어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 청국장 찌개의 구수한 향을 따라 부안으로 향했다. 부안 시장, 그 이름만으로도 정겨움이 묻어나는 그곳에 오늘의 목적지, 젊은 사장님 부부가 운영하는 숨은 밥집이 있다는 정보를 입수했기 때문이다. 좁다란 골목을 따라 걷다 보니, 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다.
시장의 활기 넘치는 소리와 냄새를 뒤로하고, 드디어 목적지에 도착했다. 겉으로 보기에는 세월의 흔적이 느껴지는 평범한 식당이었지만, 묘하게 풍기는 따뜻한 기운이 발길을 붙잡았다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 아늑하고 깔끔한 공간이 나를 맞이했다.
벽에 걸린 메뉴판을 살펴보니, 청국장찌개와 순두부찌개가 나란히 9천 원이라는 착한 가격으로 적혀 있었다. 갈치탕, 우럭탕, 동태탕 등 다양한 메뉴도 눈에 띄었지만, 오늘은 처음부터 정해둔 청국장찌개를 맛보기로 했다. 메뉴판 옆에는 ‘정성껏 모시겠습니다’라는 문구가 쓰여 있었는데, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다.
자리에 앉자마자, 젊은 사장님께서 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. 친절한 인사에 기분 좋게 주문을 마치고, 식당 내부를 둘러보았다. 테이블은 서너 개 정도 놓여 있었고, 전체적으로 깔끔하고 정돈된 느낌이었다. 오래된 듯한 분위기 속에서도 젊은 감각이 느껴지는 인테리어가 인상적이었다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 콩나물무침, 김치, 어묵볶음, 햄 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히, 갓 담근 듯 신선한 김치는 보기만 해도 입맛이 다셔졌다.
따끈한 밥과 함께 밑반찬을 맛보니, 역시 기대 이상이었다. 콩나물무침은 아삭한 식감이 살아있었고, 어묵볶음은 달콤 짭짤한 양념이 밥도둑이었다. 특히 김치는 적당히 익어 시원하면서도 깊은 맛을 내는 것이, 정말 일품이었다. 밑반찬 하나하나에서 사장님의 정성과 솜씨를 느낄 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 청국장찌개가 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 진한 된장 냄새와 함께 구수한 청국장 향이 코를 자극했다.
숟가락으로 찌개를 휘저으니, 큼지막한 두부와 잘 익은 김치, 그리고 듬뿍 들어간 청국장이 눈에 들어왔다. 한 숟가락 떠서 입에 넣으니, 진하고 깊은 청국장 특유의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 짜지도 않고, 싱겁지도 않은, 딱 알맞은 간이 정말 좋았다. 특히, 푹 익은 김치와 부드러운 두부의 조화는 환상적이었다.
청국장찌개 한 입, 밥 한 숟가락, 그리고 맛깔스러운 밑반찬까지 곁들이니, 그야말로 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 정신없이 밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 찌개 국물까지 남김없이 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 불렀다.
식사를 마치고, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 전했다. 사장님은 환한 웃음으로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 따뜻한 인사에 기분 좋게 식당 문을 나섰다.
부안 시장, 그곳에서 만난 작은 밥집은 맛있는 음식과 따뜻한 정으로 가득한 곳이었다. 오래된 식당의 분위기 속에서 느껴지는 젊은 사장님 부부의 열정과 친절함은, 마치 고향에 온 듯한 편안함을 선사했다. 균형 잡힌 맛의 청국장찌개와 정갈한 밑반찬은, 9천 원이라는 가격이 믿기지 않을 정도였다.
다음에 부안에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한번 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히, 얼큰한 순두부찌개와 매콤한 제육볶음이 눈에 아른거린다. 그때는 친구들과 함께 방문해서, 푸짐하게 한 상 시켜놓고 즐거운 시간을 보내고 싶다.
부안 시장의 숨은 밥집은 단순한 식당을 넘어, 따뜻한 추억과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 혹시 부안에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 방문해서 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
젊은 사장님 부부의 친절함과 맛있는 음식, 그리고 정겨운 분위기가 어우러진 이곳은, 부안 여행의 맛집 코스에서 빼놓을 수 없는 곳이다. 부안의 숨겨진 매력을 느끼고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길 바란다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식과 친절한 사람들, 그리고 정겨운 시장 풍경이 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서, 이 맛있는 청국장찌개를 함께 나누고 싶다.
어두운 밤하늘 아래, 부안 시장의 작은 밥집에서 맛본 따뜻한 청국장찌개의 여운이 오랫동안 가슴속에 남았다.
