어머니의 손맛이 그리워지는 날, 어김없이 떠오르는 음식이 있다. 바로 순두부찌개다. 뜨끈하고 얼큰한 국물에 부드러운 순두부가 몽글몽글 흩어지는 모습은 상상만으로도 입안에 침이 고이게 한다. 오늘, 나는 그 간절한 마음을 따라 서대구역 인근에 자리 잡은 숨쉬는 순두부라는 맛집을 찾아 나섰다. 늘 지나다니면서 눈여겨보던 곳이었는데, 드디어 방문하게 되다니 설레는 마음을 감출 수 없었다.
가게 앞에 도착하니 생각보다 아담한 외관이 눈에 들어왔다. 흰색 벽돌로 깔끔하게 마감된 건물 위로 검은색 간판에 정갈한 글씨체로 쓰인 ‘숨쉬는 순두부’라는 상호가 믿음직스러웠다. “매일 빚어낸 깨끗한 정성을 담았습니다”라는 문구가 왠지 모르게 마음을 따뜻하게 했다. 통유리 너머로 보이는 밝고 깨끗한 매장 내부가 기대감을 한층 더 높였다. 주차 공간은 가게 앞에 6대 정도 마련되어 있었지만, 만차일 경우 옆 모텔 건물 주차장도 이용 가능하다는 안내를 미리 확인했기에 마음 편히 발걸음을 옮길 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 열 개 정도 놓여 있었고, 이미 두 테이블에서 식사를 즐기고 있는 손님들이 보였다. 밝은 조명 아래 깔끔하게 정돈된 내부 인테리어가 마음에 쏙 들었다. 입구에서 열 체크와 바코드 스캔을 마치고 자리에 앉으니, 친절한 직원분이 메뉴판을 가져다주셨다.
메뉴판을 펼쳐 보니 다양한 순두부찌개와 두부 요리들이 눈에 띄었다. 해물순두부, 대게순두부, 짬뽕순두부 등 종류도 다양해서 한참을 고민했다. 그러다 문득, 수육과 두부 두루치기를 함께 맛볼 수 있는 세트 메뉴가 눈에 들어왔다. 그래, 오늘은 이 녀석으로 정했다!
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤다. 전체적으로 깨끗하고 정돈된 분위기였고, 은은하게 풍기는 두부 향이 식욕을 자극했다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 먼저 뜨끈한 뚝배기에 담긴 해물순두부찌개가 등장했다. 붉은 국물 위로 몽글몽글한 순두부와 신선한 해산물이 듬뿍 올려져 있는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 이어서 두부와 돼지고기를 매콤하게 볶아낸 두부 두루치기가 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념이 정말 먹음직스러워 보였다. 마지막으로, 텃밭에서 직접 재배했다는 신선한 상추와 깻잎이 쌈 채소로 함께 나왔다. 푸짐하게 차려진 한 상을 보니 저절로 미소가 지어졌다.
가장 먼저 해물순두부찌개 국물을 한 입 맛봤다. 깊고 시원한 해물 육수에 부드러운 순두부가 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 전혀 비린 맛이 느껴지지 않았고, 과하게 기름지거나 자극적이지 않아서 더욱 좋았다. 몽글몽글한 순두부는 입안에서 사르르 녹아내렸고, 신선한 해산물은 쫄깃한 식감을 더했다.
다음으로 두부 두루치기를 맛봤다. 돼지고기의 불맛이 은은하게 느껴지는 매콤한 양념이 정말 훌륭했다. 큼지막하게 썰린 두부는 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉해서 씹는 재미가 있었다. 특히, 텃밭에서 직접 재배했다는 신선한 상추와 깻잎에 쌈 싸 먹으니 향긋한 채소 향이 어우러져 더욱 맛있었다.
반찬으로 나온 비지찌개도 빼놓을 수 없었다. 부드럽고 고소한 비지찌개는 순두부찌개와 두부 두루치기의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 했다. 마치 할머니가 끓여주시던 따뜻한 비지찌개 맛이 느껴져서 더욱 정감이 갔다.
식사를 마치고 나니, 입구에 마련된 단술(감주)이 눈에 띄었다. 깔끔하고 달콤한 맛이 입안을 개운하게 해줬다. 어른들이 왜 단술을 더 드시는지 알 것 같았다.
정말 맛있고 배부르게 잘 먹었다는 만족감이 밀려왔다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴지는 건강한 밥상이었다. 깔끔한 매장 분위기와 친절한 서비스도 만족스러웠다. 다만, 아쉬운 점이 있다면 반찬이 조금 짰다는 것이다. 하지만, 이 정도는 충분히 감수할 수 있을 만큼 음식 맛이 훌륭했다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 계산대 옆에 비지를 가져갈 수 있도록 마련해 놓은 것을 발견했다. 비지를 좋아하는 나로서는 그냥 지나칠 수 없었다. 직원분께 양해를 구하고 비지를 조금 담아왔다. 집에서 비지전을 해 먹을 생각에 벌써부터 설렌다. 직원분께서 비지 레시피까지 친절하게 알려주셔서 더욱 감사했다.
숨쉬는 순두부에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어 따뜻한 정과 푸근한 고향의 맛을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 마치 어머니가 차려주신 밥상을 받은 것처럼 마음이 따뜻해졌다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
서대구역 인근에서 맛있는 한식을 찾는다면, 숨쉬는 순두부를 강력 추천한다. 깔끔하고 정갈한 두부 요리를 맛보며, 잠시나마 어머니의 따뜻한 품을 느껴보는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 맛있는 추억을 만들 수 있을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 든든했다. 맛있는 음식을 먹고, 따뜻한 정을 느끼고, 거기에 비지까지 얻어오다니! 오늘 하루, 정말 행복했다. 숨쉬는 순두부, 앞으로 나의 단골 대구 맛집으로 찜이다!
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 풍경이 평소보다 더 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식은 사람의 마음을 풍요롭게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 앞으로도 숨쉬는 순두부처럼 소박하지만 깊은 맛을 내는 맛집들을 찾아다니며, 삶의 작은 행복을 만끽해야겠다.