어쩌면 당연한 이야기겠지만, 맛집을 찾아 떠나는 여정은 늘 설렘으로 가득하다. 특히 광주 동명동은 예스러운 멋과 현대적인 감각이 공존하는 곳이라, 발걸음을 옮길 때마다 새로운 발견을 기대하게 된다. 며칠 전, 나는 유독 뜨끈한 국물이 간절했던 날, 동명동 골목을 헤매다 ‘첨단공원국밥’이라는 간판을 발견했다. 첨단에서 꽤 유명한 곳이라는데, 동명동에도 직영점이 있다는 사실을 그날 처음 알았다. 왠지 모를 끌림에 이끌려 문을 열고 들어섰다.
문을 열자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블 사이 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 혼밥을 즐기기에도, 친구와 수다를 떨며 식사하기에도 안성맞춤인 공간. 24시간 운영이라는 점도 매력적이었다. 늦은 밤, 갑자기 뜨끈한 국밥이 생각날 때 언제든 달려갈 수 있다는 든든함이랄까.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 국밥 종류가 정말 다양했다. 흔한 돼지국밥부터 시작해서, 내장국밥, 머리국밥, 암뽕순대국밥, 심지어 항정수육국밥까지. 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 시련이었다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 ‘수육국밥’을 주문했다. 왠지 가장 기본에 충실할 것 같다는 기대감이 들었다. 그리고 놓칠 수 없는 사이드 메뉴, ‘맛보기 수육’도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 밑반찬이 빠르게 세팅되었다. 깍두기, 배추김치, 양파절임, 그리고 국밥에 넣어 먹을 다진 양념과 새우젓까지. 특히 깍두기와 배추김치는 국밥의 맛을 한층 끌어올리는 중요한 요소인데, 이곳의 김치 맛은 합격점을 주기에 충분했다. 적당히 익은 김치의 아삭한 식감과 시원한 맛이 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 수육국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 국물의 모습은 그야말로 황홀경이었다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 다진 양념이 얹어져 있었고, 그 아래에는 부드러운 수육이 듬뿍 숨어 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다.
수육은 정말 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 찢어질 정도로 연했고, 입안에 넣으니 사르르 녹아내리는 듯했다. 항정살로 만들었다는 수육은 기름기가 적당히 섞여 있어 고소한 풍미까지 더해졌다. 밥 한 숟가락을 국물에 말아 수육과 함께 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
함께 주문한 맛보기 수육도 훌륭했다. 윤기가 자르르 흐르는 수육은 갓 삶아져 나온 듯 따뜻했고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 최고였다. 특히 특제 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 폭발했다. 수육 한 점에 소주 한 잔을 곁들이면, 그날의 피로가 싹 씻겨 내려가는 기분일 것 같았다. (아쉽게도 술은 다음 기회에…)
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님부터 커플, 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 국밥을 즐기고 있었다. 특히 인상적이었던 것은, 아이와 함께 온 가족 손님들이 많았다는 점이다. 아이들이 먹기에도 부담 없는 깔끔한 국물과 부드러운 수육 덕분인지, 아이들도 정말 맛있게 먹는 모습이었다.
첨단공원국밥 동명동점은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절했고, 손님들의 작은 불편함도 놓치지 않으려는 모습이 인상적이었다. 특히, 깍두기가 부족한 것 같자 먼저 다가와 더 드릴지 물어봐 주셨는데, 작은 배려에 감동했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, ACC 주차장 1시간 무료 주차 지원도 해준다고 한다. 동명동은 주차하기가 쉽지 않은 곳인데, 이렇게 주차 지원까지 해주니 정말 편리했다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마치고, 동명동 거리를 여유롭게 산책할 수 있었다.
다음에 방문하면 꼭 먹어보고 싶은 메뉴가 있다. 바로 ‘곱창전골’이다. 다른 테이블에서 곱창전골을 먹는 모습을 보니, 도저히 참을 수 없었다. 푸짐한 양은 물론이고, 얼큰하고 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 곱창전골에 라면사리를 추가해서 먹으면 정말 맛있을 것 같다는 생각이 들었다. 그리고 항정수육국밥도 꼭 먹어봐야겠다. 항정살 수육의 부드러운 식감을 잊을 수가 없다.
첨단공원국밥 동명동점은 나에게 단순한 국밥집 이상의 의미로 다가왔다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 동명동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물이 생각난다면, 이곳에서 인생 국밥을 경험해보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
덧붙여, 첨단공원국밥은 24시간 운영이라는 점 외에도, 넓은 매장과 넉넉한 인심 덕분에 단체 손님들에게도 인기가 많다고 한다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 여러 명의 손님들이 함께 식사를 즐기는 모습을 볼 수 있었다. 회식이나 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴를 맛보며 즐거운 시간을 보내고 싶다. 특히, 특수부위 수육인 돈설은 꼭 한번 도전해보고 싶다. 담백하면서도 쫄깃한 식감이 술안주로 제격일 것 같다.
첨단공원국밥 동명동점은 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 마음까지 따뜻하게 데워주는 곳이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기 덕분에, 나는 그곳에서 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 앞으로도 나는 종종 첨단공원국밥을 찾아, 든든한 국밥 한 그릇으로 하루를 시작하거나 마무리할 것 같다. 동명동에서 맛집을 찾는다면, 주저 없이 이곳을 추천한다. 분명 당신도 나처럼, 첨단공원국밥의 매력에 푹 빠지게 될 것이다. 예술의 거리 동명동에서 만난 행운 같은 맛집, 첨단공원국밥!
