어느 날, 문득 잃어버린 입맛을 찾아 헤매는 하이에나처럼 방황하고 있었다. 특별한 무언가가 필요했다. 자극적이면서도, 왠지 모르게 끌리는 그런 맛. 그러다 문득, 친구의 추천이 스쳐 지나갔다. “남포동 직화쭈꾸미, 거기 가면 입맛이 싹 돌아온다니까?” 그 말에 홀린 듯, 나는 홍성으로 향했다. 이름만 들어도 침샘을 자극하는 그곳, 남포동 직화쭈꾸미로의 미식 여행을 떠나기로 결심한 것이다.
가게 문을 열자, 매콤한 향이 코를 찔렀다. 동시에, 넓고 깔끔한 매장이 눈에 들어왔다. 평일 점심시간임에도 불구하고, 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 활기찬 분위기 속에서, 나는 왠지 모를 기대감에 휩싸였다. 4인 테이블이 주를 이루고 있어서 단체 손님들은 테이블을 나눠 앉아야 했지만, 오히려 그 점이 더욱 정겹게 느껴졌다. 마치 오랜만에 친구들과 함께 맛있는 음식을 즐기러 온 듯한 기분이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 쭈꾸미, 낙지, 우삼겹… 다 맛있어 보여서 고민이 깊어졌다. 결국, 친구의 강력 추천이었던 우삼겹쭈꾸미에 우동사리 조합을 선택했다. 매운맛은 보통맛으로 주문했는데, 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 딱 좋은 선택이었다. 잠시 후, 테이블 위에는 푸짐한 한 상이 차려졌다. 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미와 우삼겹, 그리고 깻잎, 무채, 콩나물 등 다채로운 곁들임 채소가 시선을 사로잡았다.
불판 위에서 쭈꾸미와 우삼겹이 지글지글 익어가는 동안, 나는 깻잎에 무채와 콩나물을 얹어 먹을 준비를 마쳤다. 드디어, 쭈꾸미 한 점을 깻잎에 싸서 입으로 가져갔다. 쫄깃한 쭈꾸미의 식감과 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 뒤이어 느껴지는 우삼겹의 고소함은 매운맛을 중화시켜주면서 환상의 조화를 이루었다. 이것이야말로 진정한 ‘맛’이었다. 잃어버렸던 입맛이 돌아오는 순간이었다.
특히, 이곳의 쭈꾸미는 탱글탱글한 식감이 일품이었다. 신선한 재료를 사용해서인지, 씹을수록 쭈꾸미 특유의 풍미가 느껴졌다. 양념 또한 과하지 않으면서도 깊은 맛을 내서, 쭈꾸미 본연의 맛을 해치지 않았다. 깻잎에 싸 먹으니 향긋한 깻잎 향이 쭈꾸미의 매콤함을 더욱 돋보이게 했다. 쭈꾸미와 깻잎, 그리고 무채의 조합은 정말 최고였다.
함께 주문한 우동사리는 신의 한 수였다. 매콤한 양념에 푹 졸여진 우동 면발은 쫄깃하면서도 부드러웠다. 쭈꾸미와 우삼겹을 함께 곁들여 먹으니, 든든함까지 더해졌다. 특히, 양념이 잘 배어든 우동사리는 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 나트륨 폭발이라는 것을 알면서도, 젓가락을 놓을 수가 없었다.
쭈꾸미와 우삼겹, 우동사리를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥에 대한 기대감이 샘솟았다. 한국인이라면, 매콤한 양념에 볶아 먹는 볶음밥을 포기할 수 없지 않은가. 직원분께 볶음밥을 주문하자, 능숙한 솜씨로 밥을 볶아주셨다. 김가루와 참기름이 듬뿍 들어간 볶음밥은 보기만 해도 군침이 돌았다.
볶음밥 한 숟가락을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 불판에 살짝 눌어붙은 볶음밥은 바삭하면서도 쫀득한 식감을 자랑했다. 쭈꾸미 양념과 김가루, 참기름의 조화는 정말 완벽했다. 볶음밥을 먹는 동안, 나는 아무 말도 하지 않고 오로지 맛에만 집중했다.
식사를 하면서, 나는 이곳의 또 다른 매력을 발견했다. 바로 음료수 무한리필 서비스였다. 콜라, 사이다, 환타 등 다양한 종류의 음료수를 마음껏 즐길 수 있다는 점이 정말 좋았다. 매콤한 쭈꾸미를 먹다가, 시원한 콜라 한 잔을 들이키면 입안이 개운해지는 느낌이었다. 특히, 가족 단위 손님들에게는 이 서비스가 큰 장점으로 작용할 것 같았다.
벽면에는 방문객들의 다양한 후기가 붙어 있었다. ‘인생 쭈꾸미’, ‘홍성 맛집 인정’, ‘사장님 친절해요’ 등 긍정적인 내용이 주를 이루었다. 특히, 여러 번 방문했다는 후기가 많았는데, 그만큼 이곳의 맛에 만족한 사람들이 많다는 것을 알 수 있었다. 나 역시, 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동받았다. 가게 뒤편에는 넓은 주차장이 마련되어 있어서, 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 좋았다. 홍성사랑상품권 사용도 가능하니, 더욱 합리적인 가격으로 맛있는 쭈꾸미를 즐길 수 있다.
아쉬운 점이 있다면, 한 방문객의 후기처럼 새우튀김의 기름 상태가 좋지 않을 때도 있는 것 같았다. 하지만, 대부분의 방문객들은 음식 맛과 서비스에 만족하는 분위기였다. 나 역시, 쭈꾸미와 볶음밥은 정말 맛있게 먹었다. 다음에는 낙지전골에 도전해보고 싶다. 특히, 낙지전골에는 고니와 알이 들어가고, 전골 주변으로 옥수수콘과 치즈가 둘러싸여 있다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해진다.
남포동 직화쭈꾸미 홍성점에서의 식사는, 잃어버렸던 입맛을 되찾아준 행복한 경험이었다. 매콤한 쭈꾸미와 고소한 우삼겹, 그리고 톡톡 터지는 볶음밥의 조화는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 친절한 서비스와 넉넉한 인심은 덤이었다. 홍성에서 맛있는 음식을 찾는다면, 남포동 직화쭈꾸미를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 나는 다시 한번 남포동 직화쭈꾸미의 매콤한 향을 떠올렸다. 왠지 모르게 힘이 솟아나는 기분이었다. 그래, 이 맛이야! 나는 앞으로도 입맛이 없을 때마다 이곳을 찾을 것이다. 남포동 직화쭈꾸미는 나에게 단순한 음식점이 아닌, 활력을 되찾아주는 ‘마법의 공간’이 되었다. 오늘, 나는 홍성 지역에서 잊지 못할 맛집을 하나 더 발견했다.
그리고 며칠 뒤, 나는 또 다시 남포동 직화쭈꾸미를 찾았다. 이번에는 가족들과 함께였다. 역시나, 가족들 모두 쭈꾸미의 매콤한 맛에 푹 빠져 버렸다. 특히, 어머니는 열무김치가 정말 맛있다며 칭찬을 아끼지 않으셨다. 온 가족이 함께 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보낼 수 있어서 정말 좋았다. 남포동 직화쭈꾸미는 이제 우리 가족의 단골 외식 장소가 될 것 같다.
이번 방문에서는 새롭게 낙지전골을 맛볼 수 있었다. 붉은 육수 안에 낙지, 고니, 알이 푸짐하게 들어 있었고, 가장자리에는 옥수수콘과 치즈가 녹아 있었다. 국물은 적당히 매콤하면서도 시원했고, 쫄깃한 낙지와 고소한 고니의 조합은 정말 훌륭했다. 특히, 옥수수콘과 치즈를 함께 먹으니 달콤하면서도 고소한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 낙지전골 역시, 볶음밥으로 마무리하니 완벽한 한 끼 식사가 되었다.
남포동 직화쭈꾸미는 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 고객들에게 행복한 경험을 선사하는 곳이었다. 친절한 서비스, 넉넉한 인심, 그리고 맛있는 음식은 고객들의 마음을 사로잡기에 충분했다. 나는 앞으로도 남포동 직화쭈꾸미를 꾸준히 방문하여, 그 맛과 행복을 만끽할 것이다.
혹시 아직 남포동 직화쭈꾸미를 방문해보지 않았다면, 지금 당장 홍성으로 떠나보자. 매콤한 쭈꾸미와 푸짐한 곁들임 메뉴들이 당신의 입맛을 되찾아줄 것이다. 그리고, 잊지 못할 행복한 추억을 선물해줄 것이다. 남포동 직화쭈꾸미는 당신의 기대를 훨씬 뛰어넘는 만족감을 선사할 것이다. 나는 감히 그렇게 확신한다.