어스름한 새벽, 아직 도시는 깊은 잠에 빠져 있을 시간, 나는 문득 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 어제 과음한 탓일까. 텅 빈 속을 따뜻하게 채워줄 무언가가 절실했다. 인터넷 검색창에 ‘아침 식사’라는 단어를 조심스럽게 입력했다. 그러자 한 식당이 눈에 들어왔다. 24시간 영업은 아니었지만, 아침 8시부터 문을 연다는 정보가 나를 설레게 했다. 군포에 위치한 그곳, ‘추어탕’이라는 세 글자가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 그래, 오늘 아침은 추어탕으로 속을 달래보자.
부푼 기대를 안고 차에 시동을 걸었다. 이른 시간이라 도로는 한산했다. 창밖으로 스치는 풍경은 낯설었지만, 왠지 모르게 편안한 느낌이 들었다. 드디어 목적지에 도착. 식당 앞에 다다르니, 생각보다 넓은 주차 공간이 눈에 띄었다. 주차를 마치고 식당 안으로 발걸음을 옮겼다.
문을 열자, 깔끔하게 정돈된 내부가 한눈에 들어왔다. 테이블은 깨끗하게 닦여 있었고, 은은한 조명이 공간을 따뜻하게 감싸고 있었다. 한쪽 벽면에는 메뉴 사진들이 걸려 있었는데, 하나같이 먹음직스러워 보였다.
나는 추어탕 정식을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈한 반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 윤기가 자르르 흐르는 겉절이 김치, 짭짤하면서도 감칠맛 나는 어리굴젓, 그리고 고소한 콩나물무침까지. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 어리굴젓은 빛깔부터 남달랐다. 젓갈 특유의 쿰쿰한 냄새는 전혀 없고, 신선한 바다 향이 코를 간지럽혔다.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 김이 쉴 새 없이 피어오르는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 숟가락으로 휘휘 저으니, 걸쭉한 국물 속에 미꾸라지가 듬뿍 들어 있었다. 국물 한 모금을 조심스럽게 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 맛. 미꾸라지의 깊은 풍미와 각종 채소의 시원함이 어우러져, 그야말로 환상의 조화를 이루었다. 간이 세지 않아 더욱 좋았다. 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 재료 본연의 맛이 살아 있었다.
정식에 포함된 보쌈도 빼놓을 수 없었다. 윤기가 좔좔 흐르는 보쌈은 부드럽고 촉촉했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 곁들여 나온 매콤한 김치와 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 보쌈 한 점에 어리굴젓을 올려 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
함께 나온 튀김도 기대 이상이었다. 고추를 통째로 튀긴 고추튀김과 새우튀김이 나왔는데, 튀김옷은 바삭했고 속은 촉촉했다. 특히 고추튀김은 독특한 풍미가 일품이었다. 맵싸한 고추의 향이 입안 가득 퍼지면서, 추어탕의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 다만, 통추어튀김은 개인적으로 조금 아쉬웠다. 쌉쌀한 맛이 강하게 느껴져, 내 입맛에는 맞지 않았다.
나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 땀방울이 송골송골 맺히는 줄도 모른 채, 추어탕 한 그릇을 깨끗하게 비워냈다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산을 하는 동안, 사장님은 따뜻한 상황버섯차를 내어주셨다. 은은한 향이 감도는 차를 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 사장님의 친절한 미소와 따뜻한 배려에 감동했다.
식당을 나서면서, 나는 이곳이 왜 군포에서 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지. 어느 하나 부족함이 없는 곳이었다. 깔끔한 인테리어 또한 만족스러웠다. 예전에 방문했던 손님들은 가게가 바뀌고 인테리어도 새로 했다고 하던데, 그래서인지 더욱 쾌적하고 편안한 분위기에서 식사를 즐길 수 있었다.
돌아오는 길, 나는 만족스러운 미소를 지었다. 오늘 아침, 군포에서 찾은 추어탕 맛집은 내게 잊지 못할 추억을 선사했다. 든든한 아침 식사 덕분에, 하루를 활기차게 시작할 수 있을 것 같다. 앞으로도 종종 이곳을 찾아, 뜨끈한 추어탕 한 그릇으로 몸과 마음을 따뜻하게 채워야겠다.
특히 이 집은 최상급 미꾸라지만을 사용한다고 한다. 그래서인지 국물이 정말 진국이었다. 텁텁하거나 비린 맛은 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 함께 나오는 어리굴젓은 이 집의 숨은 신의 한 수라고 할 수 있다. 짭짤하면서도 톡 쏘는 맛이 추어탕과 환상적인 조화를 이룬다. 어리굴젓과 보쌈을 함께 먹으면, 그야말로 꿀맛이다.
회사 동료들과 함께 점심시간에 방문하기에도 좋은 곳이다. 넓은 테이블이 마련되어 있어, 단체 손님도 문제없이 수용할 수 있다. 실제로 내가 방문했을 때도, 회사원들이 삼삼오오 모여 추어탕을 즐기고 있었다. 다들 맛있게 식사하는 모습이 보기 좋았다.
다만, 한 가지 아쉬운 점이 있다면, 돈가스를 주문했을 때 국물이 제공되지 않는다는 것이다. 돈가스와 함께 따뜻한 국물을 즐기고 싶다면, 미리 직원에게 문의하는 것이 좋겠다. 그리고 정식에 함께 나오는 샐러드는 조금 초라한 느낌이 들었다. 샐러드에 조금 더 신경을 쓴다면, 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있을 것 같다.
그럼에도 불구하고, 나는 이 식당을 강력 추천한다. 맛, 가격, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이다. 특히 추운 날씨에 뜨끈한 국물이 생각날 때, 이곳에서 추어탕 한 그릇을 맛보면, 추위는 물론 스트레스까지 싹 날아갈 것이다. 군포에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
참고로, 이 식당은 아침 8시부터 영업을 시작한다. 늦잠을 자는 바람에 아침 식사를 거르기 일쑤였던 나에게는 정말 반가운 소식이었다. 이제는 든든하게 아침을 챙겨 먹고 하루를 시작할 수 있게 되었다. 그리고 식사 후에는 상황버섯차를 꼭 마셔보길 바란다. 은은한 향과 깔끔한 맛이 입안을 개운하게 만들어준다.
나는 다음번 방문에는 우렁추어탕을 먹어볼 생각이다. 우렁이 들어가면 어떤 맛일지 벌써부터 기대가 된다. 그리고 두부과자도 한번 먹어봐야겠다. 3,000원이라는 저렴한 가격에 판매하고 있다니, 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다.
군포에서 맛있는 추어탕을 맛보고 싶다면, 이곳을 방문해보세요. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 겁니다. 뚝배기보다 장맛이라는 말이 딱 어울리는 곳입니다.
오늘도 맛있는 식사 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있을 것 같다. 맛있는 음식을 먹는 것은 정말 큰 행복이다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아다니는 여정을 계속해야겠다.
