강릉, 그 이름만으로도 가슴 설레는 여행지. 푸른 바다와 싱싱한 해산물이 떠오르는 그곳으로 향하는 발걸음은 언제나 가볍다. 특히 강릉 중앙시장은 꼭 들러야 할 필수 코스다. 싱싱한 해산물과 다양한 먹거리가 가득한 이곳에서, 유독 눈에 띄는 파란 간판의 횟집이 있었으니, 바로 그곳에서 오늘 저녁 만찬을 즐기기로 했다.
시장 입구부터 활기가 넘쳤다. 왁자지껄한 사람들 소리, 맛있는 냄새, 형형색색의 간판들이 뒤섞여 독특한 분위기를 자아냈다. 그중에서도 파란색 간판이 눈에 확 띄는 횟집 앞에는 유독 많은 사람들이 줄을 서 있었다. ‘맛집’이라는 직감이 강하게 들었다. 대기표를 받고 주변을 구경하며 기다리기로 했다.
기다리는 동안 횟집 앞 수조를 구경했다. 맑은 물속에서 유유히 헤엄치는 싱싱한 물고기들이 눈길을 사로잡았다. 광어, 우럭, 도다리, 방어 등 다양한 종류의 횟감이 준비되어 있었다. 특히 커다란 대방어는 보기만 해도 군침이 돌았다.
드디어 내 차례가 왔다. 활기찬 목소리로 맞이해주시는 직원분의 안내를 받아 안으로 들어갔다. 내부는 생각보다 넓고 깔끔했다. 테이블마다 손님들이 가득했지만, 시끄럽거나 혼잡스러운 느낌은 없었다.
메뉴판을 보니 다양한 종류의 회와 해산물, 식사 메뉴가 있었다. 광어, 우럭, 연어, 도다리, 방어 등 기본적인 회는 물론이고, 모듬회, 물회, 오징어회, 산낙지 등 다채로운 메뉴 구성이 눈길을 끌었다. 특히 세트 메뉴 구성이 알차고 가성비가 좋아 보였다. 우리는 대방어와 광어 세트를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 기본 반찬이 나왔다. 쌈 채소, 쌈장, 마늘, 고추, 락교, 생강, 묵은지 등 회와 곁들여 먹기 좋은 깔끔한 구성이었다. 특히 묵은지는 적당히 익어 회의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 대방어와 광어회가 등장했다. 붉은 빛깔의 대방어와 윤기가 흐르는 광어의 조화로운 색감이 식욕을 자극했다. 갓 잡은 듯 신선함이 느껴지는 회는 보기만 해도 탄탄하고 쫄깃해 보였다.
먼저 광어회 한 점을 집어 들었다. 젓가락으로 집는 순간, 쫀쫀함이 그대로 느껴졌다. 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 신선함과 쫄깃한 식감이 환상적이었다. 비린 맛은 전혀 없고, 은은한 단맛이 감돌았다.
다음은 대방어 차례. 붉은 빛깔이 감도는 대방어는 겉은 찰지고 속은 부드러웠다. 기름기가 적당히 있어 고소하면서도 풍부한 맛이 일품이었다. 특히 묵은지와 함께 먹으니 느끼함은 사라지고, 감칠맛이 더욱 살아났다.
싱싱한 쌈 채소에 회와 쌈장, 마늘, 고추를 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 쫄깃한 회와 아삭한 채소, 매콤한 양념의 조화가 완벽했다.
회를 먹는 중간중간 따뜻한 미역국을 마시니, 입안이 개운해지고 속이 따뜻해지는 느낌이었다. 미역국은 간이 적당하고 깊은 맛이 나서 자꾸만 손이 갔다.
회를 거의 다 먹어갈 때쯤, 매운탕을 추가로 주문했다. 얼큰하고 시원한 매운탕 국물에 밥 한 공기를 뚝딱 비우고 싶었기 때문이다.
보글보글 끓는 매운탕이 테이블에 놓였다. 매콤한 향이 코를 자극했고, 큼지막한 생선 살과 푸짐한 채소가 눈길을 끌었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 텁텁함 없이 깔끔하고 깊은 맛이 일품이었다.
매운탕에 들어있는 생선 살은 부드럽고 촉촉했다. 뼈에 붙은 살까지 야무지게 발라 먹으니, 밥 한 공기가 금세 사라졌다. 얼큰한 국물에 밥을 말아 먹으니, 더할 나위 없이 행복한 맛이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 기분은 최고였다. 신선한 회와 푸짐한 해산물, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 왜 이곳이 강릉 중앙시장의 맛집으로 유명한지 알 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 직원분께서 현금 결제 시 할인을 받을 수 있다고 안내해 주셨다. 덕분에 더욱 저렴하게 맛있는 식사를 즐길 수 있었다.
강릉 여행을 계획하고 있다면, 강릉 중앙시장 맛집, 파란 간판 횟집에 꼭 방문해 보길 추천한다. 싱싱한 회와 해산물을 저렴한 가격에 즐길 수 있을 뿐만 아니라, 친절한 서비스와 활기찬 분위기까지 느낄 수 있을 것이다.
강릉 중앙시장의 밤은 낮보다 더 활기찼다. 맛있는 음식을 즐기고, 기념품을 구경하며, 사람들과 이야기를 나누는 모습은 정겨웠다. 강릉에서의 특별한 추억을 만들고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보길 바란다. 파란 간판 횟집에서 맛있는 회를 즐기고, 시장 구경도 하고, 강릉의 매력에 푹 빠져보자.
돌아오는 길, 하늘에는 보름달이 둥실 떠 있었다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 밤이었다. 오늘 저녁, 강릉 중앙시장에서 맛본 싱싱한 회와 얼큰한 매운탕은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에 강릉에 다시 온다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
