강화도의 하늘은 유난히 맑았다. 뭉게구름 몇 점이 푸른 도화지 위에 수놓아진 듯 떠 있었고, 햇살은 따스하게 뺨을 어루만졌다. 마치 오늘 하루가 특별할 것이라고 속삭이는 듯했다. 사랑하는 사람과 함께 떠나는 강화도 여행, 그 설렘을 가득 안고 향한 곳은 강화읍에 자리한 중식 레스토랑 ‘일’이었다.
사실 ‘일’ 레스토랑은 여자친구가 며칠 전부터 노래를 부르던 곳이었다. “강화도에 정말 괜찮은 중식 레스토랑이 있는데, 분위기도 좋고 맛도 최고래!” 며칠 동안 얼마나 이야기를 했던지, 나도 모르게 기대감이 부풀어 올랐다. 드디어 오늘, 그 기대를 품고 ‘일’ 레스토랑으로 향하는 발걸음은 가벼웠다.
레스토랑 앞에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 붉은색의 강렬한 ‘일’ 간판이었다. 붉은색 원 안에 자리 잡은 ‘일’이라는 글자가 어딘가 모르게 세련되면서도 정통 중식의 느낌을 풍겼다. 건물 외관은 깔끔한 벽돌로 마감되어 있었고, 붉은 어닝이 햇빛을 가려주고 있었다. 커다란 통유리 너머로 보이는 레스토랑 내부는 은은한 조명과 함께 아늑한 분위기를 자아냈다.
문을 열고 들어서자, 예상했던 것보다 훨씬 더 멋진 공간이 펼쳐졌다. 전체적으로 나무 소재를 많이 사용하여 따뜻하고 편안한 느낌을 주었고, 천장에 매달린 은은한 조명은 공간을 더욱 아늑하게 만들었다. 테이블 간 간격도 넓어서 다른 손님들의 방해 없이 오롯이 둘만의 시간을 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 중식 메뉴들이 눈길을 사로잡았지만, 여자친구는 이미 메뉴를 정해 놓은 듯했다. “여기 우삼겹 파스타가 정말 맛있대! 꼭 먹어봐야 해.” 여자친구의 적극적인 추천에 우삼겹 파스타와 함께 짜장면, 그리고 탕수육까지 주문했다. 역시, 맛있는 음식을 앞에 두고는 누구도 망설일 수 없는 법!
주문 후, 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 꽃향기가 코끝을 간지럽히며 마음을 편안하게 만들어 주었다. 창밖으로 보이는 강화읍의 풍경을 감상하며, 여자친구와 소소한 이야기를 나누는 시간은 그 자체로 힐링이었다.
드디어 기다리고 기다리던 우삼겹 파스타가 나왔다. 비주얼부터 압도적이었다. 윤기가 자르르 흐르는 파스타 면 위로 푸짐하게 올려진 우삼겹은 먹음직스러운 갈색 빛깔을 뽐내고 있었다. 파스타 소스는 크림과 토마토 소스가 절묘하게 조화를 이루고 있었고, 고소한 우삼겹 향이 식욕을 자극했다.
포크로 파스타 면을 돌돌 말아 우삼겹과 함께 입안으로 가져갔다. 그 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃한 면발과 부드러운 우삼겹의 조화는 상상 이상이었다. 크림과 토마토 소스의 풍미는 입안 가득 퍼져 나갔고, 우삼겹의 고소한 맛은 느끼함을 잡아주면서 풍성한 맛을 더했다. 왜 여자친구가 그렇게 극찬했는지 단번에 이해가 되었다. 정말 적극 추천할 만한 메뉴였다.
뒤이어 짜장면과 탕수육도 나왔다. 짜장면은 윤기가 흐르는 검은 면발 위에 오이채가 올려져 있었고, 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 비주얼을 자랑했다. 짜장면은 면발이 쫄깃하고 소스가 깊은 맛을 내는 정통 짜장의 맛을 그대로 느낄 수 있었다. 탕수육은 바삭한 튀김옷 안에 촉촉한 돼지고기가 꽉 차 있었고, 달콤새콤한 소스는 탕수육의 맛을 한층 더 끌어올렸다.
정신없이 먹다 보니 어느새 접시는 깨끗하게 비워져 있었다. 맛있는 음식을 함께 나누며 여자친구와 끊임없이 이야기를 나누는 시간은 정말 행복했다. ‘일’ 레스토랑은 맛있는 음식뿐만 아니라, 아늑한 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다.
식사를 마치고 레스토랑을 나서면서, 여자친구는 “정말 맛있었지? 내가 추천할 만하지?”라며 뿌듯해했다. 물론이었다. 여자친구 덕분에 강화도에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들 수 있었다. 강화도 맛집 ‘일’ 레스토랑, 사랑하는 사람과 함께 방문하여 맛있는 음식과 행복한 시간을 보내기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다.
강화도의 아름다운 풍경을 뒤로하고 집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 벅차올랐다. 맛있는 음식과 사랑하는 사람과의 행복한 시간은 일상에 지친 나에게 큰 활력소가 되었다. 앞으로도 종종 ‘일’ 레스토랑에 방문하여 맛있는 음식을 즐기며 행복한 추억을 만들어야겠다. 오늘, 강화 맛집 ‘일’ 레스토랑에서의 식사는 오랫동안 잊지 못할 특별한 경험으로 남을 것이다.