강진으로 향하는 길, 설렘과 기대로 가슴이 벅차올랐다. 목적지는 병영면, 그곳에 자리한 보명식당이었다. 낡은 벽돌 건물, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 정겹게 맞이했다. 에서 보았던 모습 그대로였다. 주황색 간판에는 “보명식당”이라는 큼지막한 글씨와 함께 전화번호가 적혀 있었다. 건물 외벽에는 메뉴 사진과 함께 “갈치 맛있는 집”이라는 문구가 눈에 띄었다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 저녁 시간이라 그런지 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 음식을 즐기는 모습이 정겨웠다. 메뉴판을 살펴보니 갈치찜, 병어조림, 육회 등 다양한 향토 음식들이 눈에 띄었다. 잠시 고민 끝에, 오늘 갓 잡았다는 육사시미와 소라 숙회를 주문했다. 병영설성 생막걸리도 함께 곁들이기로 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 테이블 가득 차려졌다. 전라도 음식답게 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 갓김치, 묵은지, 콩나물무침, 고사리나물 등 다채로운 반찬들이 입맛을 돋우었다. 특히 갈치속젓은 감칠맛이 일품이었다. 짜지 않고 은은하게 퍼지는 바다 향이 잊을 수 없는 풍미를 선사했다. 를 보면 육회와 소라 숙회를 중심으로 무려 20가지가 넘는 반찬들이 테이블을 가득 채우고 있는 것을 확인할 수 있다. 하나하나 맛보며 메인 요리에 대한 기대감을 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 육사시미가 등장했다. 붉은 빛깔이 선명한 육사시미는 신선함 그 자체였다. 윤기가 자르르 흐르는 모습은 보는 것만으로도 황홀경에 빠지게 했다. 에서 보이는 것처럼, 육사시미 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 한 점 집어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져나갔다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 참기름장에 살짝 찍어 먹으니, 풍미가 더욱 깊어졌다.
이어서 소라 숙회가 나왔다. 쫄깃한 소라의 식감은 이루 말할 수 없이 훌륭했다. 신선한 바다 내음이 코를 간지럽혔다. 초장에 살짝 찍어 먹으니, 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 에서 보이는 소라 숙회는 육사시미와 함께 훌륭한 조화를 이루었다. 쌉쌀하면서도 녹진한 소라 특유의 풍미는 막걸리를 절로 부르는 맛이었다.
병영설성 생막걸리는 이번 경험에 정점을 찍었다. 톡 쏘는 탄산과 함께 은은한 단맛이 어우러져, 육사시미와 소라 숙회의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 막걸리 한 잔을 들이켜니, 피로가 싹 가시는 듯했다. 음식과 술의 완벽한 밸런스였다.
보명식당에서는 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이다. 식당 한켠에 마련된 수족관에는 다양한 해산물들이 가득했다. , , 을 보면 싱싱한 해산물을 직접 확인할 수 있다. 꿈틀거리는 낙지, 큼지막한 가리비, 탐스러운 소라 등 보기만 해도 군침이 돌았다. 다음에는 해물탕이나 갈치찜을 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했다.
사실, 처음부터 이곳을 염두에 두고 방문한 것은 아니었다. 원래 가려던 곳에 대기가 너무 많아 어쩔 수 없이 발길을 돌렸는데, 오히려 행운이 찾아온 셈이다. 에 보이는 메뉴판에는 다양한 메뉴들이 빼곡하게 적혀 있다. 해물찜, 해물탕, 병어찜, 갈치찜 등 다채로운 선택지가 있다는 것을 알 수 있다. 처럼, 병어조림은 햇고사리와 감자가 듬뿍 들어가 푸짐함을 자랑한다. 에 보이는 간판 사진은 보명식당이 어담국사답사기행 판매점임을 알려준다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 묵은지를 판매한다고 하셨다. 갈치속젓은 아쉽게도 판매하지 않는다고 했다. 워낙 갈치속젓이 맛있었기에, 묵은지라도 사가기로 했다. 집으로 돌아가는 길, 묵은지를 들고 있는 내 모습은 마치 보물을 든 사람 같았다.
보명식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 강진의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히 전라도 특유의 손맛이 느껴지는 반찬들은 잊을 수 없는 맛이었다.
다음에 강진에 방문할 기회가 있다면, 보명식당에 다시 한번 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 그땐 꼭 해물탕이나 갈치찜을 먹어봐야겠다. 그리고 잊지 않고 갈치속젓 비법을 여쭤봐야겠다.
보명식당은 맛있는 음식과 함께 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이다. 강진을 방문하는 여행객들에게 꼭 추천하고 싶은 맛집이다. 이 글을 통해 많은 사람들이 보명식당의 매력을 알게 되기를 바란다. 강진 지역명을 대표하는 맛집으로 오래도록 사랑받기를 응원한다.