강원도 영월의 차가운 공기가 뺨을 스치는 겨울 저녁, 뜨끈한 솥뚜껑 삼겹살에 대한 강렬한 갈망이 나를 맛집 ‘목구멍’으로 이끌었다. 며칠 전부터 SNS에서 떠도는 사진들을 보며 침을 꼴깍 삼켰던 곳. 드디어 그 실체를 마주할 순간이었다. 가게 문을 열자, 활기찬 기운과 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다.
자리에 앉자마자 눈에 들어온 것은 큼지막한 솥뚜껑이었다. 마치 무대처럼 펼쳐진 솥뚜껑 위에서 삼겹살과 김치가 만들어낼 향연을 상상하니, 젓가락을 들 힘조차 아껴두고 싶어졌다. 메뉴판을 정독한 후, 이곳의 대표 메뉴라는 미박 삼겹살을 주문했다. 곧이어 밑반찬들이 쫙 깔렸는데, 하나하나 정갈하고 신선함이 느껴졌다. 특히 파절이는 참기름과 깨의 고소한 향이 진동하며 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 미박 삼겹살이 등장했다. 선홍빛 고기의 마블링은 마치 예술 작품 같았다. 직원분이 능숙한 솜씨로 솥뚜껑 위에 고기를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 기름 냄새가 코를 자극했다. 솥뚜껑의 열기가 고기를 감싸 안으며 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔다.
이곳의 매력은 단순히 고기 맛에만 있는 것이 아니었다. 직원분들이 고기를 직접 구워주는 서비스 덕분에 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 전문가의 손길로 구워진 삼겹살은 확실히 달랐다. 겉은 노릇노릇, 속은 육즙으로 가득 찬 완벽한 모습이었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 짭짤하면서도 깊은 풍미의 멜젓이 삼겹살의 느끼함을 잡아주고, 감칠맛을 더했다. 멜젓을 즐겨 먹지 않는 사람도 이곳의 멜젓은 분명 만족할 것이라는 확신이 들었다. 마치 쿨타임이라도 당겨주듯, 쉴 새 없이 젓가락질을 하게 만드는 마성의 매력이 있었다.
삼겹살과 함께 구워 먹는 김치 맛도 일품이었다. 솥뚜껑의 열기에 적당히 익은 김치는 아삭하면서도 새콤한 맛이 살아있었다. 돼지기름에 코팅된 김치는 그 풍미가 더욱 깊어졌다. 콩나물 역시 아삭아삭한 식감이 살아있어 삼겹살과 환상적인 조화를 이루었다.
이곳의 숨은 매력은 바로 ‘미나리’였다. 기본으로 제공되는 것은 아니었지만, 싱싱하고 푸짐한 양에 망설임 없이 추가 주문했다. 미나리의 향긋한 향은 삼겹살의 풍미를 한층 끌어올려 주었다. 쌉싸름하면서도 신선한 미나리는 입안을 개운하게 만들어주어, 끊임없이 고기를 먹을 수 있게 해주는 마법 같은 존재였다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 김치찌개를 주문했다. 6천원이라는 저렴한 가격에도 불구하고, 넉넉하게 들어간 고기는 감동 그 자체였다. 칼칼하면서도 깊은 맛의 김치찌개는 솥뚜껑 삼겹살의 마지막을 장식하기에 완벽했다.
아쉬운 마음에 회냉면을 추가로 주문했다. 하지만 아쉽게도 면이 약간 떡져서 나왔다. 이 점은 조금 아쉬웠지만, 다른 메뉴들이 워낙 훌륭했기에 큰 불만은 없었다. 다음에 방문할 때는 이 부분을 개선해주셨으면 하는 바람이다.
‘목구멍’은 아이들을 데리고 온 가족 단위 손님들에게도 인기가 많았다. 아이들이 좋아하는 메뉴도 다양하고, 직원분들이 친절하게 대해주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있기 때문일 것이다. 실제로 옆 테이블에서는 아이들이 볶음밥을 맛있게 먹는 모습이 눈에 띄었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 밖에는 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 하지만 나의 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 행복한 저녁 식사를 즐길 수 있었기 때문이다.
‘목구멍’은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 풍족하게 만들어주는 특별한 공간이었다. 영월을 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총평:
* 맛: 미박 삼겹살은 최고의 맛을 자랑하며, 멜젓과의 조합은 환상적이다. 김치찌개 역시 가성비가 훌륭하다.
* 서비스: 직원분들이 친절하게 고기를 구워주는 서비스는 만족도를 높이는 중요한 요소이다.
* 분위기: 활기차고 편안한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있다.
* 가격: 합리적인 가격으로 푸짐한 양의 음식을 맛볼 수 있다.
* 재방문 의사: 100%. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다.
팁:
* 평일 저녁에도 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약하는 것이 좋다.
* 미나리는 꼭 추가해서 먹어보자.
* 아이들과 함께 방문한다면, 볶음밥을 추천한다.
오늘도 ‘목구멍’에서의 맛있는 추억을 곱씹으며 잠자리에 든다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 맛보게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
