여행의 묘미는 예상치 못한 맛집 발견에 있다고 했던가. 변산반도 여행 중, 우연히 들른 곰소항 근처의 한 고깃집에서 정말 잊지 못할 맛을 경험했다. 숙소에서 차를 타고 30분이나 달려 도착한 그곳은, 소박한 외관과는 달리 놀라운 맛과 정겨운 인심으로 가득한 곳이었다. 간판이 오래되어 자칫 지나칠 뻔했지만, 왠지 모를 끌림에 이끌려 문을 열었다. 문을 열자 후끈한 숯불 향과 함께 정겨운 식당 풍경이 눈에 들어왔다.
나는 원래 해산물을 즐겨 먹지만, 왠지 그날따라 숯불에 구운 삼겹살이 간절했다. 바닷바람을 맞으며 드라이브를 즐긴 탓일까. 짭짤한 바다 내음 대신, 육즙 가득한 돼지고기의 풍미가 온몸을 감싸는 듯한 기분 좋은 상상을 했다. 메뉴판을 펼쳐보니 생삼겹살이 1인분에 12,000원. 가격도 착하다. 게다가 밥은 부안 귀리를 넣은 밥으로 나온다니, 왠지 건강해지는 기분까지 들었다.
자리에 앉자마자 숯불이 들어왔다. 숯 자체는 특별히 좋아 보이지 않았지만, 곧 그 이유를 알 수 있었다. 밑반찬이 하나둘씩 차려지기 시작했는데, 푹 익은 김치부터 젓갈, 그리고 이 집만의 특별한 비법이라는 새우젓까지, 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 곰소 젓갈은 그 깊고 짭짤한 맛이 일품이었다. 밑반찬은 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다. 넉넉한 인심 덕분에 쌈 채소도 마음껏 즐길 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 생삼겹살이 나왔다. 선홍빛 색깔과 적절한 비계의 조화가 보기만 해도 군침이 돌았다. 고기를 불판 위에 올리자 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오면서 고기의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고기 자체의 풍미가 정말 좋았다. 비계는 쫀득했고 살코기는 부드러웠다. 특히 이 집만의 비법이라는 곰소 새우젓에 찍어 먹으니, 그 맛이 정말 환상적이었다. 짭짤하면서도 깊은 감칠맛이 삼겹살의 느끼함을 잡아주고, 풍미를 더욱 풍부하게 만들어줬다.
사장님과 직원분들은 어찌나 친절하신지, 오가는 손님 한 분 한 분께 따뜻한 미소와 정겨운 말씨로 맞아주셨다. 고기를 굽는 동안에도 불판을 자주 갈아주시고, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 정말 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
삼겹살을 다 먹고 식사를 주문하니 배추된장국이 함께 나왔다. 된장국 또한 깊고 시원한 맛이 일품이었다. 후식 냉면도 빼놓을 수 없었다. 살얼음 동동 뜬 육수에 쫄깃한 면발, 그리고 매콤한 양념장의 조화는 정말 최고였다. 다만, 냉면에 조금 더 신경을 써주셨으면 하는 아쉬움이 남았다.
이 부안 맛집에서 인상적이었던 점은 또 있었다. 바로 석쇠의 기울기였다. 기름이 자연스럽게 빠지도록 설계되어 있어, 숯불에 구워 먹는 삼겹살임에도 불구하고 연기가 많이 나지 않아 쾌적하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 테이블 간 간격도 넓어서 옆 테이블 손님들과 부딪힐 걱정 없이 편안하게 대화를 나눌 수 있었다.
사실, 처음에는 큰 기대를 하지 않았다. 하지만 이곳에서 맛본 삼겹살은 정말 내 인생 최고의 삼겹살이었다. 고기의 질, 숯불 향, 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것이 완벽했다.
나오는 길, 사장님께 감사 인사를 전했다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 오늘 여행이 더욱 즐거워졌어요.” 사장님은 환한 웃음으로 답해주셨다. “다음에 또 오세요. 그때는 더 맛있는 음식으로 보답하겠습니다.”
돌아오는 차 안에서, 나는 그날의 맛집 경험을 곱씹었다. 맛있는 음식은 물론, 따뜻한 사람들과의 만남은 여행을 더욱 풍요롭게 만들어준다. 나는 앞으로도 변산반도를 지날 때면 꼭 이 곳에 들러 삼겹살을 먹을 것이다. 그리고 주변 사람들에게도 이 맛있는 곳을 널리 알릴 것이다.
이곳에서는 삼겹살 외에도 다양한 메뉴를 즐길 수 있다. 매콤한 양념에 볶아져 나오는 석쇠불고기는 숯불 향과 매콤한 양념이 어우러져 밥도둑이 따로 없다. 특히 눈꽃치즈를 듬뿍 올려 먹으면, 매운맛을 중화시켜주면서 고소한 풍미를 더해준다. 아이들과 함께 방문한다면 숯불구이를 추천한다. 간장 양념으로 맛을 낸 숯불구이는 남녀노소 누구나 좋아할 맛이다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 후기에서는 고기에서 잡내가 난다는 의견도 있었고, 숯불갈비임에도 숯불을 제대로 사용하지 않는다는 불만도 있었다. 또, 냉면 맛이 아쉽다는 의견도 있었다. 하지만 내가 방문했을 때는 모든 것이 만족스러웠다. 아마도 음식 맛은 그날의 컨디션이나 개인적인 취향에 따라 다르게 느껴질 수 있을 것이다.
이곳은 오전 11시에 오픈하며, 오후 3시 30분부터 5시까지는 브레이크 타임이다. 저녁 9시에 문을 닫으니 방문 시 참고하는 것이 좋다. 주차 공간은 넉넉하게 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
만약 당신이 변산반도 여행을 계획하고 있다면, 꼭 이 곳에 들러보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다. 숯불 향 가득한 삼겹살과 푸짐한 밑반찬, 그리고 정겨운 인심은 당신의 여행을 더욱 특별하게 만들어줄 것이다. 특히 돼지 냄새에 민감한 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 정도로, 고기 품질이 좋다는 점을 강조하고 싶다. 나 역시 임신 중이라 냄새에 예민하지만, 전혀 거부감 없이 맛있게 먹을 수 있었다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 변산반도의 아름다운 풍경은 잊지 못할 추억으로 가슴에 새겨졌다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들. 이 모든 것이 어우러져 완벽한 여행을 만들어주었다. 다음에는 가족들과 함께 다시 방문하고 싶다. 그 때도 변함없는 맛과 따뜻한 미소로 우리를 맞아주길 기대하며, 이 글을 마친다.