오랜만에 시간을 내어 떠난 영천 여행. 굽이굽이 이어진 길을 따라 도착한 곳은, 평소 국밥 마니아인 내가 눈여겨봐 왔던 제일한우국밥이었다. 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은 왠지 모를 깊은 맛에 대한 기대를 품게 했다. 여행의 설렘과 맛집 탐방의 기대감이 뒤섞여 발걸음은 이미 가게 안으로 향하고 있었다.
가게 문을 열자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 정겨운 분위기의 홀 안은 이미 식사를 즐기는 사람들로 북적였다. 나무 테이블과 의자, 벽에 걸린 메뉴판, 그리고 연탄불을 피워 석쇠불고기를 굽는 모습까지, 모든 것이 푸근한 인상을 주었다. 특히 연탄불 앞에서 쉴 새 없이 석쇠를 뒤집는 할머니의 모습은 마치 고향집에 온 듯한 따스함을 느끼게 했다. 홀을 가득 채운 맛있는 냄새는 뱃속에서 꼬르륵 소리를 더욱 크게 만들었다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니 한우국밥, 석쇠불고기, 한우짬뽕국밥 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 이곳을 찾은 많은 사람들이 극찬했던 한우국밥과 석쇠불고기를 주문했다. 특히 연탄불에 구워져 나온다는 석쇠불고기는 그 향긋한 풍미가 상상만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 메뉴판 옆에는 추가 반찬은 셀프라는 문구가 적혀 있었는데, 소박하지만 정갈한 반찬들을 직접 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 한우국밥과 석쇠불고기가 테이블 위에 놓였다. 놋그릇에 담겨 나온 국밥은 보기만 해도 속이 풀리는 듯한 붉은빛 국물이 인상적이었다. 석쇠불고기는 연탄불 향이 은은하게 배어 나와 식욕을 더욱 자극했다. 윤기가 자르르 흐르는 불고기 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다.
먼저 한우국밥 국물부터 한 숟가락 떠서 맛을 보았다. 깊고 진한 국물은 입안 가득 퍼져 나갔다. 소고기의 풍미와 시원한 무의 조화는 정말 환상적이었다. 과하지 않은 간은 재료 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있게 해주었다. 국물 안에는 부드러운 소고기와 선지, 콩나물 등이 푸짐하게 들어 있었다. 특히 큼지막하게 썰린 무는 시원하면서도 달큼한 맛을 더해 국밥의 풍미를 한층 끌어올렸다.
밥을 말아 국밥 한 그릇을 뚝딱 비웠다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다. 국밥 안에 들어있는 고기는 정말 부드러웠고, 선지 또한 신선함이 느껴졌다. 콩나물의 아삭한 식감은 국밥을 먹는 재미를 더했다.
이번에는 석쇠불고기를 맛볼 차례. 연탄불에 구워져 은은한 불향이 감도는 석쇠불고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 점 집어 입에 넣으니, 달콤 짭짤한 양념과 불향이 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져 나갔다. 고기는 질기지 않고 부드러웠으며, 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 특히 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉한 식감이 정말 훌륭했다. 불고기 위에 솔솔 뿌려진 깨는 고소함을 더해주어 풍미를 더욱 깊게 만들었다.
석쇠불고기는 그냥 먹어도 맛있지만, 함께 제공되는 상추에 싸 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 싱싱한 상추의 아삭함과 석쇠불고기의 조화는 입안을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 쌈장과 마늘을 곁들이니 매콤하면서도 알싸한 맛이 더해져, 느끼함 없이 불고기를 계속 즐길 수 있었다. 특히 국밥과 함께 먹으니, 뜨끈한 국물과 불고기의 조화가 정말 최고였다.
반찬으로 나온 깍두기와 김치도 빼놓을 수 없었다. 직접 담근 듯한 깍두기는 시원하고 아삭했으며, 적당히 익은 김치는 감칠맛이 뛰어났다. 특히 국밥과 함께 먹으니, 느끼함 없이 깔끔하게 입안을 정리해주는 역할을 했다. 반찬은 셀프 코너에서 얼마든지 가져다 먹을 수 있어서 좋았다.
식사를 하는 동안, 친절한 사장님과 직원분들의 따뜻한 미소와 배려 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 주문을 받는 사장님의 친절한 응대는 물론, 부족한 반찬을 채워주는 직원들의 세심한 서비스는 감동적이었다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 따뜻함이 느껴졌다.
제일한우국밥은 맛뿐만 아니라 푸근한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다. 식사를 마치고 가게를 나서는 길, 연탄불 앞에서 석쇠를 굽던 할머니께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 그 따뜻한 미소는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음 또한 따뜻해짐을 느꼈다. 제일한우국밥은 단순한 맛집을 넘어, 정과 추억을 함께 나눌 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 영천을 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러 따뜻한 국밥 한 그릇과 푸짐한 석쇠불고기를 맛보리라 다짐했다. , , , , .
영천에서의 특별한 미식 경험을 선사해 준 제일한우국밥. 그 따뜻한 국물과 푸짐한 인심은 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다. 영천 여행을 계획하고 있다면, 제일한우국밥에서 맛있는 식사와 함께 따뜻한 추억을 만들어보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. , .
