거제도로 떠나는 아침, 짙푸른 바다 내음이 코끝을 간지럽혔다. 여행의 설렘과 함께 떠오르는 것은 당연히 ‘무엇을 먹을까?’ 하는 행복한 고민. 거제도에는 싱싱한 해산물을 활용한 맛집들이 즐비하지만, 왠지 오늘은 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절했다. 그렇게 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 바로 ‘성내곰탕’, 곰탕도 곰탕이지만, 이곳의 짬뽕이 범상치 않다는 정보를 입수하고 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
아침 햇살이 따스하게 쏟아지는 시간, 식당 문을 열고 들어서니 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 곰탕집 특유의 푸근한 분위기와 짬뽕의 화끈한 향이 묘하게 어우러져 독특한 첫인상을 남겼다. 메뉴판을 보니 곰탕과 짬뽕 외에도 다양한 식사 메뉴가 준비되어 있었지만, 이미 마음속으로는 짬뽕으로 결정 완료. 특히 ‘거제도 짬뽕’이라는 메뉴가 눈에 띄었는데, 하루 30그릇 한정 판매라는 문구에 왠지 모르게 더욱 끌렸다. 서둘러 거제도 짬뽕과 소고기 짬뽕을 주문하고, 기대감에 부푼 마음으로 기다렸다.
드디어 모습을 드러낸 거제도 짬뽕. 놋그릇 가득 담긴 짬뽕 위로 커다란 문어 한 마리가 통째로 올려져 있는 모습은 그야말로 압도적이었다. 붉은 국물 위로 삐져나온 싱싱한 해산물들은 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 큼지막한 문어 다리, 탐스러운 새우, 쫄깃한 홍합, 신선한 굴까지, 거제 앞바다의 풍요로움을 그대로 담아낸 듯했다. 이미지 속 짬뽕은 단순히 보기 좋은 음식을 넘어, 거제도의 자연을 한 그릇에 담아낸 예술 작품처럼 느껴졌다.
젓가락을 들어 문어 다리부터 공략해 보았다. 탱글탱글한 문어는 입안에서 톡톡 터지는 듯했고, 신선한 해산물의 풍미가 그대로 느껴졌다. 쫄깃한 면발은 적당히 익어 후루룩 넘어가는 식감이 일품이었다. 무엇보다 인상적이었던 것은 국물. 흔히 짬뽕 국물은 자극적이고 무거운 느낌이 강한데, 성내곰탕의 짬뽕 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 마치 곰탕 육수를 베이스로 끓인 듯, 깔끔하면서도 진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 전혀 느끼하지 않고 담백해서 계속해서 숟가락을 들게 만드는 매력이 있었다.
함께 주문한 소고기 짬뽕 역시 기대 이상의 맛을 자랑했다. 큼지막한 차돌박이와 신선한 야채가 듬뿍 들어간 소고기 짬뽕은, 거제도 짬뽕과는 또 다른 매력을 뽐냈다. 차돌박이의 고소한 기름이 국물에 녹아들어 깊고 진한 맛을 냈고, 웍에서 볶아낸 야채의 불향이 은은하게 풍겨 식욕을 자극했다. 소고기짬뽕 국물은 묵직하면서도 칼칼한 맛이 일품이었는데, 묘하게 김과 함께 먹으니 느끼함도 잡아주어 환상의 궁합을 자랑했다. 면을 어느 정도 먹고 난 후에는 밥을 말아 든든하게 마무리했다.
짬뽕과 함께 제공되는 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 잘 익은 깍두기와 아삭한 단무지는 짬뽕의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 짬뽕을 먹는 중간중간 깍두기를 베어 물면 입안이 깔끔해지는 느낌이었다. 넉넉한 인심으로 제공되는 반찬 덕분에 더욱 풍족한 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 점심시간이 가까워져 웨이팅 줄이 길게 늘어서 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 거제도에서 짬뽕 맛집을 찾고 있다면, 성내곰탕을 강력 추천한다. 곰탕 육수로 끓여낸 깊은 맛의 짬뽕은, 분명 잊지 못할 미식 경험을 선사해 줄 것이다.
성내곰탕에서는 특히 짬뽕의 양이 푸짐하다는 점이 만족스러웠다. 면의 양이 부족하면 밥을 추가해서 국물에 말아 먹으면 든든하게 배를 채울 수 있다. 또한, 아침 일찍 문을 열기 때문에 아침 식사 장소로도 제격이다. 거제도 여행 중 아침 일찍부터 짬뽕이 당긴다면, 성내곰탕으로 향해보자.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 주말 점심시간에는 웨이팅이 길 수 있다는 점, 그리고 만두나 탕수육 같은 사이드 메뉴가 없다는 점은 조금 아쉬웠다. 가게 앞에 주차 공간이 있지만, 협소해서 주변에 주차할 곳을 찾아야 할 수도 있다. 하지만 이러한 단점들을 모두 감수할 만큼 짬뽕의 맛은 훌륭했다.
성내곰탕의 짬뽕은 일반적인 중국집 짬뽕과는 확연히 다른 매력을 지니고 있다. 곰탕 육수를 베이스로 한 국물은 깊고 깔끔하며, 신선한 재료를 아낌없이 사용하여 풍성한 맛을 낸다. 특히 거제도 짬뽕은 싱싱한 해산물의 향연을 느낄 수 있으며, 소고기 짬뽕은 진하고 묵직한 국물 맛이 일품이다. 거제도 여행 중 특별한 짬뽕을 맛보고 싶다면, 성내곰탕을 방문하여 미식 경험을 즐겨보기를 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
여행에서 돌아온 후에도 성내곰탕의 짬뽕 맛은 잊혀지지 않았다. 특히, 싱싱한 해산물이 가득했던 거제도 짬뽕의 풍미는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음 거제도 여행 때도 꼭 다시 방문하여 그 맛을 다시 느껴보고 싶다. 그때는 꼭 해물짬뽕을 맛볼 수 있기를 기대하며…
