신림, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 활기찬 에너지가 느껴지는 곳. 순대볶음 골목의 매콤한 유혹을 뒤로하고, 오늘은 30년 넘게 이 자리를 지켜온 닭갈비 맛집, 신림 춘천집으로 향했다. 닭갈비는 학창 시절, 친구들과 옹기종기 모여 앉아 철판을 긁어가며 먹던 추억의 음식. 세월이 흘러 맛집 블로거가 된 지금, 그 시절 향수를 자극하는 곳이 있다니 설레는 마음을 감출 수 없었다.
신림역에서 나와 몇 걸음 걷다 보니, 멀리서도 한눈에 들어오는 간판이 보였다. 큼지막한 글씨로 쓰인 “춘천집 닭갈비”는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 건물 외벽에 붙어있는 낡은 듯한 간판과 은은하게 빛나는 조명이 어우러져, 오랜 역사와 전통을 자랑하는 노포의 아우라를 풍겼다. 마치 시간이 멈춘 듯한 착각을 불러일으키는 외관은, 맛에 대한 기대감을 한층 더 고조시켰다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 테이블마다 설치된 가림막은 옷에 양념이 튈 걱정을 덜어주었고, 덕분에 식사에 더욱 집중할 수 있었다. 로컬 분위기가 물씬 풍기는 인테리어는 정겨움을 더했고, 대학생 때 친구들과 함께 왁자지껄 떠들던 추억이 새록새록 떠올랐다.
자리에 앉자마자 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 닭갈비는 기본, 치즈, 고구마 등 다양한 종류가 있었지만, 역시 이곳의 시그니처는 치즈폭포 닭갈비라는 정보를 입수했기에 망설임 없이 주문했다. 맵기는 순한맛, 중간맛, 매운맛 중에서 선택할 수 있었는데, 아이들과 함께 온 손님들도 맛있게 먹는다는 순한맛으로 결정했다. 닭갈비와 환상의 궁합을 자랑하는 막국수도 빼놓을 수 없어 함께 주문했다.
주문 후, 셀프바에서 샐러드와 각종 반찬을 가져왔다. 샐러드바는 청결하게 관리되고 있었고, 신선한 야채와 곁들임 반찬들이 보기 좋게 정돈되어 있었다. 양배추 샐러드, 쌈무, 깻잎 장아찌 등 닭갈비와 함께 먹으면 좋을 반찬들로 가득했다. 특히, 분홍색으로 물든 무쌈은 보기만 해도 입맛을 돋우는 듯했다. 닭갈비가 익기 전에 샐러드로 가볍게 입가심을 하니, 식욕이 더욱 왕성해지는 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 등장했다. 큼지막한 철판 위에 신선한 닭고기와 양배추, 떡, 고구마, 깻잎 등 다양한 재료들이 푸짐하게 담겨 있었다. 닭고기는 국산 생고기만을 사용한다고 하는데, 보기에도 신선함이 느껴졌다. 붉은 양념에 버무려진 닭갈비는 매콤한 향을 풍기며 식욕을 자극했다.
직원분께서 직접 닭갈비를 볶아주셨다. 능숙한 손놀림으로 닭갈비를 볶는 모습은 마치 하나의 공연을 보는 듯했다. 철판 위에서 지글거리는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 찔렀다. 양념이 골고루 스며들도록 정성껏 볶아주는 모습에서, 닭갈비에 대한 장인의 열정이 느껴졌다. 전문가의 손길로 익어가는 닭갈비는 점점 더 먹음직스러운 비주얼로 변해갔다.
닭갈비가 어느 정도 익자, 드디어 기다리고 기다리던 치즈가 등장했다. 모짜렐라 치즈와 체다 치즈를 아낌없이 듬뿍 뿌려주셨는데, 마치 눈이 내린 듯한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 치즈가 녹으면서 닭갈비를 덮는 모습은 그야말로 ‘치즈폭포’라는 이름에 걸맞았다.
드디어 닭갈비를 맛볼 시간. 잘 익은 닭고기를 젓가락으로 집어 들자, 부드러운 육질이 그대로 느껴졌다. 입안에 넣으니, 육즙이 팡팡 터지면서 닭고기의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 닭갈비 양념은 달콤하면서도 매콤한 맛이 조화롭게 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력이 있었다. 순한맛으로 선택하길 잘했다는 생각이 들었다.
치즈에 듬뿍 찍어 먹으니, 고소한 풍미가 더해져 더욱 환상적인 맛을 자랑했다. 쭈욱 늘어나는 치즈와 함께 닭갈비를 먹으니, 입안에서 행복이 터지는 듯했다. 닭고기뿐만 아니라, 쫄깃한 떡, 달콤한 고구마, 아삭한 양배추 등 다양한 재료들이 어우러져 다채로운 식감을 즐길 수 있었다. 특히, 철판에 눌어붙은 떡은 쫀득쫀득한 식감이 일품이었다.
닭갈비를 먹는 중간중간 막국수를 곁들이니, 매콤한 맛을 중화시켜주면서 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 막국수는 새콤달콤한 양념에 비벼져 나왔는데, 쫄깃한 면발과 아삭한 야채가 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 닭갈비의 매운맛과 막국수의 시원함이 어우러져 최고의 궁합을 자랑했다. 닭갈비와 막국수를 함께 먹으니, 마치 춘천에 와 있는 듯한 기분이 들었다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 배가 불렀지만 볶음밥을 포기할 수 없었다. 닭갈비 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 진리라는 사실을 이미 알고 있었기 때문이다. 직원분께 볶음밥 1인분을 주문하자, 남은 닭갈비를 먹기 좋게 잘라주시고 밥과 김치, 김가루, 참기름 등을 넣고 볶아주셨다.
철판 위에서 볶아지는 볶음밥은 고소한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 볶음밥이 완성되자, 직원분께서 하트 모양으로 예쁘게 만들어주셨다. 뜨끈한 볶음밥을 한 입 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 닭갈비 양념이 밥알 하나하나에 스며들어 환상적인 맛을 자랑했다. 볶음밥을 먹으니, 닭갈비의 마지막 여운까지 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 다양한 이벤트가 진행 중이었다. SNS에 사진을 올리면 음료수나 사리를 제공하는 이벤트, 후기를 작성하면 할인 쿠폰을 주는 이벤트 등 다양한 혜택을 누릴 수 있었다. 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
신림 춘천집에서의 식사는 그야말로 완벽했다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 훌륭한 맛, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 30년 넘게 한 자리를 지켜온 노포의 내공이 느껴지는 맛은 잊을 수 없을 것 같다. 신림에서 맛있는 닭갈비를 맛보고 싶다면, 신림 춘천집을 강력 추천한다. 오랜 시간 동안 사랑받아온 이유를 직접 경험할 수 있을 것이다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 닭갈비에 소주 한잔 기울이며 학창 시절 추억을 되새기고 싶다.
