어느덧 훌쩍 다가온 겨울의 문턱, 따스한 밥 한 끼가 간절해졌다. 파주에서 숨겨진 보석 같은 곳, ‘고흥맛집’을 찾아 나선 건 그래서였다. 소문으로만 듣던 그 정갈한 맛과 푸짐한 인심을 직접 느껴보고 싶었다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블마다 따스한 온기가 감돌았고, 벽 한쪽 면에는 다녀간 사람들의 흔적이 가득했다. 빼곡하게 채워진 낙서와 그림들은 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 짐작하게 했다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 느낌. 어색함도 잠시, 따뜻하게 맞아주시는 사장님의 미소에 금세 마음이 녹아내렸다.
메뉴판을 찬찬히 훑어봤다. 비빔밥, 찌개, 볶음 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 ‘표고버섯 돌솥비빔밥’이라는 메뉴가 유독 눈에 띄었다. 왠지 모르게 이곳의 대표 메뉴일 것 같다는 강렬한 예감이 들었다. 고민 끝에 표고버섯 돌솥비빔밥과 김치찌개를 주문했다.
주문을 마치자, 순식간에 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 김치부터, 고소한 냄새가 코를 자극하는 나물 무침, 그리고 보기만 해도 입맛이 도는 젓갈까지. 하나하나 정성이 가득 담긴 밑반찬들은 그 자체로도 훌륭한 요리였다. 특히, 갓 구워져 나온 따끈한 계란후라이는 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛이었다. 소박하지만 정겨운 맛에 미소가 절로 지어졌다.
드디어 기다리고 기다리던 표고버섯 돌솥비빔밥이 나왔다. 뜨겁게 달궈진 돌솥 안에서 지글거리는 소리가 식욕을 더욱 자극했다. 밥 위에는 형형색색의 채소들과 고기가 보기 좋게 담겨 있었고, 가운데에는 싱싱한 노른자가 톡, 하고 터질 듯 자리 잡고 있었다. 갓 지은 밥의 따뜻한 온기, 신선한 채소의 다채로운 색감, 그리고 고소한 참기름 냄새가 어우러져 완벽한 조화를 이루었다.
젓가락으로 쓱쓱 비비니, 재료들이 어우러지면서 더욱 먹음직스러운 모습으로 변신했다. 첫 숟갈을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃한 표고버섯의 식감, 아삭아삭한 채소의 신선함, 그리고 고소한 고기의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 돌솥 바닥에 살짝 눌어붙은 밥은 바삭하면서도 쫀득한 식감이 일품이었다. 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
함께 주문한 김치찌개 역시 기대 이상의 맛이었다. 큼지막하게 썰어 넣은 돼지고기와 잘 익은 김치가 어우러져 깊고 진한 맛을 냈다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 추운 날씨에 얼어붙었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했다. 밥 한 숟갈에 김치찌개 국물을 적셔 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들도 눈에 띄었다. 혼밥족들에게도 부담 없는 편안한 분위기인 듯했다. 실제로 많은 사람들이 혼자 와서 돌솥비빔밥이나 찌개류를 즐기는 모습을 볼 수 있었다.
벽면에 가득 채워진 낙서들은 또 다른 볼거리였다. 다양한 그림과 메시지들이 빼곡하게 적혀 있었는데, 하나하나 읽어보는 재미가 쏠쏠했다. 마치 이곳을 방문한 모든 사람들이 각자의 추억을 공유하고 있는 듯한 느낌이었다. 나 역시 다음에 다시 방문하게 된다면, 벽 한쪽에 작은 흔적을 남겨보고 싶다는 생각이 들었다.
어느덧 밥 한 톨 남기지 않고 깨끗하게 비워냈다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 간절했다. 특히, 겨울 메뉴인 매생이굴떡국과 굴국밥은 다음 방문 때 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 푸짐한 양에 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스까지. 이 모든 것을 합리적인 가격으로 즐길 수 있다는 것이 놀라웠다. 왜 많은 사람들이 이곳을 가성비 맛집이라고 부르는지 알 것 같았다.
문을 나서면서, 따뜻한 밥 한 끼가 주는 행복을 다시 한번 느꼈다. 고흥맛집은 단순한 식당이 아닌, 정과 따뜻함이 가득한 공간이었다. 파주에 이런 맛집이 있다는 사실이 얼마나 감사한지 모른다. 앞으로도 종종 방문해서 맛있는 음식과 따뜻한 분위기를 만끽해야겠다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 든든했다. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께하는 것만큼 행복한 일은 없는 것 같다. 고흥맛집에서의 경험은 오랫동안 잊지 못할 소중한 추억으로 남을 것이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 이 행복을 나누고 싶다.
고흥맛집은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이다. 파주를 방문한다면 꼭 한번 들러보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 정갈한 음식과 푸짐한 인심, 그리고 따뜻한 분위기가 여러분을 기다리고 있을 것이다. 분명 잊지 못할 맛있는 경험을 하게 될 것이다.
