어스름한 저녁, 매콤한 닭발에 소주 한잔 기울이고 싶다는 강렬한 욕망에 휩싸였다. 핸드폰을 켜 들고 폭풍 검색을 시작, 레이더망에 포착된 곳은 신암동 골목 깊숙이 자리 잡은 “신골목불닭발”이었다. 왠지 모르게 풍겨져 나오는 내공에 이끌려 곧장 발걸음을 옮겼다. 골목 어귀에 다다르자, 매캐하면서도 향긋한 불향이 코를 찔렀다. 그래, 바로 이 냄새였다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 닭발을 뜯고 있는 사람들의 얼굴에는 웃음꽃이 활짝 피어 있었다. 왁자지껄한 소리, 맛있는 냄새, 그리고 붉게 달아오른 사람들의 표정이 한데 어우러져 묘한 활력을 뿜어냈다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 닭발, 닭도리탕, 찜닭 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 이 집의 간판 메뉴인 ‘국물 닭발’이었다. 맵찔이인 나를 위해 순한 맛으로 주문하고, 혹시나 매울까 봐 날치알 참치 주먹밥도 함께 시켰다.
주문을 마치자, 기본 반찬들이 빠르게 테이블 위를 채웠다. 양배추 샐러드는 케요네즈와 고춧가루의 조화가 독특했다. 톡 쏘는 케요네즈의 맛과 매콤한 고춧가루의 조화가 묘하게 중독성 있었다. 그리고 뜨끈한 계란찜이 나왔다. 화산처럼 봉긋 솟아오른 계란찜은 보기만 해도 마음이 푸근해졌다. 부드러운 식감과 은은한 단맛이 매운 닭발을 먹기 전 속을 달래주기에 충분했다. 특히 계란찜은 무료로 제공된다고 하니, 이 어찌 감동하지 않을 수 있을까.
드디어 기다리고 기다리던 국물 닭발이 등장했다. 붉은 빛깔의 국물 위로 푸짐하게 쌓인 콩나물과 납작 만두가 시선을 강탈했다. 냄새부터가 심상치 않았다. 매콤하면서도 깊은 향이 코를 찌르며 침샘을 자극했다. 사진으로만 봤을 때는 몰랐는데, 실제로 보니 양이 어마어마했다. 여자 둘이서는 다 못 먹을 것 같다는 후기가 괜히 나온 게 아니었다.
일단 국물부터 한 입 맛봤다. 순한 맛인데도 칼칼한 매운맛이 입안 가득 퍼졌다. 다진 마늘이 듬뿍 들어간 국물은 감칠맛이 폭발적이었다. ‘아, 이거 완전 밥도둑인데?’ 라는 생각이 절로 들었다. 이 집이 왜 신암동 맛집으로 불리는지, 왜 사람들이 열광하는지 단번에 이해할 수 있었다.
닭발은 야들야들하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 뼈를 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 닭발에 붙어있는 살들이 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 매운 양념이 닭발에 제대로 배어 있어, 먹으면 먹을수록 중독되는 맛이었다. 닭발 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다.
국물 닭발에 듬뿍 들어간 콩나물은 아삭아삭한 식감을 더해주어, 닭발의 쫄깃함과 환상적인 조화를 이루었다. 콩나물 특유의 시원함이 매운맛을 중화시켜주는 역할도 했다. 납작 만두는 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 매력적이었다. 특히 국물에 푹 적셔 먹으니, 매콤한 양념이 스며들어 더욱 맛있었다. 납작 만두 위에 콩나물과 닭발을 올려 함께 먹으니, 입안에서 다채로운 식감과 풍미가 폭발했다.
매운맛을 달래기 위해 날치알 참치 주먹밥을 한 입 먹었다. 동글동글 예쁘게 뭉쳐진 주먹밥은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 톡톡 터지는 날치알의 식감이 재미를 더했다. 주먹밥 위에 닭발을 올려 먹으니, 매운맛과 고소한 맛이 어우러져 최고의 조합을 만들어냈다.
어느새 테이블은 닭발 뼈와 콩나물 껍질로 가득해졌다. 하지만 젓가락질을 멈출 수 없었다. 매운맛에 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 계속해서 닭발을 입으로 가져갔다. 마치 마법에 걸린 것처럼, 멈출 수 없는 젓가락질이었다.
먹다 보니, 왜 이 집이 “섹시 푸드”라고 불리는지 알 것 같았다. 입술은 붉게 물들고, 땀은 송골송골 맺히고, 콧물까지 훌쩍거리는 추한 모습이었지만, 그 어떤 때보다 행복했다. 매운맛은 단순한 고통이 아니라, 묘한 쾌감을 선사했다. 스트레스가 확 풀리는 기분이었다.
옆 테이블에서는 닭도리탕에 콩나물과 납작 만두, 체다치즈를 추가해서 먹는 모습이 보였다. 다음에는 꼭 닭도리탕을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 특히 다진 마늘을 듬뿍 넣어 먹으면, 칼칼한 마늘 향이 일품이라고 하니 더욱 기대가 됐다.
계산을 하려고 카운터로 향하는 길, 벽면에 붙어있는 낙서들이 눈에 들어왔다. 수많은 사람들의 추억과 흔적이 고스란히 담겨 있는 듯했다. 나도 왠지 모르게 한마디 남기고 싶어졌다. “신골목불닭발, 결혼하고 싶어요!” 라고 적고 싶었지만, 차마 용기가 나지 않아 마음속으로만 외쳤다.
가게를 나서는 길, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동했다. ‘아, 이 집은 맛도 맛이지만, 친절함 덕분에 더욱 사랑받는 곳이구나’ 라는 생각이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 입술은 얼얼하고 속은 뜨거웠지만, 왠지 모르게 행복했다. 신암동 지역 주민들만 알 것 같았던 이 맛집을 이제라도 알게 되어 정말 다행이라는 생각이 들었다. 앞으로 매운맛이 땡길 때는 무조건 신골목불닭발로 달려갈 것이다.
신골목불닭발은 단순히 맛있는 닭발을 파는 곳이 아니었다. 왁자지껄한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 매운맛은, 나에게 특별한 경험을 선사했다. 만약 당신이 매운맛을 사랑하고, 잊지 못할 추억을 만들고 싶다면, 신암동 신골목불닭발에 꼭 한번 방문해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총평:
* 맛: 닭발 특유의 잡내는 전혀 없고, 매콤한 양념이 닭발에 제대로 배어 있어 중독성이 강하다. 특히 다진 마늘이 듬뿍 들어간 국물은 감칠맛이 폭발적이다.
* 양: 푸짐한 양은 이 집의 또 다른 매력이다. 여자 둘이서는 다 못 먹을 정도로 양이 많다.
* 가격: 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있어 가성비가 좋다.
* 분위기: 왁자지껄하고 활기찬 분위기는 술맛을 돋우는 데 제격이다.
* 서비스: 사장님과 직원분들이 친절하게 대해주셔서 기분 좋게 식사할 수 있다.
팁:
* 맵찔이라면 순한 맛을 추천한다.
* 날치알 참치 주먹밥은 필수 주문 메뉴다.
* 닭도리탕에 콩나물과 납작 만두, 체다치즈를 추가해서 먹으면 더욱 맛있다고 한다.
* 주차는 골목에 해야 한다.
재방문 의사:
* 100% (이미 다음 방문을 계획 중이다.)
