어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 굴보쌈을 향한 간절한 열망을 이끌고 광주 서구 풍암동으로 향했다. 왠지 모르게 오늘따라 굴 특유의 싱그러운 바다 내음과, 깊게 숙성된 김치의 조화가 혀끝에서 아른거렸기 때문이다. 소문난 맛집의 설렘을 안고 도착한 곳은, 은은한 조명이 감싸는 아늑한 공간이었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하고 정겨운 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 이야기꽃을 피우는 사람들의 모습에서 편안함이 느껴졌다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 걸려 있었는데, 하나같이 먹음직스러워 보여 쉽게 선택하기 어려웠다. 하지만 이미 마음속으로는 굴보쌈을 정해두었기에, 망설임 없이 주문을 마쳤다.
주문을 마치자, 따뜻한 숭늉이 먼저 나왔다. 쌀알이 부드럽게 퍼진 숭늉은, 쌀쌀한 날씨에 얼었던 몸을 녹이기에 충분했다. 숭늉의 은은한 단맛이 입안에 퍼지면서, 곧 다가올 맛의 향연에 대한 기대감을 한층 더 끌어올렸다.
드디어 기다리고 기다리던 굴보쌈이 눈 앞에 펼쳐졌다. 검은색 접시 위에 수북하게 담긴 보쌈과 굴, 그리고 김치의 조화는 그야말로 환상적이었다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈은 보기만 해도 부드러움이 느껴졌고, 싱싱한 굴은 탱글탱글한 자태를 뽐냈다. 특히, 붉은 양념으로 곱게 버무려진 김치는, 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 사진에서 보이는 것처럼, 굴과 보쌈, 김치가 층층이 쌓여 있는 모습은 마치 예술 작품을 연상시켰다.
젓가락을 들어, 김치 위에 보쌈 한 점과 굴을 얹어 입으로 가져갔다. 짭짤하면서도 매콤한 김치의 맛과, 부드러운 보쌈의 풍미, 그리고 싱싱한 굴의 향긋함이 한데 어우러져, 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 특히, 굴의 신선함은 이루 말할 수 없을 정도였다. 마치 바다를 그대로 옮겨 놓은 듯한 싱싱함은, 굴을 먹을 때마다 입안 가득 바다 내음이 퍼지게 했다.
보쌈은 기름기가 쫙 빠져 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 담백하면서도 고소한 맛은, 김치와 굴의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 씹을수록 깊은 풍미가 느껴졌다. 한 입, 한 입 먹을 때마다 감탄사가 절로 나왔다.
김치는 이 집만의 비법 양념으로 만들어졌다고 한다. 젓갈 향이 은은하게 풍기는 김치는, 깊은 감칠맛을 자랑했다. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 딱 알맞은 간은, 어떤 재료와도 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 굴과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다. 아삭아삭 씹히는 식감 또한 훌륭했다.
함께 나온 무말랭이 또한 굴보쌈의 맛을 한층 더 풍성하게 만들어 주었다. 꼬들꼬들한 식감과 매콤달콤한 양념은, 굴보쌈의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 무말랭이 위에 보쌈과 굴을 얹어 먹으니, 또 다른 별미를 맛보는 듯했다.
굴보쌈과 함께 굴전도 주문했다. 노릇노릇하게 구워진 굴전은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 굴전 위에는 쪽파가 송송 뿌려져 있어, 색감 또한 아름다웠다. 젓가락으로 굴전 한 조각을 집어, 간장 소스에 살짝 찍어 입으로 가져갔다.
바삭한 튀김옷 안에는 촉촉한 굴이 숨어 있었다. 굴전은 굴 특유의 향긋한 바다 내음과, 고소한 기름의 풍미가 어우러져, 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 굴전 속에 들어있는 굴은, 마치 바다를 한 입에 삼킨 듯한 신선함을 자랑했다. 뜨거운 굴전 한 입을 베어 물자, 입안 가득 퍼지는 굴 향이 너무나 행복했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감 또한 훌륭했다.
이곳의 또 다른 인기 메뉴는 추어탕이다. 굴보쌈과 굴전을 정신없이 먹고 있을 때, 따뜻한 추어탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 추어탕은, 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었다.
숟가락으로 추어탕을 휘저으니, 걸쭉한 국물 안에 미꾸라지와 각종 채소가 듬뿍 들어 있었다. 추어탕 특유의 구수한 향이 코를 자극했다. 국물 한 모금을 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어, 전혀 거부감 없이 부드럽게 넘어갔다.
추어탕에는 산초가루와 다진 마늘, 고추 등을 넣어 먹으면 더욱 맛있다고 한다. 나는 산초가루를 조금 넣어 먹어 보았다. 산초 특유의 알싸한 향이 추어탕의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다. 밥 한 공기를 추어탕에 말아, 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 굴보쌈과 굴전으로 이미 배가 불렀지만, 추어탕의 깊은 맛에 반해 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
이 집의 또 다른 매력은 사장님의 친절함이다. 테이블을 돌아다니며 손님들의 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 살피는 모습이 인상적이었다. 음식이 부족하면 더 가져다주시고, 필요한 것이 있으면 언제든 편하게 말하라고 하셨다. 사장님의 따뜻한 배려 덕분에, 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
뿐만 아니라, 이곳은 아늑하고 편안한 분위기를 자랑한다. 은은한 조명과 따뜻한 색감의 인테리어는, 마치 집에 있는 듯한 편안함을 느끼게 해준다. 테이블 간 간격도 넓어서, 옆 테이블의 방해 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있었다. 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기기에도 좋고, 가족끼리 외식을 하기에도 안성맞춤인 곳이다.
맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 이곳은, 왜 광주 서구 풍암동에서 맛집으로 소문났는지 충분히 이해할 수 있었다. 굴보쌈을 먹는 내내, “정말 맛있다”라는 말을 몇 번이나 되뇌었는지 모른다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 굴보쌈의 여운이 오랫동안 가시지 않았다. 입안 가득 퍼졌던 굴의 향긋함과 김치의 매콤함, 그리고 보쌈의 부드러움은, 며칠이 지난 지금도 생생하게 기억난다. 조만간 다시 방문하여, 그 맛을 다시 한번 느껴봐야겠다. 풍암동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
