주말 저녁, 왠지 모르게 활기 넘치는 식사를 하고 싶다는 생각이 들었다. 특별한 날도 아닌데, 평범한 저녁 메뉴는 어쩐지 아쉬웠다. 그때 문득 떠오른 곳이 바로 천안의 초강수 회전초밥이었다. 끊임없이 돌아가는 초밥 레일 위에서 펼쳐지는 다채로운 향연, 생각만으로도 입안에 침이 고였다. 맛집 답게 웨이팅이 있을 수 있다는 정보를 입수하고 서둘러 길을 나섰다.
도착하니 역시나, 많은 사람들로 북적였다. 하지만 맛있는 음식을 먹기 위한 기다림은 언제나 설레는 법. 기다리는 동안, 길 건너편 공영주차장에 차를 대고 주변을 둘러봤다. 곧 내부 공사가 예정되어 있다는 안내문이 붙어 있었다. 방문 예정이라면 미리 전화로 확인하는 것이 좋겠다는 생각이 들었다.
드디어 내 차례가 왔다. 문을 열고 들어서자 활기찬 분위기가 물씬 풍겼다. 넓은 매장 안은 사람들로 가득했고, 레일 위에는 형형색색의 초밥들이 쉴 새 없이 돌아가고 있었다. 나무 소재를 사용한 인테리어는 아늑하면서도 편안한 느낌을 주었고, 은은한 조명은 음식의 색감을 더욱 돋보이게 했다.
자리에 앉자마자 눈이 휘둥그래졌다. 내가 상상했던 것 이상으로 초밥의 종류가 다양했다. 광어, 연어, 참치 같은 기본적인 초밥은 물론이고, 새우, 게살, 장어, 육회 등 다채로운 재료를 사용한 초밥들이 끊임없이 레일 위를 순환했다. 에서 볼 수 있듯이, 초밥들은 투명한 덮개 아래 위생적으로 관리되고 있었고, 저마다의 아름다운 자태를 뽐내고 있었다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시나 새우 초밥이었다. 초새우, 생새우, 간장새우, 양념새우, 단새우, 붉은 새우… 이렇게나 다양한 새우 초밥이 준비되어 있을 줄이야! 새우를 좋아하는 나로서는 도저히 그냥 지나칠 수 없었다. 윤기가 자르르 흐르는 간장새우 초밥을 집어 들었다. 짭짤하면서도 달콤한 간장 소스가 새우의 탱글탱글한 식감과 어우러져 입안 가득 행복을 선사했다.
다음으로는 육회 초밥에 도전했다. 에서 볼 수 있듯이, 선명한 붉은 빛깔의 육회가 밥 위에 얹어져 있었고, 그 위에는 신선한 아보카도 조각이 앙증맞게 올려져 있었다. 입에 넣는 순간, 부드러운 육회의 풍미와 아보카도의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 톡톡 터지는 참깨의 식감도 재미를 더했다.
회전초밥의 장점은 역시나 내가 원하는 초밥을 골라 먹을 수 있다는 점이다. 쉴 새 없이 돌아가는 레일을 보면서, 먹고 싶은 초밥을 발견하면 바로바로 집어 들었다. 에서처럼, 접시가 하나둘씩 쌓여가는 것을 보니 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다.
초밥 외에도 다양한 사이드 메뉴들이 준비되어 있었다. 새우튀김, 윙, 미니 핫도그, 닭꼬치, 치킨 등 아이들이 좋아할 만한 메뉴들이 많아서 가족 단위 손님들에게 인기가 많을 것 같았다. 실제로 내 옆 테이블에서는 아이들이 닭꼬치를 맛있게 먹는 모습이 눈에 띄었다.
초밥의 밥 양은 적당했고, 회는 신선했다. 특히 좋았던 점은 초밥에 와사비가 들어있지 않다는 점이었다. 와사비를 싫어하는 사람이나 아이들은 그냥 먹어도 좋고, 와사비를 좋아하는 사람들은 따로 준비된 와사비를 곁들여 먹으면 된다. 덕분에 나도 취향에 맞게 와사비 양을 조절하며 초밥을 즐길 수 있었다.
미소시루는 셀프 서비스로 제공되었다. 따뜻한 미소시루를 마시니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 초밥을 먹는 중간중간 미소시루를 마시니 더욱 맛있게 초밥을 즐길 수 있었다.
다만 아쉬웠던 점은 몇몇 초밥의 소스가 다소 달게 느껴졌다는 것이다. 하지만 전체적으로 가격 대비 훌륭한 퀄리티의 초밥을 맛볼 수 있었기에 크게 개의치 않았다. 에서 보이는 천장의 조명 아래 쌓여있는 접시 더미처럼, 나 역시 만족스럽게 식사를 마치고 수북이 쌓인 접시를 남겼다.
계산을 마치고 나오면서, 다음에 또 방문해야겠다는 생각을 했다. 그때는 내부 공사가 끝나고 더욱 쾌적한 환경에서 초밥을 즐길 수 있기를 기대해 본다. 처럼 공사 안내문이 붙어있는 것을 보니, 더욱 멋진 모습으로 변신할 것 같은 기대감이 들었다.
천안에서 신선하고 맛있는 회전초밥을 합리적인 가격으로 즐기고 싶다면, 초강수 회전초밥을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 맛집 탐험은 언제나 즐겁다.
