오랜만에 평일 연차를 내고, 늦잠을 자려 했지만 실패했다. 왠지 모르게 맛있는 칼국수가 먹고 싶어졌기 때문이다. 예전부터 가보고 싶었던 의왕의 ‘봉덕칼국수’가 떠올랐다. 주섬주섬 옷을 챙겨 입고 집을 나섰다. 평일 점심시간을 살짝 비껴간 시간이었지만, 이미 넓은 주차장은 차들로 가득했다. 외관부터 웅장한 규모에 놀라움을 금치 못했다. 마치 맛의 성지에 들어서는 듯한 설렘이 느껴졌다.
입구에 들어서자, 커다란 유리창 너머로 면을 직접 뽑는 모습이 눈에 들어왔다. 굵은 면발을 힘차게 반죽하는 모습에서 장인의 숨결이 느껴졌다. 마치 공연을 보는 듯 발길이 쉽게 떨어지지 않았다.
넓은 홀은 이미 손님들로 북적였다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 불편함은 없었다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 샤브 버섯칼국수와 바지락칼국수 사이에서 고민하다가, 얼큰한 국물이 당겨 샤브 버섯칼국수를 선택했다. 손만두도 함께 주문했다.
주문은 테이블마다 설치된 키오스크를 통해 간편하게 할 수 있었다. 잠시 후, 붉은빛을 띠는 겉절이 김치가 먼저 나왔다. 먹음직스러운 비주얼에 침이 꼴깍 넘어갔다. 젓갈 향이 은은하게 풍기는 겉절이는, 아삭한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다.
곧이어, 샤브 버섯칼국수가 테이블에 놓였다. 냄비 안에는 미나리와 느타리버섯, 팽이버섯 등 각종 버섯이 푸짐하게 담겨 있었다. 뚜껑을 열자, 향긋한 미나리 향이 코를 간지럽혔다. 마치 숲 속에 와 있는 듯 상쾌한 기분이 들었다. 붉은 육수는 보기만 해도 얼큰함이 느껴졌다.
함께 나온 얇게 썰린 소고기는 선홍빛 색깔을 뽐냈다. 육수의 온도가 올라가자, 맑은 국물이 끓기 시작했다.
기다릴 틈도 없이 소고기를 육수에 넣었다. 얇은 고기는 금세 익어갔다. 살짝 익은 소고기를 미나리와 함께 집어 들었다.
테이블에 놓인 간장+와사비 소스에 콕 찍어 입으로 가져갔다. 부드러운 소고기의 육즙과 향긋한 미나리의 조화는 환상적이었다. 톡 쏘는 와사비가 느끼함까지 잡아주니, 젓가락질을 멈출 수 없었다. 버섯도 건져 먹었다. 쫄깃한 식감과 은은한 향이 일품이었다. 특히, 미나리는 특유의 향긋함으로 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다.
어느 정도 샤브샤브를 즐긴 후, 칼국수 면을 넣었다. 직접 뽑은 면이라 그런지, 굵기가 일정하지 않고 투박한 모습이었다. 하지만, 끓는 육수 속에서 춤을 추는 면발은 왠지 모르게 더욱 맛있어 보였다. 면이 익을 동안, 겉절이 김치를 곁들여 먹었다. 칼국수와 김치의 조합은 언제나 옳다.
드디어, 면이 알맞게 익었다. 쫄깃한 면발을 후루룩 삼켰다.
입 안 가득 퍼지는 쫄깃함에 감탄사가 절로 나왔다. 면발은 씹을수록 고소했고, 얼큰한 국물은 칼칼하면서도 시원했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 젓가락을 놓을 수 없었다. 면을 다 먹고 나니, 국물이 자작하게 남았다.
볶음밥을 주문하려 했지만, 아쉽게도 볶음밥은 셀프로 만들어 먹어야 했다. 하지만, 3,000원이라는 저렴한 가격에 볶음밥을 맛볼 수 있다는 점은 매력적이었다. 양배추가 섞인 밥과 김가루, 참기름을 넣고 직접 볶았다.
어설픈 솜씨지만, 나름대로 정성을 다해 볶았다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 아삭한 양배추의 식감이 재미있었다. 고소한 참기름 향과 매콤한 김치의 조화도 훌륭했다.
함께 주문한 손만두도 빼놓을 수 없다. 윤기가 자르르 흐르는 만두는 갓 쪄서 나온 듯 따뜻했다. 만두피는 얇고 쫄깃했고, 속은 돼지고기와 채소로 가득 차 있었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 칼국수와 함께 먹으니, 더욱 든든했다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 냄비는 텅 비어 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 계산대 옆에는 커피 머신이 준비되어 있었다. 따뜻한 아메리카노 한 잔을 뽑아 들고, 밖으로 나왔다.
가을 햇살이 따스하게 내리쬐는 오후였다. 넓은 주차장 한켠에는 코스모스 밭이 조성되어 있었다. 형형색색의 코스모스가 바람에 흔들리는 모습은 장관이었다. 잠시 벤치에 앉아 코스모스를 감상하며 커피를 마셨다.
오늘 맛본 봉덕칼국수는, 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 마음까지 따뜻하게 채워주는 특별한 경험이었다. 쫄깃한 수타면과 얼큰한 국물, 향긋한 미나리의 조화는 잊을 수 없는 맛이었다. 넓은 주차장과 쾌적한 분위기, 친절한 서비스도 만족스러웠다. 의왕에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 찾고 싶은 의왕 맛집이다.
봉덕칼국수는, 겉으로는 평범해 보이는 칼국수집이지만, 그 안에는 깊은 맛과 정성이 숨어 있었다. 마치 어머니가 끓여주시는 따뜻한 칼국수처럼, 푸근하고 정겨운 느낌이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 봉덕칼국수에서의 맛있는 추억을 가슴에 안고, 집으로 향했다.
