오랜만에 떠나는 여행길, 설렘 반 기대 반으로 포천으로 향했다. 목적지는 아름다운 자연 속에서의 휴식이었지만, 솔직히 마음 한 켠에는 ‘이번엔 어떤 맛있는 음식을 먹어볼까?’ 하는 기대감이 자리 잡고 있었다. 여행 전부터 꼼꼼하게 검색하며 찾아낸 곳은 바로 참나무 장작 직화구이 전문점이었다. 포천에는 맛집이 많다고 들었지만, 이곳은 왠지 모르게 특별한 끌림이 있었다.
드디어 도착한 가게는 생각보다 훨씬 컸다. 넓은 매장 안은 이미 많은 사람들로 북적였지만, 테이블 간 간격이 넓어 답답한 느낌은 전혀 없었다. 오히려 활기 넘치는 분위기가 기분 좋게 다가왔다. 회식하는 팀들도 여럿 보였는데, 그들의 웃음소리가 맛있는 음식에 대한 기대를 더욱 부풀렸다.
자리에 앉자마자 눈에 띈 것은 특이한 형태의 불판이었다. 가운데는 숯불이 들어가는 공간이었고, 그 주변으로는 김치, 숙주, 팽이버섯 등 다양한 채소를 구워 먹을 수 있도록 설계되어 있었다. 마치 캠핑장에 온 듯한 기분마저 들었다. 곧이어 직원분이 참나무 장작에 불을 붙여 주셨는데, 활활 타오르는 불꽃을 보니 가슴까지 따뜻해지는 느낌이었다.
우리는 삼겹살 2인분과 생목살 2인분을 주문했다. 잠시 후, 붉은빛을 뽐내는 두툼한 고기가 등장했다. 고기의 신선함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 참나무 장작 향이 은은하게 배어 나오는 것이, 정말 기대 이상의 풍경이었다.
특허받았다는 불판 덕분인지 연기가 전혀 나지 않았다. 보통 고깃집에 가면 옷에 냄새가 배는 것이 걱정이었는데, 이곳에서는 그런 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 불판 옆에 놓인 김치와 콩나물, 버섯도 함께 구워 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 특히 빨간 콩나물의 매콤함이 느끼함을 잡아주어 계속 손이 갔다. 에서 볼 수 있듯이, 불판 한가운데에서 구워지는 고기와 주변을 둘러싼 다채로운 채소들의 조화는 그 자체로도 훌륭한 볼거리였다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 참나무 향이 은은하게 퍼지면서 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선한 채소의 향긋함이 더해져 더욱 맛있었다. 와 은 젓가락으로 집어 올린 고기의 윤기와, 함께 곁들여 먹는 채소들의 싱싱함을 생생하게 담아내고 있다.
목살 역시 훌륭했다. 삼겹살보다 담백하면서도 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 처럼 노릇하게 구워진 목살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 함께 구운 김치와 함께 먹으니, 그 조화로운 맛에 저절로 미소가 지어졌다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 된장찌개와 공기밥을 추가했다. 과 같이, 보글보글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 밥에 쓱쓱 비벼 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 속의 된장찌개처럼, 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습은 지금 다시 봐도 식욕을 자극한다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왜 이곳이 포천 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 쾌적한 환경과 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 고기를 구울 때 연기가 나지 않아 옷에 냄새가 배지 않는다는 점이 가장 마음에 들었다. 에서 보이는 깔끔한 불판과 주변 환경은 쾌적한 식사 경험을 가능하게 했다.
뿐만 아니라 직원분들의 친절함도 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시고, 웃는 얼굴로 응대해주시는 모습에 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 고기를 직접 구워주는 서비스도 제공하는 듯했지만, 우리는 직접 구워 먹는 것을 선호하여 정중히 거절했다. 처럼 불판 위에 가득 올려진 고기를 보니, 직접 구워 먹는 재미를 포기할 수 없었다.
돌아오는 길, 뱃속은 든든했고 마음은 행복으로 가득 찼다. 포천 여행에서 잊을 수 없는 맛을 경험하게 해준 참나무 장작 직화구이. 다음번 포천을 방문할 때도 꼭 다시 들러야 할 곳으로 찜해두었다.
이번 여행을 통해 나는 맛있는 음식이 주는 행복이 얼마나 큰지 다시 한번 깨달았다. 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식을 먹는 것, 이것이 바로 진정한 힐링이 아닐까. 포천에서 만난 참나무 장작 직화구이는 내게 그런 특별한 경험을 선사해주었다.
혹시 포천으로 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 이곳에 들러 참나무 향 가득한 삼겹살을 맛보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
