대전, 제2의 고향이라 부를 만큼 정이 많이 든 도시다. 특히 유성은 온천으로 유명해서 종종 피로를 풀러 오곤 하는데, 뜨끈한 물에 몸을 담그고 나면 어김없이 생각나는 음식이 있다. 바로 이비가 짬뽕. 대전에서 시작해 전국적인 프랜차이즈로 성장한 이 곳의 본점이 유성에 있다는 사실을 알고는, 온천 후 방문은 당연한 코스가 되었다.
발걸음을 옮겨 도착한 이비가 짬뽕 본점. 입구에 놓인 짙은 황토색 발판에는 붓글씨체의 가게 이름과 붉은색 포인트가 눈에 띄었다. 매장에 들어서니 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 홀에는 이미 많은 사람들로 북적였지만, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 천장에는 간접 조명이 은은하게 빛나고 있어, 활기찬 분위기 속에서도 아늑함을 느낄 수 있었다.
자리를 잡고 메뉴를 살펴보니, 역시나 다양한 짬뽕 종류가 눈에 띈다. 이비가 짬뽕, 매운 짬뽕, 새우 짬뽕… 고민 끝에 나는 이곳의 대표 메뉴인 이비가 짬뽕과 찹쌀 탕수육을 주문했다. 테이블마다 설치된 태블릿으로 간편하게 주문할 수 있다는 점도 편리했다. 주문을 마치자 로봇이 서빙을 하는 모습도 볼 수 있었는데, 시대의 변화를 실감하게 했다.
주문을 하고 나니, 가장 먼저 따뜻한 백김치와 직접 담근 듯한 아삭한 단무지가 나왔다. 특히 백김치는 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 짬뽕이 나오기 전, 입맛을 돋우기에 충분했다. 드디어 기다리고 기다리던 이비가 짬뽕이 모습을 드러냈다. 뽀얀 국물 위로 고명으로 올려진 야채와 해산물이 먹음직스러워 보였다.
국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 한우 사골과 토종닭, 각종 한약재를 넣어 끓였다는 육수는 확실히 다른 짬뽕과는 차별화된 맛이었다. 흔히 짬뽕에서 느껴지는 자극적인 매운맛 대신, 은은하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 면발은 부드러우면서도 쫄깃했고, 국물과 조화롭게 어우러졌다. 면을 어느 정도 먹고 난 후에는, 함께 제공되는 작은 공기밥을 말아서 먹었다. 진한 국물에 밥을 말아 먹으니, 든든함이 배가 되는 느낌이었다. 이 곳의 짬뽕 국물은 정말 밥을 부르는 마성의 매력이 있다.
짬뽕과 함께 주문한 찹쌀 탕수육도 빼놓을 수 없다. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 찹쌀 특유의 쫀득한 식감이 살아있어, 씹는 재미를 더했다. 탕수육 소스는 새콤달콤하면서도 과하지 않아, 탕수육 본연의 맛을 해치지 않았다. 탕수육 위에 올려진 신선한 양파채는 느끼함을 잡아주어, 탕수육을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와주었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 짬뽕을 즐기는 모습이 정겹게 느껴졌다. 혼자 온 손님들도 부담 없이 식사를 즐기는 모습이었다. 남녀노소 누구나 좋아하는 짬뽕의 매력을 다시 한번 실감할 수 있었다. 벽면에는 석화와 양파 그림 액자가 걸려 있었는데, 짬뽕에 들어가는 굴과 탕수육에 곁들여지는 양파를 표현한 것 같았다. 이러한 소소한 인테리어 요소들이 이 곳만의 개성을 더하는 듯했다.
이비가 짬뽕은 프랜차이즈이지만, 본점에서는 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 다른 지점에서는 느낄 수 없는 본점만의 특별함이 있다고 해야 할까. 아마도 신선한 재료와 정성스러운 조리 과정 덕분일 것이다. 물론, 짬뽕 맛은 개인의 취향에 따라 다를 수 있다. 하지만 내 입맛에는 이비가 짬뽕 본점의 짬뽕이 최고였다.
식사를 마치고 나오면서, 다음에는 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다는 생각을 했다. 매생이 짬뽕, 고기 짬뽕, 마라 짬뽕 등 다양한 짬뽕 메뉴들이 나의 호기심을 자극했다. 다음 대전 방문 때, 또 다른 짬뽕을 맛보러 와야겠다. 계산대 옆에는 특허 등록증이 자랑스럽게 걸려 있었다. 이비가 짬뽕의 오랜 역사와 노력을 보여주는 듯했다.
이비가 짬뽕 본점은 단순한 짬뽕집이 아닌, 대전의 맛과 역사를 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 유성 온천을 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 뜨끈한 온천욕과 맛있는 짬뽕 한 그릇이면, 그 어떤 피로도 잊을 수 있을 것이다. 대전 맛집 이비가 짬뽕 본점에서 잊지 못할 맛의 경험을 해보시길 바란다.
