오랜만에 시간을 내어 떠난 성주 여행. 푸른 하늘과 드넓은 들판을 바라보며 마음속 묵은 먼지를 털어내고, 맛있는 음식을 통해 삶의 활력을 되찾고자 나섰다. 목적지는 성주에서도 숨은 맛집으로 소문난 한 식당. 후기를 꼼꼼히 읽어보니, 하나같이 입을 모아 칭찬하는 돼지찌개와 푸짐한 인심에 대한 이야기가 가득했다. 특히 매장이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 좁은 공간에서 다른 사람들과 부대끼며 식사하는 것을 별로 좋아하지 않는 나에게는 희소식이었다.
네비게이션에 주소를 입력하고 설레는 마음으로 차를 몰았다. 드디어 목적지에 가까워졌음을 알리는 안내 음성이 들려왔고, 넓은 주차장이 눈에 들어왔다. 주차 공간이 부족하면 어쩌나 하는 걱정은 기우였다. 차를 안전하게 주차하고 식당 안으로 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 음식 냄새가 벌써부터 침샘을 자극했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니 돼지찌개 외에도 곰탕, 돈까스, 제육볶음 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 그 유명한 돼지찌개였다. 2인분을 주문하고 잠시 기다리니, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다.
밑반찬은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 갓 담근 듯 신선한 김치는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 슴슴하게 무쳐낸 나물은 향긋한 향이 입안 가득 퍼져 나갔고, 뜨끈한 계란찜은 부드러운 식감으로 입맛을 돋우었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지찌개가 등장했다. 붉은 육수 위로 팽이버섯과 파가 듬뿍 올려져 있어 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 더욱 자극했다. 찌개가 끓기 시작하자 국물이 보글보글 끓어오르는 모습이 더욱 황홀하게 느껴졌다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 추운 날씨에 언 몸을 사르르 녹여주는 듯했다. 돼지찌개 안에 들어있는 돼지고기는 잡내 없이 부드럽고 쫄깃했다. 기름기가 적당히 섞여 있어 더욱 고소하고 풍미가 좋았다.
돼지찌개와 함께 제육볶음도 맛보기로 했다. 빨간 양념에 버무려진 제육볶음은 윤기가 자르르 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았다. 제육볶음을 한 입 먹으니, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지고기는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 양념이 깊숙이 배어 있어 밥도둑이 따로 없었다. 신선한 상추에 제육볶음을 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 함께 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 돼지찌개 국물에 밥을 비벼 제육볶음과 함께 먹으니, 그야말로 최고의 조합이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들은 돈까스를 맛있게 먹고 있었고, 어른들은 돼지찌개에 밥을 비벼 먹으며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 식당 한쪽에는 애견 동반 좌석이 마련되어 있어 강아지와 함께 온 손님들도 편안하게 식사를 즐기고 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 밝은 미소로 맞아주셨다. “음식은 입에 맞으셨어요?”라고 물어보시는 사장님의 따뜻한 말 한마디에 기분이 더욱 좋아졌다. 맛있게 잘 먹었다고 말씀드리니, 환하게 웃으시며 다음에 또 오라고 인사를 건네셨다.
집에 있는 가족들이 생각나 돼지찌개를 포장해왔다. 넉넉한 인심 덕분에 포장 용기 가득 담아주셨다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 기분이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 성주에서의 맛집 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
돌아오는 차 안에서 돼지찌개의 깊은 맛이 자꾸만 떠올랐다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 따뜻하게 데워주는 그런 음식이었다. 성주에 방문할 일이 있다면, 꼭 이 식당에 들러 돼지찌개를 맛보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
총평:
* 맛: 돼지찌개의 깊고 진한 국물 맛은 잊을 수 없을 정도로 훌륭했다. 제육볶음 또한 매콤달콤한 양념이 일품이었다.
* 가격: 학생들도 부담 없이 즐길 수 있을 만큼 합리적인 가격이었다. 양도 푸짐해서 가성비가 좋다고 느껴졌다.
* 분위기: 매장이 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 가족 단위 손님이나 단체 모임에도 적합한 장소였다. 애견 동반 좌석이 마련되어 있다는 점도 좋았다.
* 서비스: 사장님과 직원분들 모두 친절하고 밝은 미소로 손님을 맞이해주셨다. 따뜻한 배려 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
추천 메뉴: 돼지찌개, 제육볶음, 돈까스, 곰탕
꿀팁:
* 점심시간에는 손님이 많으니 전화 예약을 하고 방문하는 것이 좋다.
* 애견 동반 손님은 미리 애견 동반 좌석을 문의하는 것이 좋다.
* 넉넉한 인심 덕분에 포장도 푸짐하게 해주신다.
아이와 함께 방문한다면 돈까스를 시켜주는 것도 좋은 선택이다. 돼지찌개와 함께 돈까스를 시켜 따뜻한 밥과 함께 먹으면 온 가족이 만족할 만한 식사를 즐길 수 있다.
매콤한 음식을 좋아한다면 제육볶음을 추천한다. 찌개와 함께 제육볶음을 먹으면 매운맛이 중화되어 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
푸짐한 양과 맛있는 음식 덕분에 배부르고 행복한 식사를 즐길 수 있었다. 성주 여행을 계획하고 있다면 꼭 방문해보길 바란다.
윤기가 흐르는 제육볶음은 보기만 해도 식욕을 자극한다. 쌈을 싸서 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스는 아이들이 특히 좋아하는 메뉴다.
다양한 메뉴를 시켜 푸짐하게 즐길 수 있다.