퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 매콤한 쭈꾸미의 유혹을 뿌리치지 못하고 의정부 신곡동으로 향했다. 오늘 찾아갈 곳은 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 신곡쭈꾸미. 평소 매운 음식을 즐기는 나에게 이곳은 마치 성지와 같은 곳이었다.
가게 문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 쭈꾸미 볶음의 매콤한 향이 코를 자극하며 기대감을 한껏 끌어올렸다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 쭈꾸미, 쭈꾸미 삼겹살, 쭈꾸미 덮밥 등 다양한 메뉴가 있었다. 고민 끝에 신곡쭈꾸미의 대표 메뉴인 쭈꾸미와 묵사발을 주문했다.
주문 후, 밑반찬들이 하나 둘 테이블에 차려졌다. 깻잎, 쌈무, 김 등 쭈꾸미와 환상적인 조합을 자랑하는 쌈 채소들과 시원한 묵사발, 따뜻한 계란찜이 특히 눈에 띄었다. 특히, 계란찜은 부드럽고 촉촉한 식감이 일품이었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습은 식욕을 더욱 자극했다. 마치 화산 폭발처럼 부풀어 오른 계란찜은 보기만 해도 마음이 푸근해지는 느낌이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 쭈꾸미가 등장했다. 빨갛게 양념된 쭈꾸미 위에는 아삭한 콩나물이 듬뿍 올려져 있었다. 이미 조리되어 나오기 때문에 옷에 양념이 튈 걱정 없이 편하게 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 철판 위에서 지글거리는 쭈꾸미의 모습은 그야말로 ‘침샘 폭발’이었다. 불향을 머금은 매콤한 냄새가 식탁 가득 퍼져 나갔다.
젓가락을 들어 쭈꾸미 한 점을 집어 들었다. 탱글탱글한 쭈꾸미의 식감이 그대로 느껴졌다. 깻잎 위에 김을 올리고, 쭈꾸미와 콩나물을 듬뿍 올려 쌈을 싸서 입안으로 가져갔다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃한 쭈꾸미와 아삭한 콩나물의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히, 깻잎의 향긋함이 매운맛을 은은하게 감싸주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
매운맛이 올라올 때쯤 시원한 묵사발을 한 입 맛봤다. 새콤하면서도 시원한 국물이 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 김치와 김가루, 깨소금이 듬뿍 들어간 묵사발은 쭈꾸미와 찰떡궁합을 자랑했다. 마치 사막에서 오아시스를 만난 듯한 청량감이 온몸을 감쌌다.
함께 나오는 날치알과 마요네즈를 곁들여 먹는 것도 별미였다. 톡톡 터지는 날치알의 식감과 고소한 마요네즈가 매운맛을 중화시켜주어 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 마치 하나의 요리에 여러 가지 맛이 담겨 있는 듯한 풍성함이 느껴졌다.
어느 정도 쭈꾸미를 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 양념에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶아주는 볶음밥은 그야말로 ‘K-디저트’의 정수였다. 직원분이 직접 볶아주는 볶음밥은 철판에 눌어붙어 더욱 고소하고 맛있었다.
볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쭈꾸미 양념과 어우러진 볶음밥은 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 바닥까지 싹싹 긁어먹을 정도로 볶음밥은 완벽했다.
신곡쭈꾸미에서는 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있어 가족 단위 손님들에게도 인기가 많다. 돈까스, 새우볶음밥, 치킨볶음밥 등 아이들이 좋아하는 메뉴들이 다양하게 준비되어 있어 아이와 함께 방문하기에도 부담이 없다. 실제로 내가 방문했을 때도 아이들과 함께 온 가족들이 즐거운 식사를 하고 있는 모습을 볼 수 있었다. 아기의자도 준비되어 있어 어린 아기를 데리고 오는 부모님들도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
신곡쭈꾸미는 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 항상 친절하고 밝은 미소로 손님들을 맞이했다. 주문을 할 때나 반찬을 추가할 때도 불편함 없이 친절하게 응대해주어 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 특히, 사장님의 친절함은 인상적이었다. 손님 한 분 한 분에게 세심하게 신경 쓰는 모습에서 신곡쭈꾸미가 왜 오랫동안 사랑받는 의정부 맛집인지 알 수 있었다.
신곡쭈꾸미는 신선한 재료를 사용하는 것으로도 유명하다. 쭈꾸미는 탱글탱글하고 신선했으며, 콩나물 역시 아삭한 식감이 살아 있었다. 밑반찬들도 하나하나 정갈하고 신선해서 믿고 먹을 수 있었다. 좋은 재료를 사용하는 만큼 음식 맛도 뛰어날 수밖에 없다는 생각이 들었다.
매운 음식을 좋아하는 사람이라면 신곡쭈꾸미를 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 매콤한 쭈꾸미와 시원한 묵사발의 조합은 정말 잊을 수 없는 맛이다. 친절한 서비스와 깔끔한 매장 분위기는 식사를 더욱 즐겁게 만들어준다. 스트레스가 쌓이거나 매운 음식이 당길 때, 신곡쭈꾸미에서 맛있는 쭈꾸미를 먹으며 힐링하는 시간을 가져보는 건 어떨까?
신곡쭈꾸미에서 쭈꾸미 덮밥을 주문하면 함께 제공되는 된장찌개 또한 빼놓을 수 없는 메뉴다. 얼큰하고 깊은 맛의 된장찌개는 쭈꾸미의 매운맛을 중화시켜줄 뿐만 아니라, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있다. 두부, 호박 등 다양한 채소가 듬뿍 들어가 있어 영양도 만점이다.
신곡쭈꾸미는 동네 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 신곡동 맛집이다. 10번 이상 방문했다는 단골손님들의 후기가 끊이지 않는 것을 보면 그 인기를 실감할 수 있다. 한 번 방문하면 누구나 단골이 될 수밖에 없는 매력을 지닌 곳, 바로 신곡쭈꾸미다.
매콤한 쭈꾸미와 시원한 묵사발, 그리고 푸짐한 인심까지 더해진 신곡쭈꾸미에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 앞으로도 매운 음식이 생각날 때마다 신곡쭈꾸미를 찾게 될 것 같다. 오늘, 나는 의정부에서 잊을 수 없는 매콤한 추억을 하나 더 만들었다.
