진주로 이사를 온 후, 짐을 풀기도 전에 발길이 향한 곳이 있었다. 바로 ‘바다품은식당마켓’. 싱싱한 해산물, 특히 겨울 제철을 맞은 대방어를 맛볼 수 있다는 정보를 입수하고 설레는 마음을 안고 방문했다. 문을 열고 들어서는 순간, 기대 이상의 풍경이 펼쳐졌다. 넓고 깔끔한 매장, 세련된 인테리어는 물론이고, 커다란 수족관이 시선을 사로잡았다. 마치 작은 아쿠아리움에 온 듯, 아이들이 신기한 듯 물고기들을 구경하는 모습이 보였다. 나 또한 잠시 동심으로 돌아가 수족관을 구경하며, 식사 전부터 즐거움을 만끽했다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니, 다양한 해산물 요리가 눈에 띄었다. 모듬회, 생선구이, 샤브샤브, 해물탕 등 다채로운 메뉴들이 있었지만, 나의 목표는 오직 하나, ‘대방어’. 8~15kg의 큼지막한 대방어만을 취급한다는 문구에 더욱 기대감이 커졌다. 대방어와 함께 곁들여 먹을 메뉴를 고민하다, 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있는 모듬회도 함께 주문했다.
주문 후, 얼마 지나지 않아 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 다양한 밑반찬들이 정갈하게 담겨 나왔는데, 특히 표고와사비는 독특한 풍미가 일품이었다. 짭짤하면서도 은은한 단맛이 감도는 청어씨앗젓갈도 밥 위에 올려 먹으니 꿀맛이었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛은, 이곳이 왜 진주 맛집으로 불리는지 단번에 알 수 있게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 대방어가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 살, 촘촘하게 박힌 마블링은 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 점 집어 입에 넣으니, 마치 입 안에서 녹아내리는 듯한 부드러운 식감과 고소한 풍미가 환상적이었다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛은, 왜 이곳 대방어가 ‘돼지방어’라고 불리는지 이해시켜 주었다. 기름진 풍미가 입 안 가득 퍼지는 순간, 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다.
함께 주문한 모듬회 역시 신선함이 돋보였다. 도톰하게 썰린 광어, 쫄깃한 식감이 살아있는 우럭, 붉은 빛깔이 매혹적인 참돔 등 다양한 어종을 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 각 어종마다 고유의 풍미와 식감을 음미하며, 즐거운 미식 경험을 했다.
회를 더욱 맛있게 즐기기 위해, 사장님이 알려주신 팁을 활용했다. 김 위에 밥을 올리고, 그 위에 방어 한 점, 그리고 표고와사비를 살짝 올려 먹으니, 환상의 조합이었다. 짭짤한 김, 고소한 밥, 기름진 방어, 그리고 은은한 와사비 향이 어우러져, 입 안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다.
회를 먹는 중간중간, 따뜻한 미역국을 마시니 입 안이 깔끔하게 정돈되는 느낌이었다. 멸치 육수를 진하게 우려낸 듯한 깊은 맛은, 집에서 끓인 듯 정성이 느껴졌다.
회를 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 매운탕을 준비해 주셨다. 얼큰하고 시원한 국물은, 기름진 회를 먹은 후 느끼함을 싹 가시게 해 주었다. 큼지막하게 썰린 무와 쑥갓이 푸짐하게 들어있어, 국물의 풍미를 더욱 깊게 했다. 밥 한 공기를 말아, 김치와 함께 먹으니, 더할 나위 없이 완벽한 마무리였다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스에 감동했다. 필요한 것을 말하기도 전에 알아서 챙겨주시고, 음식에 대한 자세한 설명을 곁들여 주시는 모습은, 단순히 음식을 파는 것이 아닌, 손님에게 최고의 경험을 선사하려는 마음이 느껴졌다. 특히 아이와 함께 온 가족 손님들에게는, 아이들이 좋아하는 수족관 앞에서 시간을 보낼 수 있도록 배려하는 모습이 인상적이었다.
‘바다품은식당마켓’에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 진주의 첫인상을 긍정적으로 만들어준 특별한 경험이었다. 신선한 해산물, 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지, 모든 요소가 완벽하게 어우러진 곳이었다. 진주에 사는 동안, 이곳은 나의 단골 맛집이 될 것임을 확신한다. 다음에는 부모님을 모시고 와, 새조개 샤브샤브를 함께 즐겨보고 싶다. 진정한 진주의 맛을 느끼고 싶다면, ‘바다품은식당마켓’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
