오랜만에 떠나는 구례 여행길, 설렘 반 기대 반으로 차창 밖 풍경을 스케치하듯 눈에 담았다. 목적지는 지리산 자락에 자리한 화엄사. 고즈넉한 사찰의 풍경도 좋지만, 금강산도 식후경이라 했던가. 화엄사로 향하는 길목, 꼬르륵거리는 배꼽시계는 맛있는 음식을 갈망하고 있었다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 ‘지리산수라간’, 이름에서부터 깊은 내공이 느껴지는 밥집이었다.
네비게이션에 주소를 찍고 굽이굽이 산길을 따라가니, 어느새 화엄사 음식 특화거리가 눈앞에 펼쳐졌다. 주차장에 차를 대고 보니, 각 식당의 위치와 대표 메뉴를 한눈에 볼 수 있는 안내판이 세워져 있었다. 이런 친절함이라니, 첫인상부터 마음에 쏙 들었다. 안내판을 훑어보며 마지막까지 고민했던 곳들을 뒤로하고, 나는 이미 ‘지리산수라간’으로 마음이 기울어져 있었다.
가게 앞에 도착하니, 예상대로 주차장은 이미 만차였다. 하지만 크게 당황하지 않고 주변 도로변에 주차 공간을 찾아냈다. 점심시간이라 그런지 가게 안은 손님들로 북적였지만, 다행히 5분 정도 기다리니 자리가 났다. 활기 넘치는 분위기, 맛집에 제대로 찾아왔다는 예감이 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 육회비빔밥과 다슬기 강된장비빔밥이 대표 메뉴라고 했다. 잠시 고민했지만, 오늘은 왠지 육회의 붉은 유혹에 더 끌렸다. “육회비빔밥 하나 주세요!” 주문을 마치기가 무섭게, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 김치, 장떡, 나물, 묵사발… 하나하나 정갈하게 담긴 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 특히 시원한 묵사발은 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
주문한 육회비빔밥이 드디어 모습을 드러냈다. 놋그릇에 담겨 나온 비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 신선한 육회 위에는 톡톡 터지는 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 갖가지 채소들이 색색깔 조화를 이루고 있었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 고소함과 신선함! 육회는 어찌나 부드러운지, 입에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 밥알은 또 얼마나 고슬고슬한지, 비빔밥의 맛을 한층 더 끌어올렸다.
함께 나온 된장국도 빼놓을 수 없었다. 시원하면서도 깊은 맛이 비빔밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 밑반찬으로 나온 도토리전은 쫀득하면서도 고소했고, 나물들은 신선함이 그대로 느껴졌다. 젓가락 가는 곳마다 맛깔스러운 음식들 덕분에, 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 대부분 중장년층 손님들이었다. 역시 어른들의 입맛은 속일 수 없다는 생각이 들었다. 벽에는 메뉴 사진과 함께 효능이 적혀 있었는데, 건강까지 생각한 메뉴라는 점이 더욱 마음에 들었다. 트렌디한 카페 조명이 은은하게 비추는 깔끔한 실내, 곳곳에 놓인 다육이 화분들은 삭막할 수 있는 식당에 생기를 불어넣고 있었다.
다만 한 가지 아쉬웠던 점은, 다슬기 강된장 비빔밥에 다슬기가 잘 보이지 않았다는 후기가 있다는 점이었다. 다음에는 꼭 다슬기 강된장 비빔밥을 먹어봐야겠다는 다짐과 함께, 식사를 마무리했다. 계산을 하고 나오면서 보니, 입구에는 다양한 다육이들이 옹기종기 모여 있었다. 사장님의 섬세한 손길이 느껴지는 공간이었다.
지리산수라간에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어선 특별한 경험이었다. 정갈한 음식, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 분위기까지, 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 화엄사를 방문할 계획이라면, 지리산수라간에서 맛있는 식사를 즐겨보는 것을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해짐을 느꼈다. 구례의 아름다운 풍경과 맛있는 음식 덕분에, 오랫동안 기억에 남을 행복한 여행이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 하며, 집으로 향하는 차에 몸을 실었다.
