어머니의 손을 잡고 어린 시절 소풍을 떠났던 기억이 떠오르는 길, 굽이굽이 이어진 산길을 따라 합천 해인사로 향하는 길은 언제나 설렘으로 가득하다. 짙푸른 녹음이 터널을 이루고, 맑은 계곡 물소리가 귓가를 간지럽히는 길을 따라, 오늘의 목적지인 해인사 인근의 한 식당으로 향했다. 이 곳은 단순한 식당이 아닌, 김종국 씨의 이모님들이 운영하시는 곳으로 알려져 더욱 맛집으로서 기대를 모으는 곳이다.
주차장에 차를 세우고 식당 문을 열자, 정겹고 따뜻한 분위기가 물씬 풍겨왔다. 넓은 홀에는 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었지만, 다행히 기다림 없이 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 살펴보니 산채비빔밥, 된장찌개, 더덕구이 등 한국인의 입맛을 돋우는 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴인 산채비빔밥과 깊은 맛이 일품이라는 된장찌개를 주문했다.
잠시 후, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 알록달록한 색감의 산채비빔밥은 보기만 해도 입맛을 돋우었고, 뜨끈한 된장찌개는 구수한 향기를 풍기며 식욕을 자극했다. 특히 눈길을 끈 것은, 하나하나 정성이 가득 담긴 듯한 다양한 밑반찬들이었다. 윤기가 자르르 흐르는 멸치볶음, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 콩자반, 아삭한 식감이 살아있는 김치 등, 집밥을 먹는 듯한 푸근함이 느껴졌다. 리뷰에서 보았던 것처럼, 반찬 하나하나에 재료 본연의 맛이 살아있어 놀라웠다. 짜거나 자극적이지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 건강한 맛이었다.
본격적으로 산채비빔밥을 맛볼 차례. 커다란 스테인리스 그릇에 담긴 비빔밥은 보기만 해도 푸짐했다. 밥 위에 갖가지 나물과 채소가 보기 좋게 담겨 있었고, 중앙에는 노란색 계란 지단이 꽃처럼 피어 있었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 향긋한 나물 향이 정말 좋았다. 신선한 채소들의 아삭한 식감과 고소한 참기름 향이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
된장찌개는 또 다른 감동이었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 된장찌개는 깊고 진한 향을 뽐냈다. 한 숟갈 떠서 맛보니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다. 집된장 특유의 구수함과 시원함이 어우러져, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지녔다. 특히 큼지막하게 썰어 넣은 두부는 부드러운 식감과 함께 담백한 맛을 더해, 찌개의 풍미를 한층 끌어올렸다.
식사를 하면서, 식당 곳곳에 걸려있는 김종국 씨의 사진들을 구경하는 재미도 쏠쏠했다. 마치 유명인의 집에 방문한 듯한 기분이 들었고, 왠지 모르게 음식 맛도 더 좋게 느껴지는 듯했다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 메뉴에 있던 도토리묵을 추가로 주문했다. 도토리묵은 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 신선한 채소와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 특히 함께 나온 양념장은 매콤하면서도 달콤한 맛이 조화롭게 어우러져, 도토리묵의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 마치 젤리처럼 탱글탱글한 식감이 아이들도 좋아할 것 같았다.
식당 안은 손님들로 북적였지만, 직원분들은 친절함을 잃지 않고 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 아이와 함께 온 손님에게는 아이의 식사량을 고려해 음식을 주문하라고 안내해주고, 주차비를 지불한 손님에게는 도토리묵을 서비스로 제공하는 등, 정겨운 인심을 느낄 수 있었다.
식당 창밖으로 펼쳐지는 아름다운 산 풍경은, 식사를 더욱 즐겁게 만들어 주었다. 초록빛으로 물든 산과 맑은 하늘을 바라보며, 맛있는 음식을 먹으니 마치 자연 속에서 힐링하는 듯한 기분이었다. 특히 계곡 뷰가 보이는 자리에 앉으면, 시원한 물소리를 들으며 식사를 즐길 수 있다고 한다.
계산을 하려고 카운터로 향하자, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 따뜻한 인사에, 절로 미소가 지어졌다. 계산을 마치고 식당을 나서려는데, 사장님께서 직접 만드신 도토리묵 말랭이를 선물로 주셨다. 쫀득쫀득하고 고소한 도토리묵 말랭이는, 집으로 돌아가는 길에 훌륭한 간식이 되어주었다. 사장님의 따뜻한 마음 덕분에, 더욱 기분 좋은 식사를 마무리할 수 있었다.
합천 해인사 지역을 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 곳이다. 단순히 김종국 씨의 이모님들이 운영하는 식당이라는 유명세 때문이 아니라, 정성 가득한 음식과 따뜻한 인심, 그리고 아름다운 자연 풍경이 어우러져 최고의 경험을 선사하는 곳이기 때문이다. 깔끔하고 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스와 넉넉한 인심까지 더해져, 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 여전히 아름다웠다. 푸르른 산과 맑은 계곡, 그리고 따뜻한 햇살이 어우러져, 잊지 못할 추억을 선물해 주었다. 다음에 해인사를 방문할 때도, 꼭 다시 들러 맛있는 음식을 먹고, 정겨운 인심을 느껴봐야겠다.
이곳에서 맛본 산채비빔밥은, 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 마음까지 따뜻하게 채워주는 특별한 경험이었다. 쌉쌀한 도토리묵과 깊은 맛의 된장찌개 역시 잊을 수 없는 맛이다. 재료 하나하나의 신선함이 느껴지는 것은 물론, 간이 딱 맞는 맛깔스러운 솜씨에 감탄했다. 어쩌면 김종국 씨의 숨겨진 맛집 DNA는 이모님들로부터 온 것이 아닐까 하는 생각마저 들었다.
식당을 나서며, 마치 오랜만에 고향에 다녀온 듯한 따뜻한 기분이 들었다. 맛있는 음식과 푸근한 인심, 그리고 아름다운 자연 풍경이 어우러진 이곳은, 단순한 식당이 아닌, 정과 사랑이 넘치는 특별한 공간이었다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 합천에서의 맛있는 추억을 가슴에 새겼다.
돌아오는 내내, 멸치가 동동 떠있는 구수한 된장찌개의 깊은 맛과, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었던 버섯 반찬의 향긋함이 혀끝에 맴돌았다. 건강해지는 느낌은 덤이었다. 특히, 평소에 맛보기 힘든 특별한 버섯 요리를 맛볼 수 있었던 점이 인상 깊었다.
친절한 서비스 또한 빼놓을 수 없는 장점이다. 혼자 방문했음에도 불구하고, 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려해주는 모습에 감동받았다. 밑반찬이 부족하면 언제든 더 가져다 주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 덕분에, 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
다만, 아쉬운 점이 있다면, 피크 시간대에는 손님이 많아 다소 정신없는 분위기라는 것이다. 하지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 경치를 생각하면, 이 정도의 불편함은 충분히 감수할 만하다고 생각한다. 주방에서 언뜻 싸우는 소리가 들렸다는 후기도 있지만, 내가 방문했을 때는 전혀 느낄 수 없었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 부모님께서도 분명 이곳의 음식 맛과 정겨운 분위기를 좋아하실 것이라고 확신한다. 특히, 건강에 좋은 산채비빔밥과 깊은 맛의 된장찌개는 부모님의 입맛에 딱 맞을 것 같다.
마지막으로, 이곳을 방문하기 전에 몇 가지 팁을 드리자면, 평일 저녁에는 일찍 문을 닫는다고 하니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋다. 또한, 점심 피크 시간에는 대기 시간이 발생할 수 있으니, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것을 추천한다. 그리고, 가능하다면 계곡 뷰가 보이는 자리에 앉아 식사를 즐기는 것을 추천한다. 시원한 물소리를 들으며 먹는 음식은, 그 맛을 더욱 돋우어 줄 것이다.
합천 해인사 맛집 기행은, 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 인심이 어우러진, 잊지 못할 추억으로 가득한 여정이었다. 이 글을 읽는 모든 분들이, 이곳에서 행복한 시간을 보내시기를 바란다.