퇴근 후, 왠지 모르게 매콤한 음식이 당기는 날이었다. SNS에서 우연히 발견한 제육볶음 사진 한 장이 나의 식욕을 강렬하게 자극했다. 옹기 전골 냄비에 담겨 나오는, 일반적인 제육볶음과는 다른 비주얼에 이끌려 곧장 인동으로 향했다. 목적지는 바로 ‘별미식당’. 골목 안에 숨어있는 노포 맛집이라는 설명에 더욱 기대감이 부풀었다.
가게 앞에 도착하니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 정겹게 맞이해 주었다. 커다란 글씨로 쓰인 ‘별미식당’이라는 이름 옆에 전화번호가 나란히 적혀 있는 모습이 어딘가 정겹다. 에서 보았던 그 외관 그대로였다. 주차는 조금 불편하다는 정보를 입수했기에, 가게 근처에 적당한 곳을 찾아 주차하고 조금 걸어갔다. 드디어 맛있는 제육볶음을 맛볼 수 있다는 생각에 발걸음이 절로 빨라졌다.
신발을 벗고 안으로 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 나타났다. 테이블마다 손님들이 삼삼오오 모여 앉아 제육볶음을 즐기고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 에서 보았던 내부 모습처럼 정돈된 느낌이었다. 분주하게 움직이는 직원들의 활기찬 에너지도 느껴졌다. 나는 망설임 없이 제육볶음을 주문했다. 매운맛 선택이 가능하다는 말에, 기본 맛으로 부탁드렸다. 신라면 정도의 맵기라는 설명에 안심했다. 매운 음식을 즐기지만, 너무 과한 매운맛은 피하고 싶었기 때문이다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 반찬들이 차려졌다. 에서 보았던 것처럼, 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 김치를 비롯하여 콩나물, 어묵볶음 등 다양한 종류의 반찬들이 시골 밥상을 연상시켰다. 특히, 짭짤하게 잘 볶아진 어묵볶음은 어릴 적 도시락 반찬으로 자주 먹던 추억의 맛이었다. 반찬은 조금씩 담아져 나오지만, 부족하면 언제든 리필이 가능하다는 점이 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 제육볶음이 옹기 전골 냄비에 담겨 나왔다. 에서 보았던 것과 똑같은 비주얼이었다. 붉은 양념이 듬뿍 묻은 제육볶음 위에는 깻잎과 버섯, 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 굽기용처럼 잘라 넣은 고기는 식감이 좋을 것 같았다. 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 더욱 자극했다.
젓가락으로 제육볶음 한 점을 집어 입에 넣으니, 달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 일반적인 제육볶음과는 달리, 국물이 자작하게 있는 스타일이었다. 국물은 일반적인 제육볶음보다 좀 더 진하고 걸쭉한 스타일이었다. 돼지고기는 전지, 후지가 섞인 듯했지만, 퍽퍽하지 않고 부드러웠다. 깻잎의 향긋함과 버섯의 쫄깃함이 어우러져 더욱 풍성한 맛을 냈다. 특히, 양념이 정말 맛있었다. 밥 없이 그냥 먹어도 맛있고, 밥에 비벼 먹어도 꿀맛이었다.
SNS에서 추천받은 대로, 라면 사리를 추가했다. 처럼, 제육볶음 양념에 라면 사리를 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다. 쫄깃한 면발에 매콤달콤한 양념이 듬뿍 배어 정말 맛있었다. 왜 다들 라면 사리를 추천하는지 알 것 같았다. 떡사리도 있었지만, 라면 사리를 선택한 것은 탁월한 선택이었다.
공깃밥을 추가하여 김가루를 듬뿍 뿌려 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 매콤달콤한 양념에 김가루의 고소함이 더해져 환상의 조합을 자랑했다. 밥 한 공기를 순식간에 비워냈다.
옆 테이블에서는 두부두루치기도 많이 시켜 먹는 것 같았다. 다음에는 두부두루치기나 청국장 같은 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 사장님이 우동사리를 추천해 주셔서 먹어봤다는 후기를 보니, 두부두루치기에 우동사리를 추가해서 먹어도 맛있을 것 같았다.
아쉬운 점이 있다면, 비빔국수는 별로였다는 후기가 있었다는 것이다. 칼칼하지도 않고, 니맛도 내맛도 없이 달고 퍼진 면이라는 평이었다. 하지만, 나는 제육볶음과 라면 사리의 조합에 너무나 만족했기에, 비빔국수에 대한 아쉬움은 전혀 느껴지지 않았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 너무나 친절하게 맞이해 주셨다. 식당 사장님의 친절함은 이미 여러 후기에서 익히 들어 알고 있었다. 반찬 리필을 요청할 때도, 항상 웃는 얼굴로 푸짐하게 가져다주셨다. 인근 지역민들이 많이 찾는 이유를 알 것 같았다.
전반적으로, ‘별미식당’은 맛, 서비스, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 엄청 대단한 맛은 아니었지만, 색다른 제육볶음을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 특히, 옹기 전골 냄비에 담겨 나오는 비주얼과 라면 사리를 추가해서 먹는 조합은 정말 훌륭했다. 게다가, 사장님의 친절함은 100점 만점에 100점을 줘도 아깝지 않을 정도였다.
다만, 저녁에 조금 일찍 문을 닫는다는 점은 아쉬웠다. 하지만, 그 외에는 모든 것이 만족스러웠다. 다음에 또 매콤한 제육볶음이 당길 때, 주저 없이 ‘별미식당’을 찾을 것이다. 그 때는 두부두루치기에 우동사리를 추가해서 먹어봐야겠다.
