오랜만에 평일 연차를 냈다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니, 햇살이 유난히 맑았다. 이런 날은 맛있는 음식을 먹으며 제대로 힐링해야겠다는 생각이 들었다. 평소 칼국수를 즐겨 먹는 나는, 지인들에게 추천받았던 경기광주 신현동의 칼국수 전문점을 목적지로 정하고 설레는 마음으로 집을 나섰다. 드라이브 삼아 나선 길, 창밖으로 스치는 풍경들이 평화로웠다.
식당에 가까워질수록 기대감은 더욱 커져갔다. 드디어 도착한 “신현칼국수”는 깔끔하고 정갈한 외관부터가 마음에 쏙 들었다. 은은한 조명이 따스하게 비추는 하얀색 건물은 마치 잘 꾸며진 카페 같았다. 문을 열고 들어서자, 잔잔한 음악이 흐르는 차분한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 매장 한 켠에는 “물, 소금, 간장, 쌀이 다릅니다”라는 문구가 적힌 안내판이 눈에 띄었다. 재료에 대한 자부심이 느껴지는 문구에서부터 이곳이 얼마나 맛에 진심인 곳인지 알 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 칼국수 종류가 다양했다. 바지락 칼국수가 아닌 소고기 칼국수가 대표 메뉴라는 점이 특이했다. 콩국수, 비빔칼국수, 만둣국, 육전 등 다른 메뉴들도 눈에 띄었지만, 처음 방문했으니 대표 메뉴인 소고기 칼국수와 비빔칼국수를 주문하기로 결정했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 내 앞에 놓였다.
소고기 칼국수는 놋그릇에 담겨 나왔는데, 그 모습이 정말 고급스러웠다. 맑고 뽀얀 국물 위에는 소고기, 버섯, 파, 계란 고명이 얹어져 있었다. 젓가락으로 면을 휘저어 보니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 국물부터 한 입 맛보니, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 흔히 먹던 멸치 육수 칼국수와는 차원이 다른, 정말 궁중요리 같은 고급스러운 맛이었다. 소고기의 담백함과 버섯의 향긋함이 어우러져 국물 맛을 더욱 풍부하게 만들어줬다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 듯했다.
함께 나온 김치도 예사롭지 않았다. 겉절이와 열무김치 두 종류가 나왔는데, 둘 다 정말 신선하고 맛있었다. 특히 겉절이는 막 담근 것처럼 아삭하고 신선했으며, 칼국수와 환상적인 조화를 이루었다. 열무김치는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 칼국수를 한 입 먹고 김치를 한 입 먹으니, 정말 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
곧이어 비빔칼국수가 나왔다. 붉은 양념장이 듬뿍 올려진 비빔칼국수는 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 고소한 참기름 냄새와 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 젓가락으로 면과 양념을 골고루 비벼 한 입 맛보니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 정말 환상적이었다. 면발은 소고기 칼국수와 마찬가지로 쫄깃했고, 양념은 과하지 않으면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 함께 제공된 따뜻한 국물은 매콤한 비빔칼국수와 찰떡궁합이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 손님들도 편안하게 식사를 즐기는 모습이었다. 실제로 아이가 맛있다고 인정한 곳이라는 후기도 있을 정도니, 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳인 듯했다. 혼자 와서 칼국수를 즐기는 손님도 있었는데, 그 모습이 전혀 어색하지 않았다. 혼밥을 하기에도 부담 없는 분위기였다.
식사를 마치고 나니, 정말 몸과 마음이 힐링되는 기분이었다. 맛있는 음식을 먹는 것만큼 확실한 행복은 없는 것 같다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “다음에 또 오세요”라는 사장님의 따뜻한 말에, 정말 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 느낌이었다. 경기광주 신현동에 위치한 “신현칼국수”는 단순한 칼국수집이 아닌, 정성과 맛, 분위기까지 모두 갖춘 특별한 공간이었다. 재료 하나하나에 신경을 쓴 깔끔하고 건강한 음식은 물론, 조용하고 편안한 분위기 속에서 맛있는 식사를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명 이곳의 깊은 맛과 정갈함에 만족하실 것 같다. 신현칼국수, 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같은 예감이 든다. 경기광주에서 맛있는 칼국수를 찾는다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길에 신현동 주민들에게 신현칼국수가 왜 그렇게 사랑받는지 알 수 있었다. 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 정성, 청결, 그리고 친절함까지 갖춘 곳이기 때문일 것이다. 다음 방문에는 칼국수와 함께 육전이나 만두도 꼭 맛봐야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
