안고 문을 열었다.
식당 안은 정겨운 분위기로 가득했다. 테이블은 이미 손님들로 북적였지만, 다행히 한 자리가 남아있어 곧바로 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐보니 곤드레밥, 청국장, 더덕구이가 눈에 띄었다. 고민 끝에 곤드레밥과 청국장, 더덕구이를 모두 맛볼 수 있는 3번 세트를 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 윤기가 자르르 흐르는 나물 무침, 젓갈 향이 코를 간지럽히는 김치, 그리고 보기만 해도 입맛이 도는 게무침까지. 하나하나 맛을 보니 과하지 않은 양념과 신선한 재료의 조화가 돋보였다. 특히 게무침은, 짭짤하면서도 감칠맛이 폭발하는 것이, 예사롭지 않은 내공을 짐작하게 했다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴가 등장했다. 곤드레밥은 윤기가 흐르는 쌀밥 위에 듬뿍 올려진 곤드레나물이 먹음직스러웠다. 청국장은 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있었는데, 구수한 향이 코를 찔렀다. 마지막으로 더덕구이는 붉은 양념을 입고, 윤기 흐르는 자태를 뽐내고 있었다.
가장 먼저 곤드레밥을 맛보았다. 갓 지은 밥의 따뜻함과 곤드레나물의 은은한 향이 어우러져 입안 가득 퍼져나갔다. 씹을수록 느껴지는 곤드레의 부드러운 식감은, 마치 어린 시절 할머니가 해주시던 밥맛을 떠올리게 했다. 밥 한 숟가락에 밑반찬으로 나온 나물 무침을 올려 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다.
다음으로 청국장을 맛보았다. 콩알이 듬뿍 들어간 청국장은, 깊고 진한 구수함이 일품이었다. 쿰쿰한 냄새는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 입안을 감도는 풍미가 혀끝을 즐겁게 했다. 특히 청국장 속에 들어있는 두부는 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 청국장 한 숟가락을 곤드레밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 최고의 조합이 따로 없었다.
마지막으로 더덕구이를 맛보았다. 젓가락으로 집어 올리자, 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 양념이 식욕을 자극했다. 한 입 베어 무니, 쌉싸름하면서도 달콤한 더덕의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 씹을수록 느껴지는 아삭아삭한 식감은, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 더덕구이의 양념은 살짝 짠 듯했지만, 곤드레밥과 함께 먹으니 오히려 밥도둑이 따로 없었다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절함에 감동했다. 반찬이 떨어질 때마다 알아서 채워주셨고, 나물 종류에 대해 궁금해하는 나에게 친절하게 설명해주셨다. 특히 곤드레밥을 1인 1메뉴로 주문하면 곤드레밥을 무료로 리필해준다는 점이 인상적이었다. 덕분에 나는 곤드레밥을 두 그릇이나 비울 수 있었다.
오랜만에 밥 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 뱃속은 든든했고, 마음은 평온했다. 능암온천에서 즐기는 온천욕과 ‘오리곤드레청국장’에서의 식사는, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 최고의 힐링 코스였다.
식당 내부는 오래된 노포의 흔적이 느껴졌지만, 오히려 그 점이 더욱 정겹게 느껴졌다. 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 벽에는 손님들이 남긴 낙서들이 가득했다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다.
계산을 마치고 식당을 나서려는데, 사장님께서 직접 담근 청국장도 판매하고 있다는 것을 알게 되었다. 구수한 청국장 맛을 잊을 수 없어, 집으로 돌아가는 길에 청국장 한 팩을 사들고 왔다.
집에 도착하자마자 냄비에 청국장을 넣고 보글보글 끓였다. 끓는 동안 집안 가득 퍼지는 구수한 냄새는, 다시금 그날의 행복했던 기억을 떠올리게 했다. 갓 지은 밥에 청국장을 듬뿍 넣어 비벼 먹으니, 식당에서 먹었던 그 맛 그대로였다.
‘오리곤드레청국장’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심이 느껴지는 곳이었다. 능암온천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 잊지 못할 청주 맛집 경험을 할 수 있을 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 나는 다시금 ‘오리곤드레청국장’의 문을 나섰다. 따뜻한 햇살이 등을 떠밀었고, 뱃속은 든든했다. 능암온천에서의 힐링과 ‘오리곤드레청국장’에서의 맛있는 식사는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
참, 자전거를 타는 분들이 많이 방문하는지, 식당 앞에 자전거들이 줄지어 세워져 있는 모습이 인상적이었다. 운동 후 건강한 식사를 즐기기에 안성맞춤인 곳이라는 생각이 들었다. 앙성막걸리 한 잔 곁들이면 금상첨화일 듯하다.
아침 8시부터 식사가 가능하다는 점도 큰 장점이다. 능암온천 인근의 이든포레호텔에 숙박하는 경우, 아침 일찍 따뜻한 곤드레밥과 청국장으로 하루를 시작하는 것도 좋은 선택일 것이다.
다음 방문 때는 제육볶음과 오징어볶음도 꼭 맛봐야겠다. 특히 불맛이 난다는 제육볶음에 대한 기대가 크다.
‘오리곤드레청국장’은 단순한 식당을 넘어, 따뜻한 추억과 행복한 미소를 선물하는 곳이었다. 능암온천에 방문하는 모든 이들에게, 이 곳에서의 특별한 경험을 강력하게 추천한다.
