오랜만에 수원으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 만두, 육즙이 좔좔 흐르는 중국식 만두를 맛보기 위해 수원 맛집으로 명성이 자자한 ‘연밀’로 향했다. 화성행궁 근처, 좁은 골목길을 따라 걷다 보니 붉은색 간판이 눈에 띄었다. 드디어 도착했다는 기대감에 가슴이 두근거렸다.
입구부터 풍기는 노포의 아우라는, 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 몇 개가 놓인 작은 식당 안은 이미 손님들로 북적였다. 다행히 대기 시간이 길지 않아, 금세 자리에 앉을 수 있었다. 벽에는 메뉴 사진과 함께 다녀간 사람들의 흔적이 빼곡하게 채워져 있었다. 오래된 맛집의 정겨운 풍경이 느껴졌다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 육즙이 가득한 만두를 먹으러 왔으니, 고기육즙만두는 당연히 시켜야겠고. 딤섬처럼 몽글몽글 피어오른 모양새가 궁금한 새우육즙만두도 포기할 수 없었다. 바삭한 비주얼에 끌리는 삼선빙화만두까지, 결국 욕심을 부려 세 가지 만두를 모두 주문하고 말았다.
가장 먼저 등장한 것은 기다리고 기다리던 고기육즙만두였다. 나무찜기 안에는 갓 쪄낸 따끈한 만두가 가지런히 놓여 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 만두피 너머로 육즙이 비치는 모습은, 그야말로 황홀경이었다. 젓가락으로 조심스럽게 만두를 집어 들었다. 촉촉한 만두피가 찢어지지 않도록, 녀석을 소중히 다루었다.
드디어, 만두를 한 입 베어 물었다. 얇은 만두피 속에서 뜨거운 육즙이 입안 가득 터져 나왔다. 돼지고기의 풍미와 향긋한 채소의 조화는 완벽했다. 굳이 간장을 찍지 않아도, 그 자체로 완벽한 맛이었다. 느끼할 틈도 없이, 순식간에 만두 한 판을 비워냈다. 육즙만두는 역시 실망시키는 법이 없었다.
이번에는 새우육즙만두에 도전했다. 고기육즙만두와 마찬가지로, 찜기에 담겨 나왔는데, 만두 위에 앙증맞은 새우 한 마리가 올려져 있는 것이 특징이었다. 마치 딤섬을 연상시키는 비주얼이었다.
새우육즙만두 역시 육즙이 풍부했다. 하지만 고기육즙만두와는 또 다른 매력이 있었다. 새우의 탱글탱글한 식감과 은은한 해산물 향이 더해져, 더욱 깔끔하고 산뜻한 맛이었다. 쌀국수 국물과 비슷한 향이 느껴진다는 평도 있었지만, 내 입맛에는 훌륭했다.
마지막으로 맛볼 만두는 삼선빙화만두였다. 이름처럼, 한쪽 면은 바삭하게 구워지고 다른 한쪽 면은 촉촉하게 쪄낸 독특한 스타일의 만두였다. 뜨거운 기름에 지져진 아랫면은 황금빛 색깔을 뽐내고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석이었다.
빙화만두는 씹을 때마다 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 만두 속은 고기와 부추로 가득 차 있었고, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 겉면의 바삭함과 속의 촉촉함이 어우러져, 씹는 재미까지 더했다. 함께 제공된 흑식초 소스에 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 풍미는 더욱 깊어졌다.
만두를 먹는 중간중간, 곁들여 나온 짜사이를 맛보는 것도 잊지 않았다. 아삭아삭한 짜사이는, 느끼할 수 있는 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 짭짤하면서도 매콤한 맛은, 묘하게 중독성이 있었다.
만두와 함께 하얼빈 맥주를 곁들이니, 금상첨화였다. 시원한 맥주가 느끼함을 씻어주고, 입안을 개운하게 만들어주었다. 특히 기름진 빙화만두와 함께 마시니, 그 조화가 더욱 돋보였다. 만약 술을 즐기는 사람이라면, 하얼빈 맥주를 꼭 함께 주문해보기를 추천한다.
식사를 하는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 혼자 와서 만두를 즐기는 사람, 데이트를 즐기는 연인, 가족 단위 손님 등 다양한 사람들이 연밀을 찾고 있었다. 테이블 회전율은 빠른 편이었지만, 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점을 감안해야 한다.
아쉬운 점이 있다면, 음료수 가격이 다소 비싸다는 것이다. 300ml 작은 캔 음료를 1,500원에 판매하고 있었다. 또한, 일부 손님들은 직원들의 친절함에 대해 아쉬움을 표현하기도 했다. 하지만 나는 크게 불편함을 느끼지 못했다.
연밀에서는 특이하게도, 만두를 한 번에 여러 개 시키는 것보다, 하나씩 천천히 주문하는 것을 추천한다. 그래야 따뜻한 만두를 식지 않고 맛있게 즐길 수 있기 때문이다. 또한, 반반 섞어만두는 주문이 불가능하니 참고하는 것이 좋다.
연밀은 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다. 하지만 주변에 팔달구청이나 공영주차장이 있어, 그곳을 이용하면 된다. 걸어서 2분 거리에 남수동 주차장이 있는데, 1시간 무료 주차가 가능하다. 이후에는 10분당 300원의 요금이 부과된다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 배는 든든했고 마음은 따뜻했다. 연밀은 흔히 접하기 힘든, 특별한 중국식 만두를 맛볼 수 있는 곳이었다. 육즙 가득한 만두는, 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에 수원에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다. 그땐, 고수물만두에도 한번 도전해봐야겠다.
만두를 좋아하는 사람이라면, 수원 행궁동에 위치한 연밀을 방문해보기를 강력 추천한다. 특히 육즙만두는 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 색다른 만두의 세계를 경험하고 싶다면, 주저하지 말고 연밀의 문을 두드려보자. 분명 후회하지 않을 것이다.