의령으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 산길을 따라 차창 밖 풍경은 점점 더 깊은 초록으로 물들어갔다. 목적지는 풀내음, 버섯 모양의 독특한 건물로 지어진 소바 전문점이었다. 시내의 유명 소바집은 이미 긴 줄이 늘어서 있다는 소식에, 현지인 추천을 받아 이곳으로 발길을 돌리게 된 것이다. 이런 곳에 식당이 있을까 싶을 정도로 한적한 길을 따라 들어가니, 마치 동화 속에 나오는 집처럼 아담하고 예쁜 건물이 눈에 들어왔다.
황토로 지어진 외관은 따뜻하고 정겨운 느낌을 주었고, 주변에는 할미꽃, 복수꽃 등 야생화들이 소담하게 피어 있어 마치 비밀의 정원에 들어온 듯한 기분이었다. 문을 열고 안으로 들어서니, 은은한 나무 향과 함께 아늑한 분위기가 온몸을 감쌌다. 황토 벽과 원목 식탁, 의자가 조화롭게 어우러진 공간은 편안함 그 자체였다. 마치 시간이 멈춘 듯한 고즈넉함 속에서, 나는 잠시 일상의 번잡함을 잊고 평화로운 기운을 느낄 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 소바 종류가 다양했다. 온소바, 냉소바, 비빔소바 등 취향에 따라 선택할 수 있다는 점이 좋았다. 특히 눈에 띄는 것은 메밀파전! 파전은 꼭 시켜야 한다는 후기가 많았기에 망설임 없이 함께 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 온소바와 커다란 메밀파전이 테이블 위에 놓였다.
먼저 온소바 국물부터 맛보았다. 진한 멸치 육수 향이 입안 가득 퍼지면서, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 마치 어머니가 끓여주시던 잔치국수 국물처럼 정겨웠다. 면발은 생각보다 쫄깃했다. 메밀 함량이 너무 높으면 툭툭 끊어지는 식감이 강한데, 이곳의 소바는 적당한 쫄깃함과 부드러움이 조화를 이루어 더욱 맛있게 느껴졌다. 후루룩 면을 들이켜니, 시원한 국물과 쫄깃한 면발이 어우러져 입안에서 환상의 하모니를 만들어냈다.
이번에는 메밀파전에 눈길이 갔다. 마치 피자처럼 큼지막한 크기에, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 메밀파전은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 찢어 입에 넣으니, 고소한 메밀 향과 파의 향긋함이 어우러져 황홀한 맛을 선사했다. 파전 속에 숨어있는 오징어와 새우는 쫄깃한 식감을 더해주었고, 짭짤한 간장 양념은 파전의 풍미를 한층 끌어올렸다. 정말이지, 파전을 두 번 시킨다는 전설이 있을 만했다!
식사를 마치고 나니, 배는 불렀지만 어쩐지 아쉬움이 남았다. 그래서 따뜻한 메밀차를 한 잔 주문했다. 은은한 메밀 향이 입안을 맴돌면서, 소화가 되는 듯한 편안함이 느껴졌다. 창밖을 바라보며 차를 마시니, 마치 그림 같은 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 푸른 하늘 아래 펼쳐진 초록빛 산과 들, 그리고 그 속에 자리 잡은 아담한 버섯 모양의 식당은 한 폭의 풍경화 같았다.
풀내음은 단순히 음식을 파는 식당이 아니라, 자연과 하나 되어 힐링을 할 수 있는 공간이었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 아늑한 분위기 속에서 나는 진정한 행복을 느낄 수 있었다. 의령에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그때는 다른 소바 메뉴와 빈대떡, 동동주도 함께 맛봐야겠다. 의령 소바의 깊은 맛과 향긋한 풀내음을 느끼고 싶다면, 풀내음을 꼭 방문해보시길 추천한다.
