차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울, 따뜻한 국물 요리가 절로 생각나는 계절이지만, 이상하게도 오늘따라 머릿속에서는 시원한 냉면 한 그릇이 간절하게 떠올랐다. 속초에 도착하자마자, 현지인들이 추천하는 냉면 맛집, 함흥냉면옥으로 향했다. 겨울 바다의 낭만도 잠시 접어두고, 오로지 냉면 생각뿐이었다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 뚜벅이 여행자에게도, 차를 가져온 여행객에게도 편리한 곳이라는 생각이 들었다. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 냉기를 녹여주었다. 10시 30분 오픈 시간보다 조금 일찍 도착했지만, 친절하게 맞이해주시는 덕분에 따뜻한 자리에 앉아 메뉴를 기다릴 수 있었다. 이런 따뜻한 배려 덕분에 식사 전부터 기분이 좋아졌다.
메뉴판을 펼쳐보니, 함흥냉면, 물냉면, 회냉면 등 다양한 냉면 종류와 갈비탕, 만두국 등 따뜻한 메뉴들도 눈에 띄었다. 겨울에는 역시 따뜻한 메뉴를 찾는 사람들도 많은 듯했다. 하지만 나의 선택은 정해져 있었다. 오늘의 주인공은 오직 함흥냉면.
잠시 후, 드디어 기다리던 함흥냉면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 얇고 쫄깃한 면 위에는 매콤한 명태회와 수육, 오이, 무 등 알록달록한 고명이 정갈하게 올려져 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 가운데 얹어진 반숙 계란이었다. 깨가 솔솔 뿌려진 모습이 어찌나 먹음직스럽던지.
가위로 면을 자르기 전에, 먼저 따뜻한 육수부터 한 모금 마셔보았다. 짭짤하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 차가운 냉면을 먹기 전에 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이었다. 곁들여 나온 무 절임은 아삭하면서도 새콤달콤해서 입맛을 돋우기에 충분했다.
이제 본격적으로 냉면을 맛볼 차례. 얇고 쫄깃한 면을 가위로 잘라, 명태회와 함께 입안으로 가져갔다. 쫄깃한 면발과 매콤하면서도 톡 쏘는 명태회의 조합은 정말 환상적이었다. 특히 명태회는 씹을수록 감칠맛이 느껴져, 냉면의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 오이와 무는 아삭한 식감을 더해주었고, 수육은 부드럽고 담백해서 냉면과의 조화가 훌륭했다.
냉면을 먹다가 조금 뻑뻑하게 느껴질 때쯤, 냉육수를 부어 먹으니 또 다른 맛이었다. 시원하고 깔끔한 육수가 매콤한 양념과 어우러져, 입안을 개운하게 해주었다. 마치 물냉면과 비빔냉면을 동시에 즐기는 듯한 느낌이었다.
함흥냉면옥의 냉면은 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 느껴지는 것이 특징이다. 맵거나 짜지 않아, 남녀노소 누구나 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 면발은 얇으면서도 쫄깃함이 살아있어, 먹는 내내 즐거움을 더했다.
식사를 마치고 나니, 몸속까지 시원해지는 기분이었다. 겨울에 먹는 냉면도 이렇게 맛있을 줄이야. 함흥냉면옥은 속초 현지인들이 오랫동안 사랑해온 속초 냉면 맛집이라고 한다. 속초를 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히, 차가운 냉면과 따뜻한 육수의 조화는 겨울 여행의 색다른 즐거움을 선사할 것이다.
냉면 외에도 떡만둣국, 갈비탕, 만두 등 다양한 메뉴가 준비되어 있어, 취향에 따라 골라 먹는 재미도 있을 것 같다. 특히, 손만두로 만든 만두국은 겨울철 인기 메뉴라고 하니, 다음에는 꼭 한번 맛봐야겠다.
가게 내부는 깔끔하고 넓어서, 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 벽에는 다양한 사진들이 걸려 있어, 기다리는 동안 구경하는 재미도 있었다. 특히, 백년가게 인증 마크와 각종 맛집 스티커들이 눈에 띄었다. 오랜 역사와 전통을 자랑하는 곳임을 알 수 있었다.
직원분들은 모두 친절하고 상냥해서, 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 특히, 오픈 시간 전에 도착했음에도 불구하고 따뜻하게 맞아주시고, 메뉴에 대한 설명도 친절하게 해주셔서 감동받았다.
계산을 마치고 나오면서, 사장님께 맛있게 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님께서는 환한 미소로 답해주시며, 다음에 또 방문해달라고 말씀하셨다. 따뜻한 인사에 다시 한번 감동하며, 다음 속초 여행 때도 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했다.
함흥냉면옥에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 속초의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 속초의 숨겨진 보석 같은 맛집, 함흥냉면옥. 겨울에도 잊을 수 없는 그 맛을, 여러분도 꼭 경험해보시길 바란다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 겨울 바다는 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 냉면 한 그릇 덕분에, 속초 여행의 기억이 더욱 특별하게 남을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 냉면을 함께 즐겨야겠다.
아, 그리고 함흥냉면옥 바로 앞에 주차하면 주차 시간을 넣어주신다고 하니, 차를 가지고 방문하시는 분들은 참고하시면 좋을 것 같다. 넓은 주차장 덕분에 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
속초에서의 특별한 미식 경험, 함흥냉면옥. 여러분도 속초에 방문하신다면 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 겁니다. 진정한 속초의 맛을 느끼실 수 있을 거예요.