오랜만에 떠나는 강원도 화천으로의 여행. 굽이굽이 산길을 따라 차창 밖으로 펼쳐지는 초록빛 풍경은 마치 한 폭의 그림 같았다. 목적지는 오직 하나, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 돼지갈비 맛집, 바로 ‘갈비 속으로’였다. 설레는 마음을 안고 드디어 식당 앞에 도착했을 때, 왠지 모를 푸근함이 느껴졌다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 마치 오랜 친구를 만난 듯 반가웠다. Since 1975라는 문구가 괜히 있는 게 아니었다. 40년이 훌쩍 넘는 시간 동안 이 자리에서 묵묵히 맛을 지켜왔다는 사실이 놀라웠다.
식당 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 갈비를 굽는 사람들의 모습은 정겨운 풍경이었다. 후끈한 숯불 위에서 지글거리는 고기 냄새는 나의 후각을 자극하며 식욕을 돋우었다. 자리에 앉자마자 망설임 없이 돼지갈비를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다. 도라지무침, 젓갈무침 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 맛깔스러운 색감으로 시선을 사로잡았다. 특히 쌈 채소가 담긴 파란 플라스틱 바구니는 어릴 적 할머니 댁에서 보던 것과 똑같아 향수를 불러일으켰다. 윤기가 좌르르 흐르는 검은콩 조림, 얇게 슬라이스된 마늘, 매콤한 김치까지, 곁들임 찬 하나하나에서 정성이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 큼지막한 접시 가득 담긴 갈비는 보기만 해도 넉넉한 인심이 느껴졌다. 양념에 숙성된 갈비는 윤기가 자르르 흘렀고, 신선한 육질은 감탄을 자아냈다. 숯불 위에 갈비를 올리자, 치이익 소리와 함께 순식간에 식당 안은 맛있는 냄새로 가득 찼다. 연기가 피어오르는 모습은 마치 마법이라도 부리는 듯 황홀했다.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 부드러운 육질은 입안에서 살살 녹았고, 달콤하면서도 짭짤한 양념은 완벽한 조화를 이루었다. 특히 양념에서 느껴지는 은은한 과일 향은 인위적이지 않고 자연스러워서 더욱 좋았다. 마치 오랜 시간 정성을 들여 만든 수제 양념의 깊은 맛이 느껴지는 듯했다. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했고, 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 갈비를 폭풍 흡입했다.
상추에 쌈무를 올리고, 잘 익은 갈비 한 점과 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 신선한 채소의 아삭한 식감과 갈비의 부드러움, 그리고 쌈장의 짭짤함이 어우러져 입안에서 환상의 파티가 펼쳐지는 듯했다. 특히 도라지무침과 젓갈무침은 쌉싸름하면서도 매콤한 맛이 갈비와 묘하게 잘 어울려 젓가락이 계속 향했다. 밑반찬 하나하나가 평범하지 않고 개성이 넘쳐, 갈비를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 냉면이 간절하게 생각났다. 이곳 냉면 또한 빼놓을 수 없는 맛집 메뉴라고 하니, 당연히 주문해야 했다. 잠시 후, 놋그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 더위가 싹 가시는 듯했다. 면을 가위로 잘라 한 입 후루룩 들이켜니, 쫄깃한 면발과 시원한 육수가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 육수는 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴져, 왜 이곳 냉면이 유명한지 알 수 있었다. 갈비와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안은 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
된장찌개 또한 빼놓을 수 없었다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 채로 나온 된장찌개는 구수한 냄새로 식욕을 자극했다. 두부, 애호박, 양파 등 푸짐한 재료가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 특히 짭짤하면서도 칼칼한 맛은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다. 뜨끈한 밥 위에 된장찌개를 쓱쓱 비벼 먹으니, 속이 든든해지는 기분이었다.
맛있는 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 군 장병 할인 혜택이 있다는 문구가 눈에 띄었다. 주변에 군부대가 많아 외출 나온 군인들이 많이 찾는다고 한다. 20% 할인 혜택은 군인들에게 큰 힘이 될 것 같았다. 식당을 나서는 길, 사장님 부부로 보이는 분들이 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스는 맛있는 음식과 함께 기분 좋은 기억으로 남았다.
‘갈비 속으로’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 특별한 경험이었다. 맛있는 음식은 물론, 정겨운 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 화천에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 다음에는 가족들과 함께 와서 맛있는 갈비를 함께 즐기고 싶다.
이미 배는 불렀지만, 후식으로 과일까지 챙겨주는 센스에 감동했다. 달콤한 과일을 먹으니 입안이 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다. ‘갈비 속으로’는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 마치 가족처럼 편안하게 대해주는 사장님의 친절함은 잊을 수 없을 것 같다.
‘갈비 속으로’에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘은 아름다운 풍경을 자아냈다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들과의 만남은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 화천으로의 여행은 ‘갈비 속으로’ 덕분에 더욱 특별하고 행복한 추억으로 가득 채워졌다. 다음에 또 방문할 것을 기약하며, 아쉬운 발걸음을 돌렸다. 화천 맛집 ‘갈비 속으로’, 진심으로 추천한다.
