익산으로 향하는 길, 굽이굽이 펼쳐진 들판은 황금빛으로 물들어 풍요로운 가을의 정취를 물씬 풍겼다. 목적지는 익산에서도 소문난 한정식 뷔페, ‘대성한정식뷔페’. 오랜만에 만나는 친구들과 함께 푸짐한 한 상 차림을 기대하며 설레는 마음으로 차를 몰았다. 익산은 나에게 특별한 추억이 깃든 곳이기도 하다. 어린 시절, 할머니 댁에 방문할 때면 늘 익산을 거쳐 갔고, 따뜻한 밥상과 푸근한 인심은 언제나 잊을 수 없는 기억으로 남아있다. 그래서인지 ‘대성한정식뷔페’라는 이름에서 왠지 모를 따스함과 정겨움이 느껴졌다.
주차장에 차를 세우고 식당 안으로 들어서자, 마치 고향집에 온 듯 편안한 분위기가 나를 반겼다. 홀은 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 복잡하거나 답답한 느낌이 전혀 없었다. 벽 한쪽에는 메뉴가 적힌 커다란 화이트보드가 걸려 있었고, 그 아래 스테인리스 테이블 위에는 밥솥들이 줄지어 늘어서 있었다. 주방은 개방형으로 되어 있어 요리하는 모습을 직접 볼 수 있었는데, 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 활기찬 에너지가 느껴졌다. 벽에는 아기자기한 화분들이 놓여 있어 소박하면서도 정감 있는 분위기를 더했다.
자리를 잡고 뷔페 코너로 향했다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 갓 지은 윤기 흐르는 밥이었다. 커다란 밥솥에서 김이 모락모락 피어오르는 모습은 그 자체로도 식욕을 자극했다. 밥 종류도 다양했는데, 흰쌀밥은 기본이고 흑미밥, 잡곡밥 등 취향에 따라 골라 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 밥 옆에는 따뜻한 국과 찌개 코너가 마련되어 있었다. 된장찌개, 김치찌개, 콩나물국 등 매일 다른 종류의 국이 준비된다고 한다.
찬ਾਂ 가지 수도 상당했다. 싱싱한 채소로 만든 샐러드, 갖가지 나물 무침, 김치, 젓갈 등 한국인의 밥상에 빠질 수 없는 반찬들이 푸짐하게 차려져 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 직접 담근 듯한 김치였다. 배추김치, 깍두기, 총각김치 등 종류도 다양했는데, 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 뷔페 음식들은 하나같이 정갈하게 담겨 있었고, 음식의 신선도를 유지하기 위해 끊임없이 관리하는 직원들의 모습에서 프로페셔널함이 느껴졌다.
접시에 먹고 싶은 음식들을 담기 시작했다. 가장 먼저 갓 지은 흰쌀밥을 듬뿍 담고, 그 위에 따뜻한 된장찌개를 넉넉하게 부었다. 싱싱한 쌈 채소와 제육볶음을 함께 담아 쌈밥을 만들어 먹을 생각에 벌써부터 군침이 돌았다. 나물 코너에서는 좋아하는 비름나물과 콩나물을 듬뿍 담고, 김치 코너에서는 잘 익은 배추김치와 깍두기를 조금씩 담았다. 마지막으로 샐러드 코너에서 신선한 야채와 드레싱을 곁들여 접시를 가득 채웠다.
테이블로 돌아와 본격적인 식사를 시작했다. 가장 먼저 따뜻한 흰쌀밥에 된장찌개를 비벼 한 입 맛보았다. 구수한 된장 향이 입안 가득 퍼지면서 잃었던 입맛이 되살아나는 기분이었다. 밥알은 쫀득했고, 된장찌개는 짜지 않고 간이 딱 맞았다. 이어서 제육볶음을 쌈 채소에 싸서 먹었다. 매콤달콤한 양념이 잘 배인 돼지고기는 부드럽고 쫄깃했고, 신선한 쌈 채소와 어우러져 환상적인 맛을 냈다.
나물 반찬들도 하나하나 맛깔스러웠다. 비름나물은 특유의 향긋함이 살아 있었고, 콩나물은 아삭아삭한 식감이 좋았다. 김치 또한 시원하고 칼칼한 맛이 일품이었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 어느 것 하나 빠짐없이 훌륭한 맛에 감탄하며 연신 젓가락을 움직였다.
친구들과 함께 맛있는 음식을 먹으며 이야기꽃을 피웠다. 오랜만에 만나는 자리라 그런지, 웃음이 끊이질 않았다. 각자의 근황을 이야기하고, 옛 추억을 떠올리며 즐거운 시간을 보냈다. 맛있는 음식과 좋은 친구들이 함께하니, 이보다 더 행복할 수 있을까.
식사를 마치고 뷔페 코너를 다시 한번 둘러보았다. 이번에는 밥 대신 잔치국수를 맛보기로 했다. 따뜻한 멸치육수에 소면을 넣고, 김치와 김 가루를 고명으로 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었다. 소면은 부드럽고 쫄깃했고, 멸치육수는 시원하고 깔끔했다. 마무리로 잔치국수를 먹으니 속이 따뜻해지는 기분이었다.
후식으로는 식혜와 커피가 준비되어 있었다. 달콤하고 시원한 식혜는 입안을 개운하게 해 주었고, 따뜻한 커피는 졸음을 쫓아 주었다. 식혜를 마시며 잠시 휴식을 취한 후, 우리는 아쉬움을 뒤로하고 식당을 나섰다.
‘대성한정식뷔페’는 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 신선한 재료로 정성껏 만든 음식들은 하나하나 맛깔스러웠고, 친절한 서비스는 기분 좋은 식사를 더욱 만족스럽게 만들어 주었다. 마치 할머니가 차려주신 밥상처럼, 푸짐하고 따뜻한 한 끼 식사를 통해 고향의 정취를 느낄 수 있었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 한 방문객은 사장님의 응대가 다소 직설적이라고 느꼈다고 한다. 젊은 손님들에게는 먹는 양에 대해 언급하거나 반말을 사용하는 경우가 있다는 후기도 있었다. 하지만 나는 방문했을 때 그러한 점을 느끼지 못했다. 오히려 직원분들은 친절했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 배려해 주셨다.
‘대성한정식뷔페’는 익산에서 가성비 좋은 맛집으로 입소문이 자자하다. 저렴한 가격에 푸짐한 한정식을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 뿐만 아니라, 넓은 주차 공간을 확보하고 있어 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점도 장점이다. 대중교통을 이용하는 경우, 익산역에서 버스를 타고 20분 정도 이동하면 도착할 수 있다.
익산을 방문할 기회가 있다면, ‘대성한정식뷔페’에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 푸짐한 한 상 차림과 따뜻한 인심은 분명 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. 고향의 맛을 느끼고 싶은 사람, 저렴한 가격에 푸짐한 식사를 즐기고 싶은 사람, 모두에게 만족스러운 선택이 될 것이다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래, ‘대성한정식뷔페’는 더욱 따뜻하고 정겨운 모습으로 빛나고 있었다. 집으로 돌아가는 길, 뱃속은 든든했고 마음은 따뜻했다. 익산에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 다음을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 익산 맛집 ‘대성한정식뷔페’, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.