오랜만에 떠나온 바다. 회색빛 도시를 벗어나 푸른 물결을 마주하니 가슴 속까지 시원해지는 기분이었다. 목적지는 연안부두. 싱싱한 해산물을 맛보겠다는 일념 하나로 달려왔다. 수많은 횟집들 사이에서 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘[맛집 이름]’. 밴댕이회무침이 맛있기로 입소문이 자자한 곳이었다. 주말이라 혹시나 웨이팅이 있을까 걱정했지만, 다행히 자리가 있었다.
가게 안으로 들어서자, 신발을 벗고 편안하게 앉을 수 있는 좌식 테이블이 눈에 들어왔다. 나무로 마감된 벽면과 테이블은 정겨운 분위기를 자아냈다. 창밖으로는 연안부두의 활기찬 풍경이 한눈에 들어왔다. 커다란 창문 너머로 보이는 바다는 마치 한 폭의 그림 같았다. 테이블에 앉아 창밖을 바라보니, 저 멀리 바다 위를 떠다니는 배들과 하늘을 가르는 갈매기들의 모습이 평화롭게 느껴졌다.
메뉴판을 펼쳐 보니 밴댕이회무침을 비롯해 전어, 갈치조림 등 다양한 해산물 요리가 눈길을 사로잡았다. 1인 정식 메뉴도 있어 혼자 방문한 나에게는 안성맞춤이었다. 밴댕이 철이 아니라 맛볼 수 없다는 이야기에 아쉬움을 뒤로하고, 모듬회와 갈치조림을 주문했다. 주문 후 30분 정도 기다려야 한다는 안내에 잠시 당황했지만, 맛있는 음식을 맛볼 생각에 설레는 마음으로 기다리기로 했다.
드디어 기다리고 기다리던 한 상 차림이 내 눈 앞에 펼쳐졌다. 푸짐한 모듬회와 보기만 해도 군침이 도는 갈치조림, 그리고 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 마치 잔치 상을 받은 듯한 기분이었다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 단연 밴댕이회무침이었다. 윤기가 자르르 흐르는 밴댕이회에 갖은 채소가 듬뿍 올려져 있었고, 그 위에는 고소한 깨가 아낌없이 뿌려져 있었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 새콤달콤하면서도 매콤한 양념이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 밴댕이의 신선함은 이루 말할 수 없었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 특히, 신선한 채소와 함께 먹으니 아삭아삭한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 밴댕이회무침은 정말이지 타의 추종을 불허하는 맛이었다.
다음으로 맛본 음식은 갈치조림이었다. 큼지막한 갈치 토막이 냄비 안에 푸짐하게 담겨 있었고, 무와 감자, 양파 등 다양한 채소가 함께 조려져 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 갈치는 부드럽고 촉촉했고, 양념이 잘 배어 있어 정말 밥도둑이 따로 없었다. 특히, 푹 익은 무와 감자를 으깨어 밥에 비벼 먹으니, 그 맛이 환상적이었다. 갈치조림은 정말이지 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 갓김치와 콩나물무침은 정말 맛있었다. 갓김치는 아삭아삭한 식감과 톡 쏘는 맛이 일품이었고, 콩나물무침은 간이 딱 맞고 고소해서 자꾸만 손이 갔다.
아쉬웠던 점은 주차장이 식당과 연계가 되어 있지 않아 주차 요금을 부담해야 한다는 것이었다. 하지만, 맛있는 음식 덕분에 그 아쉬움은 금세 잊혀졌다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 바다를 바라보며, 오늘 하루도 정말 행복하게 마무리할 수 있음에 감사했다. 연안부두 ‘[맛집 이름]’에서 맛본 밴댕이회무침과 갈치조림은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
돌아오는 길, 차 안에서 밴댕이회무침의 매콤달콤한 맛이 자꾸만 떠올랐다. 다음에는 꼭 제철 밴댕이를 맛볼 수 있기를 기대하며, 연안부두 맛집 ‘[맛집 이름]’ 방문기를 마친다. 아버지와 함께 맛있는 식사를 하고 좋은 시간을 보낼 수 있었던 소중한 추억을 선물해 준 곳. 인천 연안부두를 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다.
