오랜만에 느껴보는 설렘을 가슴에 안고 상주행 버스에 몸을 실었다. 목적지는 오로지 하나, 어린 시절의 기억을 고스란히 간직한 듯한 돈까스 맛집이었다. 도시의 번잡함을 뒤로하고 창밖 풍경에 시선을 던지니, 굽이굽이 펼쳐진 산과 들이 마치 고향집으로 향하는 듯한 포근함을 안겨주었다.
드디어 도착한 그곳은, 세월의 흔적이 느껴지는 외관부터가 남달랐다. 간판에는 정겨운 글씨체로 상호명이 적혀 있었고, 그 옆에는 흐릿해진 사진 속 돈까스가 방문객을 반기는 듯했다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 은은하게 풍겨오는 돈까스 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯, 어린 시절 엄마 손을 잡고 방문했던 추억이 새록새록 떠올랐다.
매장 안은 생각보다 넓고 쾌적했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 방문객들의 흔적이 담긴 낙서와 사진들이 빼곡하게 채워져 있었는데, 이곳이 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 맛집임을 짐작하게 했다. 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돈까스, 백반, 모밀 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 옛날 돈까스였다.
주문을 마치자, 따뜻한 스프가 먼저 나왔다. 후추가 살짝 뿌려진 크림 스프는 부드럽고 고소한 맛이 일품이었다. 어린 시절, 돈까스를 먹기 전에 스프를 먹는 순서가 어찌나 좋았던지. 그 시절 추억을 떠올리며 천천히 음미하니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 옛날 돈까스가 나왔다. 커다란 접시 가득 돈까스와 밥, 샐러드, 계란후라이가 푸짐하게 담겨 있었다. 돈까스 위에는 갈색 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 마요네즈가 지그재그로 멋을 더했다. 얇게 펴서 튀긴 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 칼로 돈까스를 써는 순간, 경쾌한 소리가 식욕을 자극했다.
돈까스 한 조각을 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 환상적이었다. 달콤하면서도 짭짤한 소스는 돈까스의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 밥 위에 돈까스를 올려 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 샐러드는 신선하고 아삭아삭했고, 계란후라이는 반숙으로 익혀져 돈까스와 함께 먹으니 고소함이 더해졌다. 곁들여 나온 풋고추는 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
특히 맘에 들었던 건, 넉넉하게 제공되는 인심 좋은 김치였다. 잘 익은 열무김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었는데, 돈까스와 함께 먹으니 느끼함도 싹 가시는 듯했다.
돈까스를 먹는 동안, 어릴 적 추억들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 엄마 아빠와 함께 외식했던 기억, 친구들과 함께 돈까스를 먹으며 웃고 떠들었던 기억, 시험을 잘 본 날 스스로에게 선물했던 돈까스의 달콤함까지. 돈까스는 단순한 음식을 넘어, 내 삶의 소중한 순간들을 담고 있는 추억의 매개체였다.
혼자 방문했지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기며 돈까스의 맛을 더욱 깊이 음미할 수 있었다. 주변 테이블에서는 가족 단위 손님들이 돈까스를 먹으며 즐거운 대화를 나누고 있었고, 연인들은 서로에게 돈까스를 잘라주며 행복한 시간을 보내고 있었다. 이곳은 맛있는 음식을 통해 사람과 사람 사이를 이어주는 따뜻한 공간이었다.
돈까스를 다 먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 이번에는 판모밀을 주문해 보았다.
살얼음이 동동 뜬 육수에 면을 적셔 먹으니, 더위가 싹 가시는 듯했다. 면은 쫄깃했고, 육수는 감칠맛이 느껴졌다. 특히, 와사비를 살짝 풀어 먹으니 코끝이 찡하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 돈까스와는 또 다른 매력을 지닌 판모밀은, 무더운 여름철에 먹기 딱 좋은 메뉴였다.
어묵탕에 밥을 말아먹는 백반도 인기 메뉴인 듯했다. 뜨끈한 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으면 든든한 한 끼 식사가 될 것 같았다. 특히, 얼큰한 어묵탕은 추운 날씨에 몸을 녹여주는 최고의 메뉴가 아닐까 싶다. 다음에는 꼭 어묵백반을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 물음에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다.
가게를 나서며, 다시 한번 간판을 올려다봤다. 낡은 간판에는 세월의 흔적이 고스란히 남아 있었지만, 그 속에는 변함없는 맛과 따뜻한 정이 느껴졌다. 이곳은 단순한 맛집을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다.
이번 상주 방문은 나에게 잊지 못할 추억을 선물해 주었다. 맛있는 돈까스를 먹으며 어린 시절의 기억을 되살렸고, 따뜻한 사람들과의 만남을 통해 행복을 느낄 수 있었다. 앞으로도 종종 이곳을 방문하여 추억을 되새기고, 맛있는 음식을 즐기며 삶의 활력을 얻어야겠다.
돌아오는 버스 안에서, 나는 다시 한번 돈까스의 맛을 떠올렸다. 바삭한 튀김옷, 부드러운 돼지고기, 달콤한 소스, 그리고 아삭한 김치까지. 이 모든 것들이 완벽하게 어우러져 잊을 수 없는 맛을 만들어냈다. 상주 맛집의 돈까스는 내 인생 최고의 지역명 음식 중 하나로 기억될 것이다.
이곳은 맛뿐만 아니라, 청결함도 돋보이는 곳이었다. 테이블은 항상 깨끗하게 정리되어 있었고, 식기류도 반짝반짝 윤이 났다. 위생에 신경 쓰는 사람들도 안심하고 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 친절한 서비스 또한 이곳의 큰 장점 중 하나다. 직원들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨준다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
게다가 가격도 합리적이어서 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 맛, 서비스, 청결, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 상주에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
상주에서 맛있는 음식을 먹고, 아름다운 풍경을 감상하며 힐링하는 시간은 정말 소중했다. 앞으로도 종종 상주를 방문하여 맛집 탐방도 하고, 자연 속에서 여유를 즐겨야겠다. 이번 여행을 통해 상주에 대한 애정이 더욱 깊어졌다. 다음에는 또 어떤 맛집을 발견하게 될까? 벌써부터 기대된다.
