영등포역에서 약속이 있던 날, 퇴근 시간의 번잡함을 뚫고 도착하니 묘하게 허기가 졌다. 뭘 먹을까 고민하던 중, 문득 쫀득한 족발에 시원한 맥주 한 잔이 간절해졌다. 영등포역 근처에 족발 맛집이 있다는 정보를 입수, 지친 몸을 이끌고 ‘귀한족발’ 영등포점으로 향했다.
역에서 나와 5분 정도 걸으니, 깔끔한 외관의 ‘귀한족발’이 눈에 들어왔다. 매장 안으로 들어서니 생각보다 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안한 분위기였다. 평일 저녁 시간이라 그런지, 퇴근 후 동료들과 한잔 기울이는 직장인들이 많이 보였다. 활기찬 분위기 덕분에 나도 덩달아 기분이 좋아졌다. 족발집 특유의 쿰쿰한 냄새 대신, 은은하게 퍼지는 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니 족발, 보쌈, 불족발 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 족발과 보쌈을 모두 맛보고 싶은 마음에 ‘보족세트’ 소(小)자를 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 기본 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 싱싱한 상추와 깻잎, 아삭한 무채, 콩나물국, 겉절이 김치까지, 족발과 환상적인 궁합을 자랑하는 녀석들로만 구성되어 있었다. 특히 콩나물국은 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이라, 족발이 나오기도 전에 벌써부터 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 보족세트가 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발과 촉촉해 보이는 보쌈의 비주얼은 그야말로 압도적이었다. 족발 위에는 검은깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 사진에서 보이는 것처럼, 족발은 껍데기 부분이 쫀득해 보이고, 살코기는 촉촉함을 유지하고 있었다. 보쌈 역시 얇게 썰어져 가지런히 놓여 있었는데, 보기만 해도 입안에서 살살 녹을 것 같았다.
젓가락을 들고 족발 한 점을 집어 들었다. 야들야들한 족발은 젓가락질을 어설프게 하면 놓칠 정도로 부드러웠다. 입안에 넣는 순간, 족발 특유의 쫀득함과 콜라겐의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은하게 퍼지는 한약재 향이 족발의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 특히 껍데기 부분은 쫀득하면서도 부드러워서, 마치 젤리를 먹는 듯한 느낌이었다.
이번에는 보쌈을 맛볼 차례. 얇게 썰린 보쌈 한 점을 집어 새우젓에 살짝 찍어 먹어보니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 보쌈김치와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 매콤한 양념이 보쌈의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
상추 위에 족발과 보쌈을 함께 올리고, 무채와 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 쫀득한 족발과 부드러운 보쌈, 아삭한 무채와 매콤한 쌈장의 조화는 정말 환상적이었다. 쉴 새 없이 쌈을 싸 먹다 보니, 어느새 상추 한 바구니가 텅 비어 있었다.
족발과 보쌈을 정신없이 먹고 있는데, 사장님께서 서비스로 막국수를 내어주셨다. 매콤달콤한 양념에 비벼진 막국수는 족발, 보쌈과 함께 먹으니 정말 찰떡궁합이었다. 특히 막국수 면이 얇고 쫄깃해서, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 막국수와 함께 나온 김치찜 역시 빼놓을 수 없는 별미였다. 푹 익은 김치와 돼지고기를 함께 먹으니, 밥 한 공기가 절로 생각나는 맛이었다.
곁들임 메뉴로 주문한 날치알 주먹밥 또한 톡톡 터지는 날치알의 식감과 고소한 김가루의 풍미가 어우러져, 아이들이 먹기에도 좋을 것 같았다. 실제로, 옆 테이블 아이는 주먹밥을 직접 만들어 먹으며 즐거워하는 모습이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 너무 불러서 움직이기 힘들 정도였다. 하지만 맛있는 족발과 보쌈 덕분에, 피로가 싹 가시는 기분이었다. ‘귀한족발’ 영등포점은 족발의 맛은 물론, 푸짐한 양과 친절한 서비스까지 모두 만족스러웠다. 매장이 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서, 단체 모임이나 회식 장소로도 제격일 것 같았다. 실제로, 내가 방문했을 때도 여러 테이블에서 단체 손님들이 즐거운 시간을 보내고 있었다.
다음에 영등포역에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 ‘귀한족발’에 들러 이번에는 불족발을 맛봐야겠다. 매콤한 불향이 가득한 불족발에 시원한 맥주 한 잔을 곁들이면, 그날의 스트레스가 싹 날아갈 것 같은 기분이다. 영등포에서 맛있는 족발 맛집을 찾는다면, ‘귀한족발’ 영등포점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 쫀득했던 족발의 식감과 고소했던 보쌈의 풍미가 자꾸만 떠올랐다. 오늘 저녁, 나는 영등포의 귀한 족발 맛집에서 맛본 행복을 오랫동안 잊지 못할 것 같다.