오랜만에 단양으로 향하는 길, 마음 한 켠에는 어릴 적 할머니 댁에 놀러 가던 설렘이 몽글몽글 피어올랐다. 목적지는 단양에서 소문난 맛집, ‘오학식당’. 지인들과의 모임 장소로 정해진 이곳은, 옛날에는 외지에서 손님이 오면 꼭 대접하러 갔다는 이야기가 전해지는 곳이라고 한다. 과연 어떤 맛과 분위기가 나를 기다리고 있을까? 기대감을 안고 식당 문을 열었다.
식당 내부는 정겨운 분위기로 가득했다. 화려하거나 세련된 인테리어는 아니었지만, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 느낌이었다. 벽에 걸린 낡은 시계는 마치 시간이 멈춘 듯한 착각을 불러일으켰고, 테이블에 놓인 소박한 물통과 컵은 어린 시절 추억을 떠올리게 했다. 이런 편안함이, 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받는 이유 중 하나일 것이다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 된장백반, 묵밥, 더덕구이 등 정감 있는 메뉴들이 눈에 띄었다. 우리는 각자 먹고 싶은 메뉴를 골랐다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상 차림이 차려졌다. 콩나물국을 중심으로, 윤기가 자르르 흐르는 꽁치구이와 노릇하게 구워진 계란후라이가 시선을 사로잡았다. 김, 김치, 나물 등 다채로운 밑반찬들은 마치 할머니가 손수 만들어주신 듯한 정겨움을 풍겼다.
먼저 따끈한 콩나물국을 한 모금 마셔보니, 시원하면서도 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 슴슴하면서도 깊은 맛은, 과음한 다음 날 해장국으로도 제격일 듯했다. 이어서 꽁치구이를 맛보았다. 짭짤하면서도 고소한 꽁치구이는 밥도둑이 따로 없었다. 다만, 어떤 사람들에게는 조금 짜게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 갓 지은 따뜻한 밥과 함께 먹으니, 그 짠맛마저 맛있게 느껴졌다.
계란후라이는 어릴 적 도시락 반찬으로 자주 먹던 바로 그 맛이었다. 반숙으로 익혀진 노른자를 톡 터뜨려 밥에 비벼 먹으니, 고소함과 부드러움이 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 김에 밥을 싸서 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 돋보였고, 다른 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
특히 인상 깊었던 메뉴는 더덕구이였다. 접시에 담긴 더덕구이는 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 양념을 머금고 있었는데, 그 모습만으로도 입안에 침이 고였다. 한 입 베어 무니, 쌉싸름하면서도 달콤한 더덕의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 은은하게 느껴지는 매콤함은 입맛을 돋우기에 충분했다. 쫄깃한 식감 또한 훌륭했다.
된장찌개는 구수하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 깊은 맛이 우러나오는 된장찌개는, 밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 묵밥은 시원하면서도 깔끔한 맛이 특징이었다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛은, 자극적인 음식을 싫어하는 사람들에게 특히 인기가 많을 것 같았다. 넉넉한 인심 또한 만족스러웠다.
식사를 하면서, 주인 아주머니의 친절한 서비스에 감동했다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시고, 따뜻한 미소로 대해주시는 모습에 마음이 따뜻해졌다. 마치 오랜만에 고향에 내려와 푸근한 인심을 느끼는 듯한 기분이었다.
오학식당은 특별한 날, 특별한 음식을 먹기 위해 찾는 곳이라기보다는, 평범한 일상 속에서 따뜻한 집밥이 그리울 때, 혹은 어릴 적 추억을 되짚고 싶을 때 방문하면 좋을 단양 맛집이다. 푸짐한 양과 착한 가격 또한 매력적이다. 가성비 좋은 식사를 즐길 수 있다는 점도 빼놓을 수 없다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 협소하다는 것이다. 하지만 맛있는 음식을 맛보기 위해 잠시 불편함을 감수할 가치는 충분하다고 생각한다. 그리고 매장이 아주 깨끗한 편은 아니라는 점도 참고하면 좋을 것 같다. 하지만 이러한 단점들은, 오학식당만의 정겨운 분위기와 푸근한 인심으로 충분히 상쇄된다고 생각한다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 벽에 걸린 ‘서울 우수 레스토랑 인증서’가 눈에 띄었다. 예상치 못한 인증서에 놀라움을 금치 못했다. 역시 오랫동안 사랑받는 곳은 이유가 있다는 생각이 들었다.
오학식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 어린 시절 추억을 되짚어보는 특별한 경험이었다. 푸근한 인심과 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 맛보며, 잊고 지냈던 소중한 기억들을 떠올릴 수 있었다. 단양을 방문할 일이 있다면, 오학식당에서 따뜻한 가정식 백반 한 상을 맛보며, 정겨운 추억을 만들어보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 지역명의 한 끼 식사가 될 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 부모님 또한 오학식당의 푸근한 분위기와 맛있는 음식에 분명 만족하실 것이라고 생각한다. 특히 더덕구이를 좋아하시는 아버지께서는, 오학식당의 더덕구이를 맛보시면 분명 감탄하실 것이다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 길을 걸으며, 오학식당에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 다음에는 오학식당에서 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 꼭 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 특히 수육과 묵밥의 조합이 궁금하다.
오학식당은 단순한 식당이 아닌, 추억과 정이 가득한 공간이었다. 맛있는 음식과 푸근한 인심, 그리고 정겨운 분위기가 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 단양을 방문하는 모든 사람들에게, 오학식당에서 따뜻한 한 끼 식사를 즐겨보기를 추천한다.
오학식당에서의 경험은 오랫동안 내 마음속에 따뜻하게 남아있을 것이다. 그리고 나는 앞으로도 종종 오학식당을 찾아, 잊고 지냈던 소중한 추억들을 되새기며, 따뜻한 위로를 받을 것이다.
