오랜만에 김제에 사는 친구들과 약속이 잡혔다. 뭘 먹을까 고민하다가 친구의 강력 추천으로 ‘총각네’라는 삼겹살집에 가기로 했다. 김제에서 맛집으로 꽤나 유명한 곳이라며, 특히 삼겹살의 퀄리티가 남다르다고 칭찬을 아끼지 않았다. 친구의 말에 기대감을 안고 약속 장소로 향했다.
저녁 시간이라 그런지 가게 안은 사람들로 북적였다. 테이블마다 놓인 커다란 솥뚜껑이 시선을 사로잡았다. 솥뚜껑 위에 삼겹살과 김치, 콩나물 등을 함께 구워 먹는 모습이 정말 먹음직스러워 보였다. 테이블 간 간격이 넓어 복잡한 와중에도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 매장 한켠에 마련된 셀프바에서는 다양한 밑반찬을 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다.
메뉴판을 보니 삼겹살 외에도 목살, 김치전, 계란찜 등 다양한 메뉴가 있었다. 우리는 고민 끝에 얇은 삼겹살과 사장님이 직접 초벌해 주신다는 삼겹살, 목살을 모두 주문했다. 다양한 맛을 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 솥뚜껑이 달궈지기 시작했다. 직원분들이 능숙한 솜씨로 솥뚜껑 위에 삼겹살과 김치, 콩나물, 고사리, 파김치 등을 올려주셨다. 특히 고사리와 파김치는 이 집의 자랑이라고 하니 기대가 됐다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 솥뚜껑 위에 올려졌다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 얇은 삼겹살은 금세 익어 먹음직스러운 갈색으로 변했다. 젓가락으로 재빨리 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소함이 환상적이었다. 특히 솥뚜껑에 구워 기름이 쫙 빠진 김치와 함께 먹으니 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다.
사장님이 직접 초벌해 주신 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 씹을수록 느껴지는 풍부한 육즙과 고소한 풍미는 정말 일품이었다. 쌈 채소에 삼겹살과 파김치, 콩나물을 함께 올려 쌈을 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
함께 나온 계란찜은 부드럽고 촉촉했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 삼겹살과 환상적인 궁합을 자랑했다. 특히 뜨거운 뚝배기에 담겨 나와, 식사를 마칠 때까지 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 김치전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 매콤하면서도 새콤한 김치의 풍미가 입맛을 돋우었다. 특히 큼지막하게 썰어 넣은 김치 덕분에 씹는 식감도 좋았다.
고기를 다 먹고 난 후에는 누룽지와 라면을 주문했다. 솥뚜껑에 남은 기름에 김치와 밥을 넣고 볶아 만든 누룽지는 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 라면은 얼큰하고 시원했다. 느끼한 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 면발도 쫄깃하고 국물도 진해서 정말 맛있게 먹었다.
총각네의 가장 큰 매력은 친절한 서비스였다. 사장님과 직원분들 모두 친절하고 싹싹하셨다. 테이블마다 돌아다니며 고기를 구워주시고, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히 환풍구가 약해 연기가 잘 빠지지 않는다는 손님의 의견을 듣고 바로 개선하려는 사장님의 모습에서 진심이 느껴졌다.
총각네는 김제에서 손꼽히는 삼겹살 맛집이라는 명성에 걸맞게, 훌륭한 맛과 친절한 서비스를 자랑하는 곳이었다. 특히 솥뚜껑에 구워 먹는 삼겹살은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 신선한 고기의 풍미와 솥뚜껑의 열기가 만들어내는 환상적인 조화는, 다른 곳에서는 쉽게 경험할 수 없는 특별함이었다.
이미지를 살펴보니, 솥뚜껑 위에 푸짐하게 올려진 삼겹살과 밑반찬들의 향연이 시각적으로도 압도적이다. 를 보면 알 수 있듯이, 잘 익은 삼겹살은 윤기가 자르르 흐르고, 김치, 콩나물, 고사리 등은 먹음직스러운 색깔을 뽐낸다. 처럼 큼지막하게 썰린 삼겹살은 두툼한 육질을 자랑하며, 씹는 맛을 기대하게 만든다. 에서는 솥뚜껑 중앙에 놓인 삼겹살과 주변을 둘러싼 다양한 곁들임 메뉴들이 조화로운 구성을 이루고 있음을 확인할 수 있다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다. 김제에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 총각네, 정말 최고의 맛집이었다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 좋은 사람들과 함께 나누는 것만큼 행복한 일은 없는 것 같다. 오늘, 김제에서 맛본 삼겹살은 단순한 음식을 넘어, 소중한 추억으로 내 마음속에 자리 잡았다.
