함덕으로 향하는 길, 뭉게구름 사이로 쏟아지는 햇살이 기분 좋게 쏟아졌다. 오늘은 왠지 모르게 특별한 맛집을 발견할 것만 같은 예감이 들었다. 얼마 전부터 SNS에서 입소문을 타고 있다는 Kitchen YODI, 제주 도민들 사이에서는 이미 맛집으로 정평이 나 있다는 정보를 입수하고 향하는 길이었다. 함덕 해변의 푸른 물결을 뒤로하고, 네비게이션이 가리키는 좁은 골목길로 접어들었다. 예상대로, 아담한 주택가 한켠에 자리 잡은 Kitchen YODI 간판이 눈에 들어왔다.
외관부터가 범상치 않았다. 낡은 주택을 개조한 듯한 모습이었는데, 붉은 벽돌과 검은색 철제 난간이 어우러져 독특한 분위기를 자아냈다. 입구에는 손글씨로 적힌 귀여운 안내판이 세워져 있었는데, 삐뚤빼뚤한 글씨체에서 느껴지는 정겨움이 발걸음을 더욱 가볍게 했다. 에서 보았던 그 친근한 안내판이 바로 눈앞에 있었다.
문을 열고 들어서자, 아늑하고 따뜻한 공간이 펼쳐졌다. 나무 테이블과 의자가 놓여 있었고, 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감쌌다. 벽면에는 아기자기한 소품들이 놓여 있었는데, 구옥을 개조한 공간 특유의 편안함이 느껴졌다. 테이블 간 간격이 넓어 옆 사람에게 방해받지 않고 식사를 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다. 이미 많은 사람들로 북적였지만, 다행히 캐치테이블로 미리 원격 줄서기를 해둔 덕분에 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었다. 역시, 유명한 곳은 미리 준비하는 것이 필수다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돈까스 전문점답게 다양한 종류의 돈까스가 준비되어 있었다. 라클렛 치즈 돈까스, 히레까스, 모듬까스, 특상 로스카츠… 고민 끝에, 이곳의 시그니처 메뉴라는 라클렛 치즈 돈까스와, 고소한 풍미가 느껴질 것 같은 치즈 키마 카레를 주문했다. 잠시 후, 직원분이 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬을 가져다주셨다.
기본 반찬은 단무지, 할라피뇨, 그리고 김치였다. 돈까스와 곁들여 먹기에 딱 좋은 조합이었다. 특히 김치는 직접 담근 듯한 깊은 맛이 인상적이었다. 돈까스가 나오기 전, 김치를 조금씩 집어 먹으며 허기를 달랬다. 식사를 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 벽에는 손님들이 남긴 듯한 메모들이 빼곡하게 붙어 있었다. 저마다의 추억과 감성이 담긴 글들을 읽는 재미가 쏠쏠했다. 와 에서 보았던 것처럼, 깔끔하게 차려진 곁들임 찬들이 기대감을 더욱 높였다.
드디어, 기다리고 기다리던 라클렛 치즈 돈까스가 나왔다. 뜨거운 철판 위에 올려진 돈까스 위로, 사장님께서 직접 라클렛 치즈를 녹여서 얹어주셨다. 에서 보았던 그 치즈가 눈앞에서 녹아내리는 모습은 그야말로 황홀경이었다. 고소한 치즈 냄새가 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였고, 넉넉하게 뿌려진 깨가 먹음직스러움을 더했다. 돈까스 옆에는 양배추 샐러드와 구운 감자가 함께 나왔다. 처럼 돈까스 위에 소스가 듬뿍 뿌려진 양배추 샐러드를 보니 절로 미소가 지어졌다.
라클렛 치즈 돈까스를 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 두툼한 돼지고기는 입안에서 살살 녹았고, 겉은 바삭한 튀김옷은 환상적인 조화를 이루었다. 특히 라클렛 치즈의 풍미는 돈까스의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 짭짤하면서도 고소한 치즈의 맛이 돼지고기의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 돈까스의 튀김옷은 과하게 바삭하지 않아 입천장이 헐 염려도 없었다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯한 고슬고슬한 밥 또한 인상적이었다.
돈까스를 먹는 중간중간, 양배추 샐러드를 곁들여 먹으니 입안이 상큼해졌다. 샐러드 소스는 참깨 드레싱이었는데, 고소하면서도 달콤한 맛이 돈까스와 잘 어울렸다. 구운 감자는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했는데, 짭짤한 소금이 뿌려져 있어 훌륭한 곁들임 메뉴였다.
다음으로 치즈 키마 카레를 맛보았다. 카레 위에는 다진 돼지고기와 치즈가 듬뿍 올려져 있었다. 카레는 부드러우면서도 깊은 맛이 났는데, 묘하게 매콤한 향신료가 들어가 있어 느끼함을 잡아주었다. 밥에 카레를 쓱쓱 비벼 한 입 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 카레에 들어간 다진 돼지고기는 씹을수록 고소했고, 치즈는 카레의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어주었다.
Kitchen YODI의 돈까스는 고기가 정말 두툼했다. 얇게 펴서 튀김옷만 두꺼운 다른 돈까스 집과는 차원이 달랐다. 씹을 때마다 육즙이 터져 나왔고, 퍽퍽함 없이 부드러운 식감을 자랑했다. 와 에서 볼 수 있듯, 돈까스의 단면은 촉촉함이 가득했다. 튀김옷은 적당히 바삭했고, 기름기가 적어 느끼하지 않았다. 좋은 기름을 사용하는 듯했다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것이 없는지 물어봐 주셨고, 빈 접시를 빠르게 치워주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 사장님 또한 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이 보기 좋았다.
식사를 마치고 가게를 나서며, Kitchen YODI에 대한 깊은 만족감을 느꼈다. 맛, 서비스, 분위기, 어느 것 하나 빠지는 것이 없었다. 왜 이곳이 제주 도민들 사이에서 맛집으로 소문났는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 함덕에 방문할 기회가 있다면, Kitchen YODI에 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
아쉬운 점이 있다면, 주택가에 위치해 있어 주차가 다소 불편하다는 점이다. 하지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해 그 정도 불편함은 감수할 만하다고 생각한다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐, 특상 로스카츠와 고사리 잠봉 파스타도 함께 맛봐야지. Kitchen YODI에서의 행복한 식사를 마치고, 함덕 해변을 따라 산책하며 아름다운 제주 풍경을 만끽했다. Kitchen YODI, 나에게는 제주 최고의 돈까스 맛집으로 기억될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 제주의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고 행복한 시간을 보내서일까. Kitchen YODI는 단순한 식당이 아닌, 제주 여행의 소중한 추억으로 남을 것 같다. 다음에 또 제주에 방문하게 된다면, Kitchen YODI는 반드시 다시 방문할 곳 1순위다. 그땐, 오늘 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 꼭 먹어봐야지. 함덕에서의 특별한 만찬은 오랫동안 잊지 못할 것이다.