양구의 푸른 하늘 아래, 배꼽 축제의 흥겨움이 한창이던 날, 나는 특별한 맛을 찾아 발걸음을 옮겼다. 축제의 열기로 달아오른 마음을 더욱 설레게 할 곳, 바로 양구에서 이름난 오겹살 전문점 ‘최가네’였다. 며칠 전부터 SNS와 블로그를 샅샅이 뒤져 찾아낸 곳으로, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 숨겨진 맛집이라는 정보에 기대감이 컸다. 드디어 양구에 도착, 설레는 마음으로 최가네의 문을 열었다.
문을 열자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 삼겹살과 김치가 지글거리는 소리가 경쾌하게 울려 퍼지고, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 넓은 홀은 이미 많은 손님들로 북적이고 있었지만, 다행히 아늑한 구석 자리에 앉을 수 있었다. 테이블 위에는 큼지막한 돌판이 놓여 있었는데, 세월의 흔적이 느껴지는 듯 군데군데 그을음이 묻어 있었다. 이 돌판 위에서 구워질 오겹살의 풍미는 과연 어떨까? 기대감에 침이 꼴깍 넘어갔다.
메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 오겹살과 가브리살이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 한우 차돌박이도 있었지만, 오늘은 왠지 두툼한 돼지고기가 더 끌렸다. 잠시 고민 끝에, 오겹살 2인분과 김치찌개를 주문했다. 메뉴판 한켠에 적힌 ‘국내산 김치’라는 문구가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 잠시 후, 직원분이 밑반찬을 정갈하게 차려주셨다. 콩나물무침, 무생채, 깻잎 장아찌 등 보기만 해도 입맛이 도는 반찬들이었다. 특히 갓 무쳐낸 듯한 파절이는 새콤달콤한 양념이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 오겹살이 등장했다. 붉은 빛깔의 두툼한 오겹살은 신선함이 그대로 느껴졌다. 비계와 살코기의 비율도 완벽해 보였다. 직원분이 능숙한 솜씨로 돌판 위에 오겹살을 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 돌판의 열기가 오겹살에 그대로 전달되면서, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔다.
잘 익은 오겹살 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝으로 느껴지는 묵직함이 남달랐다. 망설임 없이 입 속으로 가져갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 환상적인 맛이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 씹을수록 느껴지는 풍부한 풍미는 감탄을 자아내게 했다.
최가네 오겹살의 매력은 여기서 끝이 아니었다. 바로 구워 먹는 김치였다. 직원분이 커다란 김치 한 포기를 통째로 가져와 돌판 위에 올려주셨다. 오겹살에서 흘러나온 기름에 구워진 김치는 그야말로 꿀맛이었다. 적당히 익은 김치의 아삭한 식감과 매콤한 양념이 오겹살의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 더욱 돋우었다.
상추에 오겹살과 구운 김치를 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 깻잎 장아찌에 싸 먹어도 향긋한 풍미가 일품이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 오겹살을 폭풍 흡입했다.
김치찌개도 빼놓을 수 없었다. 얼큰하고 칼칼한 국물은 느끼함을 싹 씻어주는 듯했다. 큼지막한 두부와 돼지고기가 푸짐하게 들어 있어, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다. 찌개 안에 들어간 김치 또한 깊은 맛을 내는 데 한몫했다.
어느덧 돌판 위는 깨끗하게 비워져 있었다. 하지만 아쉬움은 남았다. 볶음밥을 안 먹고 가면 후회할 것 같았다. 볶음밥 1인분을 주문하자, 직원분이 남은 오겹살과 김치를 잘게 잘라 돌판 위에 볶아주셨다. 김 가루와 참기름을 듬뿍 뿌려 마무리하니, 먹음직스러운 볶음밥이 완성되었다.
볶음밥을 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 돌판에 눌어붙은 밥알은 바삭바삭해서 더욱 맛있었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥까지 깨끗하게 해치우고 나니, 그제야 만족감이 밀려왔다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. 사장님은 일본에서 생활한 경험이 있으신지 일본어를 능숙하게 구사하셨다. 이야기를 나누다 보니, 사장님께서 2PM의 팬이라는 사실을 알게 되었다. 사장님께서는 2PM 멤버들의 사인과 함께 찍은 사진을 자랑스럽게 보여주셨다. 덕분에 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 친절한 사장님과 직원분들 덕분에, 최가네는 더욱 특별한 공간으로 기억될 것 같다.
최가네에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 소중한 추억을 만드는 시간이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 활기찬 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 양구에 다시 방문하게 된다면, 최가네는 반드시 다시 찾고 싶은 곳이다.
아쉬운 발걸음을 돌려 숙소로 향하는 길, 나는 최가네에서 느꼈던 따뜻한 감동을 되새겼다. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스와 정겨운 분위기 덕분에 더욱 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 양구 여행을 계획하고 있다면, 최가네는 반드시 방문해야 할 맛집이라고 자신 있게 추천하고 싶다. 특히 오겹살과 김치, 그리고 볶음밥은 꼭 맛보기를 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길에 문득, 최가네의 상호에 담긴 의미가 궁금해졌다. ‘최’씨 성을 가진 사장님이 운영하는 곳이라서 최가네일까? 아니면 최고의 맛을 선사하는 집이라는 의미일까? 어쩌면 둘 다 맞는 말일지도 모르겠다. 최가네는 분명 양구에서 손꼽히는 맛집임에 틀림없다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐 대통주도 함께 곁들여, 더욱 풍성한 시간을 보내고 싶다.
오늘, 나는 양구에서 맛있는 오겹살과 함께 잊지 못할 추억을 만들었다. 배꼽 축제의 흥겨움과 최가네의 따뜻한 정이 어우러져, 더욱 특별한 하루를 완성할 수 있었다. 양구는 내게 맛과 낭만이 가득한 도시로 기억될 것이다. 그리고 그 중심에는 언제나 최가네가 자리하고 있을 것이다.