고창으로 향하는 길, 마음은 이미 왕돌판 위에 지글거리는 삼겹살을 향해 달려가고 있었다. 광주에서 그리 멀지 않은 곳이라, 드라이브 삼아 방문하기에도 안성맞춤인 곳. 평소 삼겹살 맛에 일가견이 있다고 자부하는 나였지만, 이곳의 명성은 익히 들어 알고 있었기에 기대감은 남달랐다. ‘삼겹살이 다 똑같지’라는 생각은 이곳에선 통하지 않는다는 이야기에, 과연 어떤 특별함이 숨어 있을까 궁금증을 품은 채 발걸음을 옮겼다.
식당 앞에 도착했을 때, 예상과는 달리 소박한 외관이 먼저 눈에 들어왔다. 화려함과는 거리가 멀었지만, 오히려 정겨운 느낌이 물씬 풍겼다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이랄까. 주차 공간은 식당 앞 서너 대 정도 댈 수 있는 공간과 주변 갓길을 이용해야 했지만, 다행히 큰 어려움 없이 주차할 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 이미 많은 사람들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기와 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 테이블마다 놓인 커다란 돌판 위에서는 삼겹살이 지글거리고 있었고, 사람들은 저마다 행복한 표정으로 식사를 즐기고 있었다. 나는 미리 예약해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 살펴보니 삼겹살, 오겹살, 듀록 등 다양한 종류의 돼지고기가 준비되어 있었다. 그중에서도 나의 눈길을 사로잡은 것은 바로 듀록 삼겹살이었다. 세계 3대 돼지고기 중 하나라는 듀록의 풍미를 느껴보고 싶어 듀록 삼겹살 4인분을 주문했다. 잠시 후, 1차로 초벌구이 된 두툼한 삼겹살이 돌판 위에 올려졌다. 이미 노릇하게 구워진 겉면은 육즙이 갇혀 있음을 짐작하게 했다.
돌판 한가운데에는 김치와 콩나물이 푸짐하게 올려졌다. 돼지기름에 구워진 김치와 콩나물은 그 자체로도 훌륭한 안주가 될 것 같았다. 사장님은 능숙한 솜씨로 삼겹살을 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 고기가 익어가는 동안, 햄과 떡갈비도 조금씩 맛볼 수 있도록 내어주시는 인심에 감동했다.
드디어 듀록 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 입안 가득 퍼지는 육즙은 기대 이상이었다. 굳이 소금을 찍지 않아도 될 만큼 간이 잘 되어 있었다. 듀록 특유의 풍미는 돼지 특유의 잡내 없이 고소함만을 남겼다. 이 맛은 정말이지, 말로 표현하기 어려울 정도로 훌륭했다.
함께 제공되는 미역국은 새우로 육수를 내어 시원하고 깔끔한 맛을 자랑했다. 고기의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 고기 인분수에 맞춰 나오는 계란후라이는 또 다른 즐거움이었다. 노른자를 톡 터뜨려 고기와 함께 먹으니 고소함이 배가 되었다.
고기를 어느 정도 먹고 난 후, 오겹살 1인분을 추가했다. 듀록 삼겹살과는 또 다른 매력을 느껴보고 싶었기 때문이다. 오겹살 역시 10분 정도 약불에 은근히 익혀 먹으니 쫄깃한 식감이 일품이었다. 껍데기 부분의 쫀득함과 살코기의 부드러움이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다.
식사를 마무리할 즈음, 볶음밥을 주문했다. 남은 삼겹살과 김치, 콩나물을 잘게 잘라 밥과 함께 볶아주셨다. 돌판에 눌어붙은 볶음밥은 바삭하면서도 고소했다. 특히, 계란후라이를 잘라 볶음밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
두 번째 방문 때에는 여름에는 없었던 파인애플이 준비되어 있었다. 곱게 잘린 파인애플은 달콤하면서도 상큼했다. 특히, 볶음밥에 파인애플 조각을 넣어 먹으니 색다른 맛을 느낄 수 있었다. 파인애플의 상큼함이 느끼함을 잡아주어 볶음밥을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 쌈 채소였다. 싱싱한 쌈 채소는 종류도 다양했고, 신선함이 남달랐다. 특히, 점심 특선으로 제공되는 삼겹살 쌈밥은 가성비가 훌륭하다는 평이 많다. 각종 쌈과 바지락탕, 밥이 함께 나오는데, 저렴한 가격에 푸짐한 식사를 즐길 수 있다는 장점이 있다.
함께 나오는 바지락탕은 시원한 국물 맛이 일품이었다. 바지락의 시원함과 청양고추의 칼칼함이 어우러져 깊은 풍미를 자랑했다. 술안주로도 좋고, 식사 메뉴로도 손색이 없었다. 특히, 지인들은 이 바지락탕에서 추억의 맛을 느낀다고 했다.
아쉬운 점이 있다면, 바쁜 시간에는 직원분들의 응대가 다소 늦어질 수 있다는 것이다. 하지만, 고기 맛이 워낙 훌륭하기 때문에 이 정도는 충분히 감수할 만하다. 또한, 몇몇 방문객들은 직원들의 친절함에 대해 아쉬움을 표현하기도 했다. 하지만, 나는 방문했을 때 사장님을 비롯한 직원분들 모두 친절하게 대해주셨다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 고기 맛의 비결을 여쭤봤다. 사장님은 좋은 고기를 사용하는 것이 가장 중요하다고 강조하셨다. 좋은 품질의 고기를 엄선하여 손님들에게 제공하기 위해 항상 노력하신다는 말씀에 신뢰가 갔다.
식당을 나서면서, 왠지 모를 아쉬움이 밀려왔다. 돌판 위에 지글거리는 삼겹살과 푸짐한 곁들임, 그리고 정겨운 분위기가 자꾸만 떠올랐다. 고창에 다시 들르게 된다면, 이곳은 반드시 다시 방문해야 할 곳이라는 생각이 들었다.
총평: 고창 ‘수정왕돌판’은 최고의 삼겹살 맛집이라고 감히 말할 수 있다. 두툼한 삼겹살과 푸짐한 곁들임, 그리고 시원한 바지락탕까지, 모든 것이 완벽했다. 가격도 합리적이고, 사장님의 인심 또한 넉넉하다. 고창을 방문할 계획이 있다면, 이곳은 반드시 방문해야 할 곳이다. 후회하지 않을 것이다.
팁:
* 점심시간에는 삼겹살 쌈밥을 추천한다. 가성비가 훌륭하다.
* 바쁜 시간에는 직원분들의 응대가 늦어질 수 있으니, 미리 예약하는 것이 좋다.
* 주차 공간이 협소하니, 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법이다.
이 글을 쓰는 지금도, 왕돌판 위에서 지글거리던 삼겹살의 모습이 눈에 선하다. 조만간 다시 한번 방문하여 그 맛을 느껴봐야겠다. 고창 맛집, 수정왕돌판. 잊지 못할 맛있는 추억을 선사해준 곳이다.