제주행 비행기에 몸을 싣기 전부터, 내 마음은 이미 활주로를 박차고 하늘 높이 날아올랐다. 푸른 바다와 검은 돌, 그리고 잊을 수 없는 맛들이 기다리는 섬, 제주. 그중에서도 특히 나를 설레게 했던 곳은 애월읍에 자리한 작은 분식집, ‘명랑스낵’이었다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 아담한 2층 건물이 눈에 들어왔다. 흰색 벽면에 나무로 포인트를 준 외관은 소박하면서도 정겨운 느낌을 자아냈다. 에서 보듯, 낡은 듯하면서도 깔끔한 인상이, 왠지 모를 편안함을 주었다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 쉴 새 없이 튀김을 튀겨내는 소리와 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 왁자지껄한 분위기 속에서도, 직원분들은 친절하게 손님들을 맞이하고 있었다. 좁은 공간이었지만, 그 안에는 활기찬 에너지와 따뜻한 정이 넘실거렸다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 옆 테이블 손님들의 이야기가 자연스레 엿들렸지만, 오히려 그 덕분에 혼자 온 여행의 외로움이 덜어지는 듯했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 떡볶이도 먹고 싶고, 튀김도 포기할 수 없었다. 특히, 이곳의 대표 메뉴라는 한치튀김의 유혹은 뿌리칠 수 없었다. 결국, 떡볶이와 한치튀김을 주문하기로 결정했다. 주문을 마치고 나니, 은쟁반에 담긴 단무지와 물이 나왔다. 소박하지만 정갈한 모습에, 음식이 더욱 기대가 되었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 떡볶이가 모습을 드러냈다. 에서 볼 수 있듯, 붉은빛 국물 위로 떡, 어묵, 파가 넉넉하게 담겨 있었다. 떡은 쌀떡이었는데, 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 국물은 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 어우러져, 묘하게 중독성이 있었다. 특히, 파를 아낌없이 넣어 떡볶이의 풍미를 한층 더 끌어올린 점이 인상적이었다. 떡볶이 국물을 한 입 맛보는 순간, 어릴 적 학교 앞에서 먹던 추억의 맛이 떠올랐다.
곧이어, 오늘의 주인공인 한치튀김이 등장했다. 바삭하게 튀겨진 한치튀김은 보기만 해도 군침이 돌았다. 을 보면, 튀김옷이 어찌나 섬세한지, 젓가락으로 집는 순간 바스러질 듯했다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 바삭함! 튀김옷은 얇고 바삭했고, 속은 촉촉한 한치 살로 가득 차 있었다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 튀김 특유의 느끼함은 전혀 없었다.
한치튀김은 왜 이곳의 대표 메뉴인지, 단번에 알 수 있었다. 튀김옷은 마치 섬세한 레이스처럼 얇고 바삭했고, 한치는 입안에서 사르르 녹는 듯 부드러웠다. 갓 튀겨져 나온 따끈한 튀김은, 그 자체로도 훌륭했지만, 떡볶이 국물에 찍어 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 매콤한 떡볶이 국물이 한치튀김의 느끼함을 잡아주면서, 환상의 궁합을 자랑했다.
정신없이 떡볶이와 한치튀김을 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 아쉬운 마음에, 흑돼지 튀김을 추가로 주문했다. 흑돼지 튀김은 제주에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 흑돼지 튀김은, 깻잎 향이 은은하게 퍼져 더욱 풍미가 있었다. 특히, 흑돼지 튀김 위에는 체다치즈가 듬뿍 뿌려져 있어, 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 에서 보이는 윤기 흐르는 흑돼지 튀김의 모습은 다시 봐도 군침이 돈다.
하지만 개인적으로는 한치튀김의 압도적인 맛에 살짝 가려지는 느낌이었다. 흑돼지 튀김 자체는 훌륭했지만, 한치튀김의 섬세한 튀김옷과 신선한 한치의 조화는 따라올 수 없었다.
명랑스낵의 떡볶이는 일반과 짜장 두 종류가 있는데, 떡볶이 마니아라면 짜장 떡볶이를 추천하고 싶다. 살짝 매콤하면서도 깊은 짜장의 풍미가 느껴지는 짜장 떡볶이는, 일반 떡볶이와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 특히, 짜장 떡볶이에는 당면 사리를 추가해서 먹으면 더욱 맛있다고 한다. 나는 아쉽게도 배가 불러 당면 사리를 추가하지 못했지만, 다음에 방문하게 된다면 꼭 한번 시도해 보고 싶다. 처럼 말이다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 가격은 분식 치고는 다소 비싼 편이었지만, 맛과 양을 고려하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각했다. 특히, 신선한 재료를 사용하고, 튀김을 깨끗한 기름으로 튀겨내는 점을 감안하면, 아깝지 않은 가격이었다. 계산을 하는 동안, 사장님은 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 따뜻한 물음에, “정말 맛있었어요! 다음에 또 올게요!”라고 답했다.
명랑스낵에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 제주에서의 소중한 추억을 만드는 경험이었다. 맛있는 음식, 친절한 사람들, 활기찬 분위기, 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 처럼 떡볶이와 튀김, 시원한 맥주 한 잔을 함께 즐기는 여유는, 제주 여행의 피로를 말끔히 씻어주는 듯했다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저, 매장이 좁고 테이블이 많지 않아, 식사 시간에는 웨이팅이 필수라는 점이다. 특히, 주말이나 공휴일에는 1시간 이상 기다려야 할 수도 있다고 한다. 또한, 테이블이 다소 끈적거리고, 바닥에 기름때가 묻어 있는 등, 청결 상태가 완벽하지는 않았다. 하지만, 이러한 단점들은 맛있는 음식과 친절한 서비스로 충분히 상쇄될 수 있다고 생각한다.
명랑스낵을 방문하기 전에, 몇 가지 알아두면 좋을 팁이 있다. 먼저, 혼잡한 시간대를 피해서 방문하는 것이 좋다. 점심시간이나 저녁시간보다는, 애매한 시간대에 방문하면 웨이팅을 줄일 수 있다. 또한, 반려동물 동반이 가능하다는 점도 참고하면 좋다. 마지막으로, 주차 공간이 협소하니, 주변 공영주차장을 이용하는 것이 편리하다. 걸어서 5분 거리에 공영주차장이 있다고 하니, 참고하면 좋을 것이다.
제주 여행을 계획하고 있다면, 명랑스낵에 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 특히, 바삭한 한치튀김과 매콤달콤한 떡볶이의 조합은, 잊을 수 없는 맛의 경험을 선사할 것이다. 제주 애월 맛집 명랑스낵에서, 맛있는 분식과 함께 행복한 추억을 만들어보자. 문을 열고 들어서는 순간, 당신은 이미 제주도의 매력에 푹 빠져들게 될 것이다.
여행에서 돌아온 지 며칠이 지났지만, 아직도 명랑스낵의 한치튀김 맛이 잊혀지지 않는다. 조만간 다시 제주에 방문하여, 명랑스낵에서 떡볶이와 한치튀김을 먹으며, 여유로운 시간을 보내고 싶다. 그날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.