드디어 벼르고 벼르던 뭉텅 은평본점에 발걸음을 했다. 녹번역 인근, 산책하다가 눈에 띄었던 그곳. 족발집 ‘장충당’ 자리에 혜성처럼 등장한 이 고깃집은 심상치 않은 비주얼로 나의 미식 레이더를 강렬하게 자극했었다. 평일 저녁, 퇴근 후 지친 몸을 이끌고 도착하니 역시나 웨이팅이 있었다. 하지만 맛있는 음식을 맛볼 생각에 설렘을 안고 기다렸다.
가게 안으로 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 나를 반겼다. 노포의 정겨움과 젊은 감각이 어우러진 인테리어가 인상적이었다. 테이블 간 간격이 다소 좁아 왁자지껄한 소리가 끊이지 않았지만, 오히려 그 소음마저 맛있는 기대감을 증폭시키는 듯했다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 특수 제작된 듯한 불판이 눈에 들어왔다. 주물 재질인지 열전도율이 높아 보였고, 기름이 쏙 빠지도록 설계된 홈이 있어 그을음 걱정 없이 고기를 즐길 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 정독한 끝에, 뭉텅의 시그니처 메뉴인 ‘뭉텅 모듬구이’를 주문했다. 주먹고기, 어깨살, 목살, 삼겹살 등 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 기다리고 기다리던 고기가 등장했다. 큼지막하게 썰린 고기 덩어리들의 신선한 붉은 빛깔은 감탄을 자아내기에 충분했다.
불판 위에 고기를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 순식간에 연기가 피어올랐다. 뭉텅의 고기는 숙성된 고기라 그런지 두툼한데도 불구하고 금세 노릇노릇하게 익어갔다. 직원분들은 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셨다. 전문가의 손길이 닿으니, 고기는 더욱 맛깔스럽게 익어갔다. 육즙이 좔좔 흐르는 모습은 보는 것만으로도 황홀경에 빠지게 했다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 들고, 먼저 소금에 살짝 찍어 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 쫄깃한 식감은 그야말로 환상적이었다. 숙성된 고기 특유의 풍미는 감칠맛을 더했고, 신선한 숯불 향이 은은하게 느껴져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 왜 이곳이 은평구 고기 맛집으로 불리는지 단번에 이해할 수 있었다.
이번에는 파김치를 돼지고기에 감싸서, 잘 익은 마늘을 쌈장에 찍어 얹고 밥과 함께 상추쌈을 싸먹었다. 아삭한 상추와 매콤한 파김치, 고소한 돼지고기가 어우러진 맛은 가히 최고의 조합이었다. 특히 뭉텅의 파김치는 신의 한 수였다. 젓갈 향이 강하지 않고 적당히 익어, 돼지고기의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 쌈을 한 입 가득 넣고 오물거릴 때마다, 행복감이 밀려왔다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 뭉텅에서 꼭 먹어야 한다는 ‘청국장’이 생각났다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 채로 등장한 청국장은 시골에서 먹던 바로 그 맛이었다. 두부 한 모가 통째로 들어가 푸짐함을 더했고, 진한 청국장 향이 코를 자극했다. 숟가락으로 크게 한술 떠서 맛보니, 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 쿰쿰한 냄새는 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 청국장 안에 들어있는 돼지고기도 쫄깃하고 고소했다. 밥에 슥슥 비벼 김치와 함께 먹으니, 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 해치웠다.
식사 중, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주었고, 불판도 알아서 갈아주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 리뷰 이벤트에 참여하면 껍데기를 무료로 제공한다는 말에, 냉큼 참여했다. 쫄깃하고 고소한 껍데기는 술안주로 제격이었다. 김치찌개 출시 기념으로 음료수 서비스까지 받으니, 왠지 득템한 기분이었다.
뭉텅에서는 고기 외에도 다양한 사이드 메뉴를 즐길 수 있다. 특히 ‘특밥’은 꼭 주문해야 할 메뉴 중 하나다. 뜨끈한 밥 위에 특제 소스와 잘게 썬 고기가 듬뿍 올려져 나오는데, 비벼 먹으면 정말 꿀맛이다. 갈매기살을 특히 맛있게 먹었던 기억이 난다. 후식으로는 김치말이국수나 양밥도 좋다고 하니, 다음 방문 때 꼭 먹어봐야겠다.
아쉬운 점이 있다면, 고기와 곁들여 먹을 야채가 부족하다는 것이다. 겉절이나 파채, 양파 등 다양한 야채가 있었다면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 남았다. 또한, 테이블 간 간격이 좁아 다소 시끄러운 점도 아쉬웠다. 조용한 분위기에서 대화를 나누며 식사하기에는 다소 어려울 수 있다. 하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, 뭉텅의 맛은 충분히 훌륭했다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 뭉텅에 또다시 방문할 것을 다짐했다. 신선한 고기와 친절한 서비스, 푸짐한 인심까지, 모든 것이 만족스러웠다. 은평구에서 돼지고기를 먹고 싶다면, 뭉텅 은평본점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 뭉텅에서 맛봤던 주먹고기의 육즙과 청국장의 구수한 향이 잊혀지지 않았다. 며칠 후, 부모님을 모시고 뭉텅에 다시 방문했다. 역시나 부모님도 뭉텅의 맛에 푹 빠지셨다. 특히 청국장을 너무 좋아하셨다. 부모님과 함께 맛있는 음식을 먹으며 즐거운 시간을 보낼 수 있어서 더욱 행복했다. 뭉텅은 내게 단순한 맛집을 넘어, 소중한 추억을 만들어주는 공간이 되었다.
뭉텅은 외식 공간이 많지 않은 녹번역 부근에 단비 같은 존재다. 혜성처럼 등장하여 은평구민들의 입맛을 사로잡은 뭉텅. 앞으로도 변치 않는 맛과 서비스로 오랫동안 사랑받는 맛집으로 남아주길 기대한다. 다음에는 꼭 오돌뼈 볶음밥과 김치말이국수를 먹어봐야지!
