어릴 적 졸업식 날, 부모님 손을 잡고 찾았던 짜장면집의 왁자지껄한 풍경은 시간이 흘러도 잊히지 않는 기억 속 한 페이지다. 왠지 모르게 기분 좋은 날, 특별한 날이면 어김없이 짜장면을 먹었던 기억. 어른이 된 지금도 가끔 그 시절 추억을 되짚어보며 동네 중국집을 찾곤 한다. 오늘은 신정네거리역 근처에 숨겨진 맛집이 있다고 해서 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다. 이름하여 ‘보배반점’. 간판에서부터 느껴지는 왠지 모를 ‘맛집’의 기운에 기대감이 한껏 부풀어 올랐다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 붉은색을 포인트로 한 인테리어는 마치 고급 레스토랑에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼자 방문했음에도 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었던 건, 1인석 테이블이 마련되어 있다는 점도 크게 작용했다. 벽면에는 다양한 종류의 술병들이 진열되어 있었는데, 마치 작은 박물관에 온 듯한 느낌도 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중식 메뉴는 물론, 크림짬뽕, 갈릭 깐풍기, 레몬 크림 새우 등 퓨전 요리까지 다채로운 메뉴 구성이 눈길을 사로잡았다. 특히 크림짬뽕은 다른 테이블에서도 많이 주문하는 듯했고, 후기를 찾아보니 평이 좋아 궁금증을 자아냈다. 잠시 고민 끝에, 오늘은 얼큰한 국물이 당겨 통오징어짬뽕과 미니 탕수육을 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 자스민차와 함께 기본 반찬이 나왔다. 얇게 슬라이스된 양파와 춘장, 그리고 짜사이가 정갈하게 담겨 나왔는데, 특히 짜사이는 직접 담근 듯 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 셀프바에서는 추가 반찬은 물론, 밥까지 무료로 제공된다고 하니, 넉넉한 인심에 감동하지 않을 수 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 통오징어짬뽕이 모습을 드러냈다. 큼지막한 그릇에 담겨 나온 짬뽕은 보기만 해도 푸짐한 양을 자랑했다. 갓 튀겨져 나온 듯한 통오징어 한 마리가 짬뽕 위에 통째로 올려져 있었는데, 그 비주얼에 압도당했다. 오징어는 먹기 좋게 직접 잘라주셨는데, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 훌륭했다.
국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 해물 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 텁텁하거나 자극적인 맛이 아닌, 깔끔하면서도 시원한 국물은 정말 ‘보배’라는 이름이 아깝지 않았다. 면발은 쫄깃하고 탱탱했는데, 국물과 어우러져 환상의 조화를 이루었다. 짬뽕 안에는 오징어뿐만 아니라, 홍합, 새우, 각종 야채 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있어, 먹는 내내 풍성한 식감을 즐길 수 있었다. 특히, 불맛이 은은하게 느껴지는 점이 인상적이었다. 과하지 않으면서도 깊은 풍미를 더해주는 불맛은, 짬뽕의 매력을 한층 더 끌어올리는 듯했다.
짬뽕을 정신없이 먹고 있을 때, 미니 탕수육이 나왔다. 탕수육은 바삭하게 튀겨진 튀김옷과 윤기가 흐르는 소스가 먹음직스러워 보였다. 탕수육 소스는 새콤달콤한 맛이 강했는데, 튀김의 느끼함을 잡아주어 계속해서 손이 갔다. 탕수육 안에는 돼지고기가 꽉 차 있었는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석을 제대로 보여주었다.
탕수육을 한 입 베어 물자, 입안 가득 퍼지는 육즙과 바삭한 튀김옷의 조화가 정말 예술이었다. 탕수육 소스는 부먹 스타일로 제공되었는데, 튀김옷이 눅눅해지지 않고 끝까지 바삭함을 유지하는 점이 신기했다. 탕수육과 짬뽕을 번갈아 먹으니, 느끼함도 덜하고 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
혼자였지만, 짬뽕과 탕수육을 깨끗하게 비웠다. 워낙 양이 푸짐해서 배가 불렀지만, 맛있는 음식을 남길 수는 없었다. 식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 계산대 옆에는 커피 머신이 준비되어 있어, 식후 커피까지 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다.
보배반점에서는 음식 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스도 인상적이었다. 직원분들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주었다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 동네 주민을 챙기는 듯한 따뜻함이 느껴졌다고나 할까.
다음에 방문하면 꼭 크림짬뽕과 간짜장을 먹어봐야겠다는 다짐을 하며 가게 문을 나섰다. 특히, 크림짬뽕은 투움바 파스타와 비슷한 맛이라고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해진다. 간짜장 역시 불맛이 강하게 느껴진다고 하니, 기대해도 좋을 것 같다.
신정네거리에서 인생 맛집을 발견한 것 같아 기분이 좋았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 깔끔한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 앞으로도 종종 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다. 특히, 부모님을 모시고 와도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 보배반점에서 느꼈던 따뜻함과 든든함이 계속해서 마음속에 맴돌았다. 단순한 식사를 넘어, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 떠올리게 해준 특별한 경험이었다. 신정네거리역 근처에서 맛있는 짬뽕을 맛보고 싶다면, 보배반점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
오늘, 나는 보배반점에서 단순한 한 끼 식사를 넘어, 소중한 추억 한 조각을 마음속에 새겼다. 그리고 맛있는 음식을 통해, 잊고 지냈던 어린 시절의 행복했던 기억을 다시금 떠올릴 수 있었다. 이것이 바로 진정한 맛집이 주는 힘이 아닐까.