오랜만에 친구들과의 약속, 어디를 갈까 고민하다가 친구 한 녀석이 강력하게 추천한 안성 “석정 나무골가든”으로 향했다. 늘 새로운 맛집을 찾아다니는 나지만, 왠지 모르게 오늘은 익숙하고 편안한 음식이 끌렸다. 석정 나무골가든은 마치 시간이 멈춘 듯한 고즈넉한 분위기 속에서 몸과 마음을 따뜻하게 데워줄 보양식을 맛볼 수 있는 곳이라고 했다. 기대감을 안고 차를 몰아 안성으로 향하는 길, 창밖 풍경이 점점 푸르러지는 것이 느껴졌다.
드디어 도착한 석정 나무골가든. 낡은 듯하면서도 정겨운 간판이 세월의 흔적을 말해주는 듯했다. 문을 열고 들어서자, 예상했던 대로 편안하고 따뜻한 분위기가 나를 감쌌다. 나무로 된 테이블과 의자, 은은한 조명, 그리고 벽에 걸린 옛날 사진들이 마치 어린 시절 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분을 선사했다. 특히 눈에 띄는 것은 테이블마다 놓인 가스 버너였다. 곧 끓어오를 닭백숙에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
메뉴판을 펼쳐 보니, 옻나무 백숙, 엄나무 백숙 등 다양한 종류의 백숙과 삼계탕이 눈에 띄었다. 특히 ‘능이’라는 단어가 계속해서 보여서 여쭤보니 능이버섯 추가가 가능하다고 했다. 우리는 고민 끝에 능이 옻나무 백숙을 주문했다. 토종닭을 사용한다는 설명에 가격이 비싸다는 생각은 들지 않았다. 오히려 제대로 된 보양식을 맛볼 수 있겠다는 기대감이 들었다.
주문 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 짱아치, 김치, 깍두기, 콩나물무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 나의 눈길을 사로잡은 것은 옛날 추억을 떠올리게 하는 짱아치였다. 짭짤하면서도 달콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 능이 옻나무 백숙이 나왔다. 큼지막한 뚝배기 안에는 토종닭 한 마리가 통째로 들어가 있었고, 그 위에는 능이버섯과 옻이 듬뿍 올려져 있었다. 옻 특유의 향긋한 향이 코를 간지럽혔고, 뽀얀 국물은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 사진으로 봤을 때는 닭의 크기가 가늠이 안 갔는데, 실제로 보니 남자 넷이서 한 마리로는 조금 부족할 수도 있겠다는 생각이 들었다.
사장님께서 직접 닭을 먹기 좋게 손질해주셨다. 능숙한 솜씨로 닭을 해체하시는 모습에서 오랜 경험이 느껴졌다. 닭다리 하나를 집어 들고 맛을 보니, 입안 가득 퍼지는 옻의 향과 쫄깃한 토종닭의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 국물은 또 얼마나 시원하고 깊은 맛을 내는지. 옻의 효능 때문인지, 먹는 내내 몸이 따뜻해지는 기분이었다.
친구들과 함께 닭을 뜯고 국물을 떠먹으며 이야기를 나누다 보니, 시간 가는 줄 몰랐다. 다들 맛있다며 연신 칭찬을 쏟아냈다. 특히 국물이 너무 맛있다며, 밥을 말아 먹는 친구도 있었다. 나 역시 국물 맛에 반해 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다.
닭을 다 먹고 난 후에는 남은 국물에 찹쌀을 넣어 죽을 끓여 먹었다. 닭 육수의 깊은 맛이 그대로 살아있는 죽은 정말 꿀맛이었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다.
식사를 마치고 가게를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 석정 나무골가든은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭한 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 몸이 가벼워진 느낌이었다. 석정 나무골가든에서 맛본 능이 옻나무 백숙 덕분일까. 오랜만에 제대로 된 보양식을 먹고 힘을 얻은 기분이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
석정 나무골가든은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 정겹고 따뜻한 분위기 속에서 추억과 건강을 함께 나눌 수 있는 특별한 공간이었다. 안성에서 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 특히 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에는 뜨끈한 백숙 한 그릇이 몸과 마음을 따뜻하게 녹여줄 것이다.
다만, 남자 네 명이서 백숙 한 마리를 먹기에는 양이 조금 부족할 수도 있다는 점을 참고해야 한다. 넉넉하게 먹고 싶다면 두 마리를 주문하는 것이 좋을 것 같다. 그리고 옻 알레르기가 있는 사람은 미리 문의하고 다른 메뉴를 선택하는 것이 안전하다.
돌아오는 길 내내 석정 나무골가든의 따뜻함이 마음 한 켠에 남아있었다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억과 건강까지 챙길 수 있었던 소중한 시간이었다. 안성 맛집 석정 나무골가든, 그곳은 단순한 식당이 아닌, 시간마저 멈춘 듯한 특별한 추억을 선물하는 공간이었다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 다시 방문해서 이 따뜻한 경험을 나누고 싶다. 석정 나무골가든, 안성에서 잊지 못할 맛의 기억을 새겨준 곳이다.
